Soldaten die terugkeren uit Irak en Afghanistan vertonen hoge percentages PTSS, alcoholgebruik, depressie en problemen met woede. Ook de lichamelijke gezondheid van veteranen blijkt eronder te lijden.
De ervaring van een traumatische gebeurtenis is in verband gebracht met een aantal lichamelijke gezondheidsproblemen en met ongezond gedrag, zoals roken. Het is duidelijk dat inzet in een oorlogsgebied, zoals Irak of Afghanistan, de kans vergroot dat iemand een traumatische gebeurtenis meemaakt en dus een groter risico loopt op het ontwikkelen van PTSS en mogelijke lichamelijke gezondheidsproblemen. Soldaten die in een oorlogsgebied worden ingezet, worden echter ook geconfronteerd met extra risicofactoren voor lichamelijke gezondheidsproblemen, waaronder het oplopen van lichamelijk letsel en blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen (gevaarlijke chemicaliën).
Daarom hebben onderzoekers van het Seattle VA Hospital onderzocht welke factoren (de ervaring van PTSS-symptomen, lichamelijk letsel, blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen) verband kunnen houden met lichamelijke gezondheidsproblemen bij oorlogsveteranen in Irak en Afghanistan.
Onderzoek naar de gezondheid van oorlogsveteranen in Irak en Afghanistan
De onderzoekers hadden 108 veteranen die terugkeerden van de oorlogen in Irak en Afghanistan, die behandeling zochten in een post-deployment kliniek, enquêtes invulden die vragen stelden over blootstelling aan traumatische gebeurtenissen in Irak of Afghanistan, evenals vragen over hun fysieke gezondheid en of of niet ze symptomen van PTSS ervoeren.
De soldaten hadden gemiddeld een hoge mate van gevechtsblootstelling. Bijna 40% raakte tijdens hun uitzending lichamelijk gewond en ongeveer 11% raakte gewond door gevechten. Bovendien meldden de soldaten dat ze gemiddeld negen verschillende soorten blootstelling aan chemische stoffen tegenkwamen, waaronder dieselbrandstof, miltvuurimmunisatie, malaria-immunisatie en verarmd uranium. Bijna 40% voldeed aan de criteria voor PTSS.
De rapporten van soldaten over hun algemene gezondheid bleken verband te houden met hun niveau van blootstelling aan gevechten, blootstelling aan chemicaliën, drinken, roken en ervaring met PTSS-symptomen.
Van alle onderzochte gezondheidssymptomen leken PTSS-symptomen echter het sterkste verband te hebben om blootstelling te bestrijden; dat wil zeggen, hoe ernstiger de PTSS-symptomen van een soldaat, hoe slechter hun algemene gezondheid was.
Wat de onderzoeksresultaten betekenen voor veteranen
De bevindingen van deze studie zijn belangrijk omdat ze laten zien dat onze terugkerende soldaten naast heraanpassing met veel uitdagingen te maken kunnen krijgen. Hoge niveaus van blootstelling aan gevechten, drinken, roken, blootstelling aan chemicaliën en PTSS werden gevonden in deze groep soldaten - die allemaal (vooral PTSS) verband hielden met een slechtere algemene lichamelijke gezondheid.
Als u een terugkerend servicelid bent dat geestelijke gezondheidsdiensten nodig heeft, is het belangrijk om naar uw plaatselijke VA te gaan voor hulp. Het Nationaal Centrum voor PTSS geeft informatie over welke stappen u kunt nemen om hulp te krijgen. U kunt ook hulp krijgen via andere bronnen, zoals de Anxiety Disorder Association of America en de UCompare Healthcare-service.