Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde counselor. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Het drinken van alcohol is in verband gebracht met een aantal zelfmoorden en zelfmoordpogingen. Volgens de Substance Abuse and Mental Health Service Administration wordt een diagnose van alcoholmisbruik of afhankelijkheid geassocieerd met een zelfmoordrisico dat 10 keer groter is dan dat van de algemene bevolking.
Van degenen die medisch werden behandeld na een zelfmoordpoging, bleken alcoholgebruiksstoornissen een significante factor te zijn, met acute alcoholintoxicatie in ongeveer 30% tot 40% van de gevallen.
Nu zijn er aanwijzingen dat het zelfmoordrisico onder alcoholisten ook toeneemt naarmate ze ouder worden. Mensen met een alcoholverslaving van middelbare leeftijd en ouder lopen een significant hoger risico op zelfmoord in vergelijking met hun jongere tegenhangers.
Dit kan een belangrijke factor blijken te zijn voor babyboomers, van wie velen problemen hebben met het gebruik van middelen, wanneer ze de pensioengerechtigde leeftijd beginnen te bereiken.
Verhoogd risico op zelfmoord
De statistieken zijn het resultaat van een studie gepubliceerd in Alcoholisme: klinisch en experimenteel onderzoek Hoofdauteur Kenneth R. Conner, assistent-professor aan het University of Rochester Medical Center, merkt op: "Dit was de eerste studie van een steekproef van volwassenen in het hele leeftijdsspectrum die expliciet gericht was op factoren die het risico op zelfmoord en medisch ernstige zelfmoordpogingen verhogen geassocieerd met alcoholverslaving."
Voor de doeleinden van het onderzoek werd een medisch ernstige zelfmoordpoging gedefinieerd als een poging die tot 24 uur in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Het moest ook voldoen aan een ander criterium dat het type behandeling beschrijft dat werd ontvangen.
"Er zijn gegevens verzameld van medisch serieuze pogingen tot zelfmoord omdat ze een subgroep zijn van zelfmoordpogingen die zich bezighielden met het bijzonder gevaarlijke gedrag, wat wijst op een hoge intentie om te sterven," zei Conner. Zelfs als het de eerste keer niet lukt, merkt hij op dat het risico om bij volgende pogingen te overlijden groter is.
Leeftijd gerelateerde patronen
Over het algemeen lopen adolescenten en jongvolwassenen het grootste risico op zelfmoordpogingen over de hele wereld. Toch leiden de meeste van deze pogingen niet tot de dood. Daarentegen, hoewel de pogingen minder frequent zijn, lopen mannen ouder dan 65 jaar het grootste risico op voltooide zelfmoord.
Voor onderzoekers versterkte dit het idee dat er verschillende patronen zijn die verband houden met leeftijd en zelfmoord. Deze bevinding werd ondersteund door een later onderzoek uit 2017 waarin een toename werd vastgesteld van zelfmoordpogingen bij oudere mensen die wel en geen problemen hadden met het gebruik van middelen. Een van de zorgen is het feit dat de samengestelde levenservaringen van oudere alcoholisten niet hetzelfde zijn als hun jongere tegenhangers.
Het onderbrengen van alle leeftijden in één groep is geen nauwkeurige manier om de zelfmoordrisico's van alcoholisten of niet-alcoholisten in te schatten.
Medisch ernstige zelfmoordpogingen
De Rochester-onderzoekers onderzochten gegevens die waren verzameld door Annette L. Beautrais en collega's voor het Canterbury Suicide Project. Dit is een case-control studie van zelfmoorden, medisch ernstige zelfmoordpogingen en willekeurig geselecteerde vergelijkingsonderwerpen uit de Canterbury-regio van Nieuw-Zeeland.
Alle proefpersonen in het onderzoek waren 18 jaar of ouder: 193 (149 mannen, 44 vrouwen) waren overleden door zelfmoord te plegen; 240 (114 mannen, 126 vrouwen) hadden een medisch ernstige zelfmoordpoging gedaan; en 984 (476 mannen, 508 vrouwen) waren controles. Onderzoekers vergeleken demografische en diagnostische variabelen.
Verhoogde kwetsbaarheid van oudere volwassenen
Uit de resultaten bleek dat er inderdaad een verband bestaat tussen alcoholverslaving en zelfmoord, en dit wordt versterkt met de leeftijd. Een hogere leeftijd versterkte ook het verband tussen stemmingsstoornissen en zelfmoord. Over het algemeen blijven onderzoekers op dit gebied kijken naar de associaties tussen leeftijd, alcoholgebruiksstoornis en zelfmoord.
Naast deze factoren merken veel deskundigen op dat ook stemmingsstoornissen zoals depressie moeten worden verklaard, omdat ze ook oudere volwassenen kwetsbaarder kunnen maken.
Er wordt aangenomen dat oudere volwassenen met een alcoholverslaving een hoger risico op zelfmoord lopen vanwege de emotionele en fysieke tol die hun verslaving in de loop der jaren heeft geëist. De resultaten van deze onderzoeken dienen als een waarschuwing dat iedereen die met alcoholisme te maken heeft - van zichzelf of van een geliefde - zich bewust moet zijn van de waarschuwingssignalen van zelfmoordgedachten en bereid moet zijn hulp te zoeken.
