Belangrijkste leerpunten
- Defensief gedrag kan onze relaties, persoonlijk welzijn en het vermogen om beslissingen te nemen schaden.
- In een recente studie werd gekeken naar defensiviteit als reactie op wangedrag en de manieren waarop we het gedrag kunnen verminderen.
In het huidige gepolariseerde ideologische klimaat is de kans veel groter dat we defensief gedrag tegenkomen - of ons zelf defensief voelen - in de gespannen gesprekken rond gevoeligere onderwerpen.
Onderwerpen als COVID-19-vaccins of verkiezingspolitiek hebben sterke meningen gekregen. En wijzen op andermans wandaden kan vaak worden opgevat als een persoonlijke aanval, waarbij de vlammen van verhitte discussies en escalerende gedragsreacties worden aangewakkerd.
Defensief reageren op overtredingen kan een negatieve invloed hebben op relaties, individueel welzijn en besluitvorming binnen de overheid en organisaties. Een recente studie gepubliceerd in The British Journal of Psychology onderzocht dit type defensieve reactie met betrekking tot sociale en morele identiteit om te bepalen op welke manieren het gedrag mogelijk kan worden verminderd.
De studie
Verdedigingsmechanismen zijn een primair onderdeel van sociale ontwikkeling en kunnen optreden in de vorm van vermijding, afbuiging, rationalisatie, ontkenning van verantwoordelijkheid of kritieke informatie, compartimentering of minimalisatie van veroorzaakte schade. Dit zijn de negatieve manieren waarop we reageren als we ons onzeker of aangevallen voelen.
Het onderzoek uit Australië richtte zich op defensief gedrag na wangedrag en ontdekte dat defensieve reacties worden versterkt wanneer iemands morele of sociale zelf wordt bedreigd door afwijzing.
Onderzoekers voerden twee onderzoeken uit. In het ene deel herinnerden de deelnemers zich interpersoonlijk wangedrag, en in het andere keken de deelnemers naar een "schuldopwekkende" documentaire over de praktijken van vleesproductie. Beide onderzoeken lieten een toename in defensiviteit zien wanneer individuen werden geconfronteerd met een sociale of morele dreiging.
Om dit gedrag te verminderen, stellen onderzoekers voor de onderliggende bedreiging voor de sociale en morele identiteit van het individu aan te pakken. Dit kan worden bereikt door hun waarden te bevestigen en morele betrokkenheid en herstel aan te moedigen. Als een overtreder de waarden kan erkennen die door zijn acties zijn geschonden, herbevestigen ze het belang van diezelfde waarden. Deze erkenning start vervolgens de verwerking van de misstand, in plaats van ontkenning of vermijding toe te staan.
Dit geeft de mogelijkheid tot reparatie. Door de drang om af te wijken te overwinnen, ervaart de overtreder de resulterende emoties van schuld en acceptatie en kan hij mogelijk vooruitgang boeken in het herstellen van zijn sociale of morele identiteit.
Psychologie van de verdediging
Hoewel defensiviteit misschien geen ideale reactie is, stelt het individuen in staat optimistisch te blijven, terug te veren na een mislukking en door te zetten. Defensief reageren kan vaak worden gezien als een daad van zelfbehoud.
Maar als het gaat om defensiviteit als reactie op overtredingen, kan dit soort gedrag verandering remmen en het vertrouwen tussen interactiepartners vernietigen. Voor een defensief persoon bedreigt het toegeven van wangedrag de morele identiteit en sociale acceptatie.
"Mensen hebben een primaire psychologische behoefte om gewaardeerd te worden en door anderen te worden opgenomen, om te voelen dat ze goede en geschikte groepsleden of relatiepartners zijn", zei onderzoekonderzoeker Lydia Woodyatt in een verklaring. "Als mensen iets verkeerds doen, wordt deze primaire psychologische behoefte bedreigd, waardoor een defensieve reactie ontstaat. Maar het aanpakken van die psychologische behoefte om ergens bij te horen, kan hun defensief vermogen verminderen."
Tracy Thomas, PhD
Defensief gedrag zal negatieve resultaten blijven opleveren. Reactiviteit is een keten van reactiviteit.
- Tracy Thomas, PhDOngecontroleerde afweer kan gevaarlijk zijn. Deze vicieuze cirkel van emoties kan beginnen met een uitbarsting van woede of woede, gevolgd door schuld en schaamte, wat leidt tot angst en instabiliteit, wat vervolgens kan leiden tot verder reactief gedrag. En het doorbreken van dit patroon wordt in de loop van de tijd steeds moeilijker. Hoe langer het aanhoudt, hoe meer geautomatiseerd het reactieve gedrag wordt.
"Defensief gedrag zal negatieve resultaten blijven opleveren", zegt psycholoog en emotionele wetenschapper Tracy Thomas, PhD. "Reactiviteit is een keten van reactiviteit … Het haalt je allemaal in totdat je de emotionele kracht krijgt om die reactiviteit te veranderen in verbonden intentionaliteit en keer op keer productieve resultaten te creëren."
Thomas en andere experts wijzen op de huidige wereldwijde emotionele crises als oorzaak voor het vergroten van de algemene reactiviteit van onze samenleving. De pandemie bedreigt het voortbestaan, en de gevolgen en beperkingen ervan creëren een perfecte storm om onze emotionele omgeving te verwoesten.
"Met COVID-19 zijn we negen maanden verder en we zijn allemaal in dit verhoogde gevoel van vechten of vluchten", zegt Anisha Patel-Dunn, DO, een psychiater en chief medical officer bij LifeStance Health. "Chronisch gezien waren onze adrenaline- en cortisolspiegels hoog en blijven ze hoog. We zijn van nature defensief omdat we ons allemaal erg kwetsbaar voelen, veel angst, zorgen en bezorgdheidsveren de hele tijd verstoord. We zien dit overal ."
preventie
Als je aan je eigen reactieve gedrag werkt, richt je dan eerst op preventie.
"Als we ons geaard voelen, zijn we minder snel boos of gefrustreerd", zegt Patel-Dunn. "We hebben een reserve en we moeten onze reserves gewoon zo goed mogelijk aanvullen, gezien alles wat er gaande is."
Het volledig houden van die reserve is afhankelijk van een consistente praktijk van zelfzorg. Voeding en lichaamsbeweging dragen bij aan het in balans houden van lichaam en geest, en het vermijden van triggers voor frustratie voorkomt onnodig verhoogde emotionele toestanden. Als u consequent naar het nieuws kijkt, beperk dan uw dagelijkse consumptie en vul die tijd in plaats daarvan met activiteiten die u ten goede komen.
Anisha Patel-Dunn, DO
Jezelf terugbrengen in je lichaam en ademen, op fysiek niveau, brengt het autonome zenuwstelsel naar beneden. Hierdoor zul je je rustiger voelen.
- Anisha Patel-Dunn, DOHet beheren van defensief gedrag in het moment is een beetje moeilijker. Let eerst op de manier waarop dit zich fysiek manifesteert. Merkt u dat uw hart sneller gaat kloppen, dat uw handpalmen beginnen te zweten, of een algemene golf van warmte tijdens een meningsverschil of confrontatie? Overweeg deze reactieve rode vlaggen die u kunnen helpen een negatieve reactie een stap voor te blijven.
De-escalatie
Na het opmerken van deze symptomen, is een manier om een verhoogde fysieke of emotionele reactie te de-escaleren een paar keer diep ademhalen. Luisteren naar de waarschuwingen van je lichaam en pauzeren om op adem te komen, kan een grote invloed hebben op hoe je verder gaat in de interactie.
"Jezelf terugbrengen in je lichaam en ademen, op fysiek niveau, brengt het autonome zenuwstelsel naar beneden", zegt Patel-Dunn. "Hierdoor zul je je rustiger voelen."
Als je jezelf in een positie bevindt waarin je iemand anders hebt uitgelachen, kun je het gesprek in een minder agressieve richting sturen. Een uitbarstingsopwekkende interactie die tegenwoordig veel voorkomt, is iemand vragen een masker te dragen in de hoop de verspreiding van COVID-19 te voorkomen. Of je dit nu persoonlijk hebt meegemaakt, er getuige van bent geweest of de talloze video's op sociale media hebt bekeken die dit soort interactie vastleggen, het is duidelijk dat het dragen van een masker een twistpunt is geworden.
Merk op hoe u communiceert
Patel-Dunn raadt aan om je te concentreren op de manier waarop je communiceert. Uw toon kan maken of breken, of uw woorden in de eerste plaats worden ontvangen. Verheft u uw stem? Hoe komt jouw toon over? Het vermijden van een pejoratieve of beschuldigende toon zal hoogstwaarschijnlijk voorkomen dat ze je helemaal afwijzen voordat je zelfs maar je punt kunt maken.
Lichaamstaal kan ook bijdragen aan de-escalatie. Intimidatie is geen effectieve tactiek bij een reactief persoon. Door een neutrale positie in te nemen, waarbij u uw armen naast u houdt, de handpalmen naar boven gericht, en de persoon op ooghoogte benadert, wordt een rustig gesprek bevorderd.
Houd het simpel als u de overtreding verbaal aanpakt. Wees respectvol. Valideer de persoon. Maak duidelijk dat je het onderwerp op een niet-oordelende manier benadert.
"Haal het uit moreel of idealogisch perspectief en breng het terug naar wetenschap en feit", zegt Patel-Dunn. "Het is geen morele kwestie. Het is gewoon het feit dat je jezelf en anderen moet beschermen."
Het is ook belangrijk om te herkennen wanneer het misschien tijd is om jezelf uit een gespannen situatie te verwijderen. U voorkomt escalatie door u beiden voor te stellen weg te gaan. Dit soort bewustzijn is nuttig voor alle betrokken partijen: als je een defensieve reactie voelt opborrelen, kan een zelfopgelegde time-out je ervan weerhouden iets te doen of te zeggen waar je later spijt van krijgt.
"In plaats van reactieve consequenties te creëren, leid je jezelf en de mensen om je heen emotioneel door jouw voorbeeld", zegt Thomas.
De informatie in dit artikel is actueel op de vermelde datum, wat betekent dat er nieuwere informatie beschikbaar kan zijn wanneer u dit leest. Ga voor de meest recente updates over COVID-19 naar onze nieuwspagina over het coronavirus.
Wat dit voor u betekent?
We leven in zeer reactieve tijden. Om defensieve reacties te verminderen, vermijdt u persoonlijke triggers, houdt u de toon en lichaamstaal in de gaten en weet u wanneer u uit een verhitte interactie moet stappen.
Hoe familieconflicten effectief op te lossen?