Psychoneuro-immunologie, ook bekend als PNI, is een belangrijk, relatief nieuw veld dat gedegen onderzoek verleent aan ons begrip van de verbinding tussen lichaam en geest.
Wat is psychoneuroimmunologie?
Kort samengevat bestudeert PNI het verband tussen psychologische processen en het zenuwstelsel en het immuunsysteem van het lichaam. Een meer gedetailleerde beschrijving van PNI werd gegeven in een interview met Dr. Robert Ader, een Distinguished University Professor aan de University of Rochester School of Medicine and Dentistry, en een van de pioniers van deze snelgroeiende tak van onderzoek. Het luidt als volgt:
“Psychoneuro-immunologie verwijst, heel eenvoudig, naar de studie van de interacties tussen gedrags-, neurale en endocriene (of neuro-endocriene) en immunologische adaptatieprocessen. Het centrale uitgangspunt is dat homeostase een geïntegreerd proces is waarbij interacties tussen gedrag en het zenuwstelsel, het endocriene en het immuunsysteem betrokken zijn.”
Geschiedenis
Het vakgebied is voortgekomen uit het werk van de Russische psycholoog Ivan Pavlov en zijn klassieke conditioneringsmodel. Pavlov was in staat honden te conditioneren om te kwijlen wanneer ze een bel hoorden door een bel te laten rinkelen wanneer ze voedsel kregen. Uiteindelijk gingen ze het geluid van de bel automatisch associëren met het eten, zodat wanneer het eten niet langer werd gegeven, het geluid van de bel hen automatisch zou doen kwijlen.
Met PNI voerden Russische onderzoekers een reeks experimenten uit die aantoonden dat de andere systemen van het lichaam ook kunnen worden veranderd door conditionering. Hoewel hun onderzoek niet voldoet aan de huidige strenge normen, waren ze in staat om immunologische reacties bij dieren te veroorzaken op vrijwel dezelfde manier als Pavlov bij zijn honden speekselvloed veroorzaakte.
Amerikaanse onderzoekers zoals Ader gingen verder met het onderzoek in de Verenigde Staten en we weten nu zeker dat immuunreacties kunnen worden versterkt of onderdrukt met een breed scala aan geconditioneerde signalen. We hebben ook een beter begrip van het placebo-effect - sommige onderzoekers beginnen te geloven dat het ook een geconditioneerde reactie kan zijn.
Psychoneuroimmunologische toepassingen
Onderzoek naar psychoneuro-immunologie werpt veel licht op vele aspecten van welzijn en levert belangrijk onderzoek naar stress. PNI-onderzoeken hebben veel correlaties gevonden tussen levensgebeurtenissen en gezondheidseffecten.
Aangezien PNI meer geaccepteerd is in de wetenschappelijke gemeenschap, is de bevinding dat emotionele toestanden de immuniteit kunnen beïnvloeden belangrijk geweest, en onderzoek op dit gebied helpt ons om een beter begrip te krijgen van stress en de effecten ervan op de gezondheid. Naarmate het onderzoek vordert, krijgen we een beter begrip van de verbanden tussen leefstijl- en persoonlijkheidsfactoren en immuniteit.
Stress en gezondheidsonderzoek omvat studies die illustreren wat we tot nu toe hebben geleerd op het gebied van PNI en ons belangrijke informatie verschaffen over het verband tussen stress en gezondheid.