In het algemeen bestuderen psychologen de geest en het gedrag, maar omdat psychologie zo'n divers veld is, kan het werk dat individuele psychologen doen enorm variëren. Ze zijn bijvoorbeeld vaak gespecialiseerd in een bepaald gebied en er zijn talloze psychologische specialiteiten. Hier is een overzicht van de manieren waarop psychologen hun expertise kunnen gebruiken voor een loopbaan.
Twee soorten psychologisch werk
Psychologen kunnen in een groot aantal verschillende omgevingen werken, waaronder scholen, universiteiten, ziekenhuizen, privéklinieken, overheidsinstellingen, bedrijven en kleine bedrijven. Psychologen werken voornamelijk in een van de twee brede gebieden: onderzoekspsychologie of toegepaste psychologie (ook wel basisonderzoek en toegepast onderzoek genoemd). Onderzoekspsychologen onderzoeken de fysieke, emotionele, sociale, cognitieve en biologische basis van menselijk denken en gedrag. Ze voeren vaak experimenten uit en werken mogelijk aan een hogeschool of universiteit, of ze kunnen in dienst zijn bij een bedrijf of overheidsinstantie.
Toegepaste psychologen gebruiken hun kennis van menselijk gedrag om problemen in de echte wereld op te lossen of mensen te helpen psychische problemen te overwinnen. Toegepaste psychologen kunnen rechtstreeks met patiënten werken in een zorgomgeving, zoals in een ziekenhuis, kliniek voor geestelijke gezondheidszorg, school of privépraktijk. Andere toegepaste psychologen werken mogelijk bij de overheid, de industrie, het bedrijfsleven of non-profitorganisaties. Naast het rechtstreeks toepassen van hun kennis van psychologie, kunnen deze professionals ook trainingen aanbieden, producten ontwerpen, programma's maken of psychologisch advies geven.
Een dag uit het leven van een psycholoog
Psychologen die werkzaam zijn in onderzoeksomgevingen besteden vaak veel tijd aan het ontwikkelen van hypothesen en het verzamelen van gegevens. De exacte onderzoeksmethoden die ze gebruiken, zijn grotendeels afhankelijk van het onderwerp dat ze bestuderen. Sommige psychologen kunnen bijvoorbeeld onderzoek doen met behulp van laboratoriumexperimenten, terwijl anderen naturalistische observatie kunnen gebruiken. Andere veelgebruikte methoden zijn onder meer het afnemen van vragenlijsten, klinische onderzoeken, enquêtes en interviews.
Psychologen die werkzaam zijn in de gezondheidszorg besteden vaak veel tijd aan het rechtstreeks werken met cliënten. Dit kan het uitvoeren van beoordelingen van nieuwe patiënten, het diagnosticeren van psychische stoornissen en het uitvoeren van psychotherapie zijn. Psychologen overleggen ook vaak met andere gezondheidswerkers, waaronder artsen, verpleegkundigen en andere therapeuten.
Specialisatiegebieden in psychologie
Hier zijn enkele voorbeelden van de rijk diverse specialiteiten die deel uitmaken van het vakgebied psychologie.
Klinisch psychologen vormen het grootste specialiteitsgebied in de psychologie. Clinici zijn psychologen die psychische problemen beoordelen, diagnosticeren en behandelen. Ze werken vaak in centra voor geestelijke gezondheidszorg of privépraktijken. Ze kunnen ook in een school, gevangenis of ziekenhuis werken.
Sommige klinisch psychologen kunnen bijvoorbeeld in een ziekenhuisomgeving werken met personen die hersenletsel of neurologische aandoeningen hebben gehad. Andere klinisch psychologen kunnen in centra voor geestelijke gezondheidszorg werken om individuen of gezinnen te begeleiden die te maken hebben met stress, psychiatrische aandoeningen, middelenmisbruik of persoonlijke problemen.
Klinisch psychologen voeren dagelijks een breed scala aan taken uit, zoals het interviewen van patiënten, het uitvoeren van beoordelingen, het geven van diagnostische tests, het uitvoeren van psychotherapie en het toedienen van programma's.
Binnen het gebied van klinische psychologie zijn er ook een aantal subspecialisaties. Sommige professionals zijn generalisten en werken met een breed scala aan cliënten, terwijl anderen gespecialiseerd zijn in de behandeling van bepaalde soorten psychische stoornissen of een bepaalde leeftijdsgroep.
Enkele voorbeelden van subspecialisaties van klinische psychologie zijn klinische gezondheidspsychologie en klinische neuropsychologie. Gezondheidspsychologen richten zich op het snijvlak tussen psychologie en lichamelijke gezondheid, zoals hoe motivatie iemands resultaten in ergotherapie kan beïnvloeden. Neuropsychologen richten zich op het onderzoeken van de relatie tussen de hersenen en gedrag.
Counselingpsychologen vormen een ander groot specialiteitsgebied in de psychologie. Deze professionals voeren veel van dezelfde taken uit als klinisch psychologen, maar counselingpsychologen hebben de neiging zich te concentreren op gebieden van persoonlijk leed of sociale conflicten, zoals relatie- of werkplekproblemen.
Counselingpsychologie richt zich op het bieden van therapeutische behandelingen aan cliënten die een breed scala aan symptomen ervaren. De Society of Counseling Psychology beschrijft het veld als "een specialiteit binnen de professionele psychologie die de nadruk legt op het faciliteren van persoonlijk en interpersoonlijk functioneren gedurende de hele levensduur. De specialiteit besteedt bijzondere aandacht aan emotionele, sociale, beroepsmatige, educatieve, gezondheidsgerelateerde, ontwikkelings- en organisatorische zorgen."
Experimenteel psychologen (of onderzoekspsychologen) doen onderzoek naar het gedrag van mens en dier. Ze werken vaak bij universiteiten, particuliere onderzoekscentra, overheidsinstanties en non-profitorganisaties. Enkele belangrijke onderzoeksgebieden zijn middelenmisbruik, genetica, neurowetenschappen, motivatie en cognitieve processen.
Forensisch psychologen werken in het specialisme dat zich bezighoudt met de kruising van psychologie en de wet. Forensisch psychologen zijn vaak betrokken bij voogdijgeschillen, verzekeringsclaims en rechtszaken. Sommige professionals werken in familierechtbanken en bieden psychotherapiediensten aan, voeren evaluaties van de voogdij uit, onderzoeken meldingen van kindermishandeling en voeren risicobeoordelingen uit voor bezoek.
Degenen die in de civiele rechtbanken werken, beoordelen vaak de competentie, geven second opinion en bieden psychotherapie aan slachtoffers van misdrijven. Professionals die werkzaam zijn in de strafrechter, voeren evaluaties uit van mentale competentie, werken met minderjarige getuigen en doen beoordelingen van jeugdige en volwassen delinquenten.
Sociaal psychologen zijn gericht op het begrijpen hoe interacties met andere mensen van invloed zijn op individueel en groepsgedrag. Deze professionals werken vaak op gebieden zoals marktonderzoek, organisatiebeheer, systeemontwerp en andere toegepaste gebieden. Prominente studiegebieden zijn onder meer groepsgedrag, leiderschap, attitudes en perceptie.
