Belangrijkste leerpunten
- Uit een onderzoek onder 3000 inwoners van Tokio bleek dat tijd doorbrengen in de natuur het emotionele welzijn van de deelnemers tijdens de pandemie verbeterde.
- Zelfs mensen die gewoon vanuit een raam naar een groene ruimte keken, ondervonden volgens de studie psychologische voordelen.
- Het vinden van manieren om consequent en aandachtig van de natuur te genieten, kan verlichting bieden van stress en angst, zeggen experts.
Social distancing en maandenlang thuis zitten kan een negatieve invloed hebben op je mentale gezondheid. Omdat ze graag mensen willen helpen verlichting te vinden, zijn wetenschappers misschien op een toegankelijke, gratis manier gestuit om zich mogelijk beter te voelen: tijd doorbrengen in de natuur.
Een team van onderzoekers uit Japan ondervroeg duizenden mensen in 's werelds grootste megastad, Tokio, om erachter te komen hoe blootstelling aan de natuur het welzijn van mensen beïnvloedde tijdens de COVID-19-pandemie. Ze ontdekten dat mensen die tijd buitenshuis doorbrachten op vijf belangrijke gebieden positievere geestelijke gezondheidsresultaten hadden dan deelnemers die minder toegang hadden tot de natuur.
Bovendien toonde het onderzoek ook aan dat mensen die gewoon vanuit een raam naar groene ruimtes keken, vergelijkbare voordelen ervaarden.
Dit is wat onderzoekers hebben geleerd over de relatie tussen buitenlucht en geestelijke gezondheid, samen met richtlijnen voor het vinden van de perfecte "dosis" natuurtherapie voor jou.
Natuurtherapie tijdens de pandemie
In een studie gepubliceerd op 17 november door Ecologische toepassingen, het tijdschrift van de Ecological Society of America, voerden onderzoekers begin juni 2020 een online-enquête uit onder 3.000 mensen (half vrouwen en half mannen) in Tokio. Deelnemers werd gevraagd om vijf gebieden van hun mentale welzijn te beoordelen, waaronder hun angst en depressie, eenzaamheid, subjectief geluk, tevredenheid met het leven en zelfrespect, door middel van een reeks vragen.
Aan de respondenten werd ook gevraagd hoeveel dagen per maand ze in de natuur doorbrachten, hoeveel tijd ze gewoonlijk buiten doorbrachten en of ze uitzicht hadden op groene ruimten vanuit het raam van de kamer waar ze thuis de meeste tijd doorbrachten.
Mayra Mendez, PhD, LMFT
Het hebben van enige connectie met de natuur, zelfs als het alleen maar uit een raam kijkt en ziet wat daarbuiten gebeurt, kan je op dat moment beschermen tegen de effecten van stress.
- Mayra Mendez, PhD, LMFTNa correctie voor sociaaleconomische en levensstijlvariabelen, ontdekten de onderzoekers dat mensen die meer blootgesteld waren aan de natuur, een hoger niveau van zelfrespect, geluk en levenstevredenheid hadden dan deelnemers met minder toegang tot de buitenlucht. De bevindingen toonden ook verminderde niveaus van angst, depressie en eenzaamheid bij mensen die vaak groene ruimtes bezochten.
Verrassend genoeg had het wonen in een huis met groen uitzicht vanuit een raam een nog positiever effect op de geestelijke gezondheid dan het fysiek bezoeken van groene ruimtes, wat een optimistische kijk bood voor mensen die tijdens de pandemie nog steeds binnen opgesloten zaten.
“De COVID-situatie is gevuld met stressvolle anticipatie en onbekenden. Een connectie met de natuur, ook al is het maar uit het raam kijken en zien wat daarbuiten gebeurt, kan je op dat moment beschermen tegen de effecten van stress”, zegt Mayra Mendez, PhD, LMFT, een gediplomeerd psychotherapeut en programmacoördinator voor intellectuele en ontwikkelingsstoornissen en geestelijke gezondheidsdiensten in het Child and Family Development Center van Providence Saint John in Santa Monica, Californië.
De relatie tussen natuur en geestelijke gezondheid
Deze studie onderscheidt zich van veel andere rapporten door zich specifiek te richten op het vermogen van de natuur om de geestelijke gezondheid tijdens de pandemie te beïnvloeden. Het bouwt echter ook voort op een groeiend aantal onderzoeken dat een positieve relatie heeft gevonden tussen groene ruimten en mentaal welzijn.
Een onderzoeksrecensie uit 2019 in wetenschappelijke vooruitgang, die naar eerdere studies keek, heeft sterk bewijs gevonden voor het vermogen van de natuur om psychologisch welzijn te beïnvloeden, zoals het stimuleren van geluk, het verbeteren van iemands vermogen om levenstaken te beheren, het bieden van een gevoel van doel in het leven en het verminderen van mentale problemen.
Uit de review bleek ook dat tijd buitenshuis doorbrengen stress kan verminderen, de slaap kan verbeteren en een rol kan spelen bij het verminderen van symptomen van angststoornissen en depressie.
Ondanks de voortdurende steun voor de gezondheidsvoordelen van de natuur, heeft niet iedereen gelijke toegang tot groene ruimten. Onderzoek heeft aangetoond dat toenemende verstedelijking resulteert in verminderde toegang tot de natuur en minder levendige buitenervaringen onder stadsbewoners. Dat zorgt er op zijn beurt voor dat mensen in stedelijke gebieden die niet veel tijd in groene ruimten kunnen doorbrengen, slechtere gezondheidsresultaten hebben.
Een beter begrip van het belang van de natuur voor de volksgezondheid zou kunnen leiden tot aanpassingen in de stadsplanning en verhoogde prioritering van parken en ander openbaar groen in grootstedelijke gebieden verderop.
Wat is het perfecte recept voor de natuur?
Onderzoek is niet doorslaggevend als het gaat om hoe vaak en hoe lang iemand in de natuur moet doorbrengen om geestelijke gezondheidsvoordelen te krijgen.
Erin Largo-Wight, PhD
Onze bevindingen suggereren dat de natuur een positieve invloed lijkt te hebben op zelfgerapporteerde en fysiologische stress in slechts zeven tot tien minuten.
- Erin Largo-Wight, PhD"We hebben deze vraag in veel onderzoeken onderzocht en onze bevindingen suggereren dat de natuur een positieve invloed lijkt te hebben op zelfgerapporteerde en fysiologische stress in slechts zeven tot tien minuten", zegt Erin Largo-Wight, PhD, een professor in de afdeling volksgezondheid van de Universiteit van Noord-Florida en de directeur van het UNF Environmental Center.
Terwijl de recente studie in Ecologische toepassingen toonde aan dat het kijken naar groene ruimtes vanuit een raam het psychologisch welzijn kan verbeteren, heeft het werk van Largo-Wight aangetoond dat de grootste gezondheidsvoordelen komen van fysiek tijd doorbrengen in de natuur.
"Tuinieren in je tuin of gemeenschap, wandelen over een natuurpad of in een gemeenschappelijk park, of zitten op het strand, het meer of de waterweg zijn uitstekende manieren om te profiteren van contact met de natuur in de buitenlucht", legt ze uit, eraan toevoegend dat je je kunt "groenen" binnenruimtes door potplanten rond uw huis toe te voegen.
In plaats van te proberen de perfecte "dosis" van de natuur voor je geestelijke gezondheid te vinden, moet je je concentreren op het vinden van plezierige manieren om groene ruimtes regelmatig te waarderen, zegt Mendez. Dat kan betekenen dat u elke ochtend voor een raam ontbijt met uitzicht op een boom, een weelderige tuin in uw achtertuin laat groeien, uw hond meeneemt voor wandelingen in het bos of zelfs elk weekend rigoureuze wandelingen maakt in nabijgelegen staatsparken.
"Het gaat erom die stap op een heel bewuste manier te nemen", zegt Mendez. "Er is geen echt recept voor, behalve dat je iets identificeert dat je over het algemeen kalmeert en het personaliseert."
Wat dit voor u betekent?
Mensen over de hele wereld zitten tijdens de pandemie veel meer dan normaal binnen. Het vinden van veilige manieren om van de natuur te genieten, kan echter een belangrijke sleutel zijn om de stress en andere psychologische effecten van deze onzekere tijd te verminderen. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat naar buiten gaan, of gewoon vanuit een raam naar groene ruimtes staren, het emotionele welzijn van mensen kan verbeteren tijdens COVID-19.
U hoeft geen kilometerslange wandelingen te maken om de vruchten van de natuur te plukken. Experts zeggen dat een verblijf van slechts zeven tot tien minuten buiten je welzijn kan verbeteren. De sleutel is om plezierige manieren te vinden om het buitenleven bewust en consequent te waarderen.
CDC zegt dat 40% van de volwassenen worstelt met geestelijke gezondheid tijdens COVID-19