Frenologische hoofden of bustes werden door frenologen gebruikt om "schedellezingen" uit te voeren die zogenaamd informatie over iemands karakter en neigingen onthulden.
Een korte geschiedenis van de frenologie
Aan het eind van de 18e eeuw stelde een arts genaamd Franz Gall voor dat de bultjes op het hoofd van een persoon in verband konden worden gebracht met hun intellectuele vermogens en persoonlijkheid. Hoewel dit nu volledig als pseudowetenschap wordt beschouwd, werd frenologie een tijdlang behoorlijk populair.
In een editie van Webster's Woordenboek gedateerd rond 1900, werd frenologie gedefinieerd als:
- Wetenschap van de speciale functies van de verschillende delen van de hersenen, of van de veronderstelde verbinding tussen de vermogens van de geest en de organen in de hersenen
- Fysiologische hypothese dat mentale vermogens en karaktertrekken worden weergegeven op het oppervlak van het hoofd of de schedel; craniologie
Regio's van het hoofd frenologie
Het frenologiehoofd dat hierboven te zien is, toont een aantal verschillende hersengebieden die verband houden met verschillende persoonlijkheidskenmerken.
Gall zelf herkende slechts 27 faculteiten. Toch waren er in de meeste klassieke voorbeelden van frenologische bustes 35 verschillende regio's van het hoofd, die gekoppeld waren aan de onderstaande faculteiten:
- Amativiteit
- Filoprogenitiveness
- bewoning
- Kleefkracht
- Strijdlust
- destructiviteit
- Geheimzinnigheid
- hebzucht
- Constructiviteit
- Zelfvertrouwen
- Liefde voor goedkeuring
- voorzichtigheid
- Welwillendheid
- Eerbied
- Stevigheid
- gewetensvol
- Hoop
- Wonderheid
- Idealiteit
- vrolijkheid
- Imitatie
- Individualiteit
- Configuratie
- Grootte
- Gewicht
- kleuren
- Plaats
- Berekening
- Bestellen
- eventualiteit
- Tijd
- Afstemmen
- Taal
- Vergelijking
- Causaliteit
Hoe een frenologielezing traditioneel werkte
Tijdens een schedellezing zou een frenoloog zorgvuldig het hoofd van het individu voelen en notities maken van hobbels en inkepingen. De frenoloog zou deze bevindingen vergelijken met die van een frenologische buste om te bepalen wat het oppervlak van de schedel te zeggen had over de natuurlijke aanleg, het karakter en de neigingen van het individu.
Het is duidelijk dat, hoewel frenologische hoofden en grafieken een leuke en interessante manier kunnen zijn om naar een merkwaardig hoofdstuk in de geschiedenis van de psychologie te kijken, ze niet serieus moeten worden genomen.
Wetenschappers brachten de frenologie tegen het midden van de 19e eeuw in diskrediet, hoewel frenologische lezingen nog steeds populair waren tijdens de late jaren 1800 en vroege jaren 1900. Hoewel frenologie uiteindelijk pseudowetenschap bleek te zijn, had het idee dat bepaalde vermogens gekoppeld zouden kunnen zijn aan specifieke hersengebieden wel degelijk invloed op de neurologie en de studie van de lokalisatie van hersenfuncties.
Tegenwoordig wordt frenologie beschouwd als een pseudowetenschap in dezelfde zin als handlezen en astrologie.