In de eenvoudigste bewoordingen verwijst genderconstantie naar de theorie dat kinderen in de loop van de tijd een gevoel van geslacht ontwikkelen en uiteindelijk gaan begrijpen dat hun biologische geslacht vast en permanent is.
Deze theorie is meer dan 50 jaar oud en komt voort uit het werk van de Amerikaanse psycholoog Lawrence Kohlberg. Hoe eenvoudig de theorie ook klinkt, het is echter allerminst een eenvoudig concept - daarom is het onderzoek naar genderontwikkeling tot op de dag van vandaag doorgegaan.
Het is ook waar dat de theorie van genderconsistentie op een ander moment in de geschiedenis is ontwikkeld en niet overeenkomt met de huidige sociale normen voor wat betreft wat acceptabel is of wat kinderen moet worden geleerd terwijl ze groeien en leren. De theorie houdt bijvoorbeeld geen rekening met personen die zich identificeren als transgender, niet-binair of genderfluïdum.
Dus, als je de theorie en de verschillende componenten ervan doorleest, houd er dan rekening mee dat het een theorie is die gebaseerd was op het werk van Piaget over cognitieve ontwikkeling, en die geen rekening houdt met enig onderzoek, theorie of sociale transities die gebeurde in de 50+ jaar daarna.
Definitie van genderconstantie
Het concept van genderconsistentie verwijst naar een cognitieve ontwikkelingsfase van kinderen waarin ze gaan begrijpen dat hun geslacht (dat wil zeggen hun biologische geslacht) vast is en niet in de loop van de tijd kan veranderen.
Deze door Kohlberg voorgestelde theorie had zijn wortels in de cognitieve ontwikkelingstheorie van de Franse psycholoog Jean Piaget en werd voor het eerst voorgesteld in 1966. Kohlberg voerde aan dat het belangrijkste aspect van de ontwikkeling van genderidentiteit de cognitieve ontwikkeling van het kind was.
moderne gedachte
Terwijl de genderconstantheidstheorie stelt dat biologische seks vaststaat en niet in de loop van de tijd kan veranderen, weten we nu dat er een bredere interpretatie van sekse en gender zou moeten zijn die ooit werd getheoretiseerd. Bovendien moet kinderen altijd worden geleerd dat zelfacceptatie het belangrijkst is.
Kohlbergs theorie van genderontwikkeling
Om de theorie van Kohlberg te begrijpen, is het eerst belangrijk om het concept van een 'schema' in termen van cognitieve ontwikkeling te begrijpen. Een schema is een conceptueel patroon dat in de geest wordt vastgehouden waardoor kinderen de wereld begrijpen, en in dit geval hun geslacht.
Een genderschemamodel stelt voor dat kinderen hun genderidentiteit ontwikkelen door interne motivatie om zich te conformeren aan wat de samenleving verwacht op basis van hun biologische geslacht. Kohlberg voerde echter aan dat deze motivatie eerst afhankelijk was van het feit dat het kind een aantal stadia van cognitieve ontwikkeling doormaakt.
Hoewel het genderschemamodel suggereert dat kinderen een interne motivatie hebben om zich te conformeren, is het belangrijk op te merken dat met veranderende gendernormen en veranderende verwachtingen van de samenleving, de interne motivatie ook kan verschuiven. Hoe dan ook, kinderen mogen nooit worden gedwongen zich aan te passen aan een genderrol die hen ongemakkelijk maakt.
Dit patroon van cognitieve ontwikkeling vond plaats tussen de leeftijd van twee en zeven jaar, gedurende welke tijd kinderen leren begrijpen dat hun geslacht niet kan worden veranderd.
Zodra kinderen dit ontwikkelingsstadium hebben bereikt, betoogde Kohlberg dat ze gemotiveerd zouden zijn om te kijken hoe van hen werd verwacht dat ze zich zouden gedragen en handelen in overeenstemming met die genderrol.
Op deze manier beweerde Kohlberg dat kinderen geen begrip van genderrollen zouden ontwikkelen totdat ze hadden geleerd dat seks gedurende het hele leven constant blijft.
Kohlberg's Stages
Fase 1: Geslachtsetikettering (op de leeftijd van 3)
In de fase van genderlabeling kunnen kinderen zeggen of ze een meisje of een jongen zijn, evenals het geslacht van andere mensen. Ze begrijpen echter niet dat dit een eigenschap is die niet in de loop van de tijd kan veranderen, zoals de lengte van iemands haar of de kleding die ze dragen.
Fase 2: Genderstabiliteit (op de leeftijd van 5)
In de fase van genderstabiliteit beginnen kinderen te beseffen dat jongens zullen opgroeien tot vaders en meisjes zullen opgroeien tot moeders, enz. Ze begrijpen echter nog steeds niet dat het geslacht niet kan worden veranderd door veranderingen in uiterlijk of keuze van activiteiten.
Fase 3: Genderconsistentie (op 7-jarige leeftijd)
Rond de leeftijd van 6 of 7 beginnen kinderen te begrijpen dat seks permanent is in verschillende situaties en in de loop van de tijd. Zodra ze dit begrip hebben ontwikkeld, beginnen ze te handelen als leden van hun geslacht.
Op deze manier betoogde Kohlberg dat het belangrijkste aspect van genderontwikkeling niet biologische instincten of culturele normen zijn; het is eerder het cognitieve begrip van een kind van de sociale wereld om hen heen.
Met andere woorden, het gaat er niet om dat een kind zich door beloningen gemotiveerd voelt om op een bepaalde manier te handelen in overeenstemming met wat er van hem of haar wordt verwacht als jongen of meisje.
In plaats daarvan hangt hun genderidentiteitsontwikkeling af van hun gevoel man of vrouw te zijn, dat groeit in fasen die passen bij hun cognitieve ontwikkeling. En deze stadia lopen nauw parallel met de theorie van Piaget over de cognitieve ontwikkeling van kinderen.
Onderzoeksbewijs van genderconstantie
Onderzoeksbewijs ter ondersteuning van de door Kohlberg voorgestelde theorie van de ontwikkeling van genderbestendigheid is gemengd.
- Sommige vroege onderzoekers (uit de jaren zeventig, tachtig en negentig) voerden aan dat kinderen vanaf twee jaar van nature gendervooroordelen vertonen, zoals het selecteren van bepaald speelgoed of spelen met andere meisjes of jongens.
- Sommigen beweren dat ouderlijke versterking van genderconsistent gedrag ook van cruciaal belang is voor een kind dat een genderidentiteit ontwikkelt.
- Sommige onderzoeken tonen aan dat zelfs baby's onderscheid kunnen maken tussen mannelijke en vrouwelijke gezichten en stemmen.
- Sommigen beweren dat genderconstantie eigenlijk de meest onvolwassen vorm van genderconceptie is.
In een verwante studie onderzochten Slaby en Frey (1975) het begrip van kinderen over gender met behulp van een genderconcept-interview. Ze ondervroegen 55 twee- tot vijfjarigen en stelden 14 vragen en tegenvragen.
Voorbeelden van de vragen staan hieronder, die elk verschillende stadia van Kohlbergs theorie vertegenwoordigen:
- Is dit een meisje of een jongen? (laat een foto zien)
- Ben je een jongen of een meisje?
- Toen je een baby was, was je een meisje of een jongen?
- Als je groot bent, word je dan mama of papa?
- Als je meisjeskleren zou dragen, zou je dan een meisje zijn?
- Zou je een jongen kunnen zijn als je zou willen?
Vervolgens lieten de onderzoekers de kinderen een film zien en maten hoeveel ze aandacht besteedden aan het mannelijke of vrouwelijke personage. Wat ze ontdekten was dat kinderen met een sterkere genderconsistentie meer aandacht zouden schenken aan het rolmodel van hetzelfde geslacht. Dit biedt ondersteuning voor de theorie van Kohlberg.
Andere theorieën over genderontwikkeling
Kohlberg theoretiseerde dat de ontwikkeling van genderrollen afhangt van het feit dat een kind het concept begrijpt dat hun geslacht vast blijft.
Anderen hebben echter betoogd dat menselijke ontwikkeling een veel complexer proces is dat afhangt van een verscheidenheid aan factoren die met elkaar in wisselwerking staan. Met name de Canadees-Amerikaanse psycholoog Albert Bandura betoogde dat ontwikkeling het resultaat was van een interactie van gedrag, de persoon en de omgeving.
Vanuit dit perspectief zou een kind dat bijvoorbeeld negatieve feedback krijgt over het dragen van een jurk als jongen, een begrip van genderrollen beginnen te ontwikkelen. Met andere woorden, hoe je als kind gesocialiseerd bent, geeft je informatie over hoe je als meisje of jongen de wereld in kunt gaan. Dit kan worden beïnvloed door de kleding die je ouders voor je kopen, de inrichting van je kamer, het speelgoed waarmee je speelt en de activiteiten waaraan je wordt aangemoedigd om mee te doen.
Als je wordt beloond voor het handelen op een manier die in overeenstemming is met je genderrol, dan zou je gemotiveerd zijn om te handelen in overeenstemming met genderstereotypen.
Deze externe feedback zou uiteindelijk zo geïnternaliseerd worden dat je je beter zou voelen over jezelf als je handelt in overeenstemming met genderstereotypen. Naarmate je ouder wordt, zou interne zelfregulering belangrijker worden.
Merk nogmaals op dat dit een oudere theorie is, gebaseerd op een tijd waarin genderrollen minder vloeiend waren.
Tegelijkertijd zijn andere theoretici het erover eens dat cognitie tot op zekere hoogte belangrijk is.
Martin en Halverson (1981) hebben bijvoorbeeld een nieuwe theorie over gendertypering gepresenteerd, waarin zij voorstelden dat stereotypen naar voren komen als een manier om een grote hoeveelheid informatie te verwerken. Met andere woorden, als kleine jongen of meisje kan de wereld verwarrend zijn. Het is dus gemakkelijker om dingen te categoriseren op basis van geslacht. Ze stellen dat stereotypen een soort wegenkaarten zijn over hoe om te gaan met interacties met nieuwe mensen.
Martin en Halverson voerden aan dat kinderen vrij rigide zijn in het gebruik van deze stereotypen, maar naarmate ze ouder worden, worden ze flexibeler.
Een woord van Verywell
Hoewel de ontwikkeling van genderidentiteit tot op de dag van vandaag nog steeds wordt bestudeerd, heeft het oorspronkelijke concept van Kohlberg gemengde steun gekregen. Alleen met voortdurende inspanningen om de ontwikkeling van genderidentiteit bij kinderen te begrijpen, kunnen we dit fenomeen goed begrijpen. Bovendien, met ons veranderende begrip van biologisch geslacht en geslacht, is het waarschijnlijk dat theorieën zoals deze zullen blijven evolueren.
Het stigma en de discriminatie waarmee transgendervrouwen worden geconfronteerd
