George Kelly was een beroemde psycholoog die vooral bekend stond om zijn bijdragen aan de persoonlijke constructietheorie. Hij wordt gewoonlijk de vader van de cognitieve klinische psychologie genoemd en hij speelde een rol in de vroege ontwikkeling van het vakgebied van de cognitieve psychologie.
Vroege leven
George Kelly werd geboren in de buurt van Perth, Kansas. Zijn ouders, Theodore Vincent Kelly en Elfleda Merriam Kelly waren arme maar hardwerkende boeren. Tijdens een groot deel van zijn vroege leven was Kelly's opleiding beperkt tot lessen van zijn ouders. Hij kreeg geen formeel onderwijs tot 1918 toen hij naar school ging in Wichita, Kansas.
Op 16-jarige leeftijd ging hij naar de Friends University-academie en begon hij universitaire cursussen te volgen.
Kelly heeft de middelbare school nooit afgemaakt, maar behaalde in 1926 zijn bachelordiploma met als hoofdvak wiskunde en natuurkunde.
Kelly had aanvankelijk een carrière in de techniek gepland, maar liet dat idee varen en ging onderwijssociologie studeren aan de Universiteit van Kansas. Voordat hij zijn master afrondde, vertrok hij echter om zich in te schrijven aan de Universiteit van Minnesota. Hij moest stoppen met school toen hij merkte dat hij het collegegeld niet kon betalen. In 1927 vond hij een baan als docent psychologie aan het Sheldon Junior College in Iowa.
In 1931 voltooide Kelly een Ph.D. in psychologie aan de Universiteit van Iowa.
Carrière
Kelly begon in 1931 les te geven aan het Fort Hays Kansas State College.
Midden in de Grote Depressie begon Kelly zijn kennis toe te passen op iets dat hij nuttig vond - het evalueren van schoolkinderen en volwassenen - en het ontwikkelen van zijn baanbrekende theorie.
Gedurende deze tijd richtte hij ook een reizende kliniek op die psychologische diensten aanbood aan mensen in de staat Kansas, die werkte om mensen te helpen die zwaar waren getroffen door de economische omwenteling van die tijd.
Freudiaanse invloeden
Terwijl Kelly zijn theorie vormde, bestudeerde hij de werken van de Oostenrijkse psychoanalyticus Sigmund Freud voor ideeën en inspiratie. Hoewel Kelly het werk van Freud waardeerde, voelde hij dat er wat problemen waren met de benadering van de psychoanalyticus. In Freuds therapie zou de therapeut de 'juiste interpretatie' van de situatie van de cliënt geven, wat volgens Freud de sleutel tot verandering was.
Op basis van zijn observaties ontwikkelde Kelly een idee dat hij constructief alternativisme noemde. In wezen heeft elk individu zijn eigen unieke constructie of perspectief van de werkelijkheid. Elke constructie is anders, en hoewel sommige misschien beter zijn dan andere, is geen enkele interpretatie volledig of volledig nauwkeurig. Kelly's idee suggereerde dat ieders gezichtspunt waarde heeft, vooral voor hun eigen unieke situatie, tijd, plaats en moment.
Persoonlijke constructietheorie
Na de Tweede Wereldoorlog werd Kelly hoogleraar psychologie aan de Ohio State University, waar hij bijna 20 jaar werkte. Het was hier dat hij formeel zijn persoonlijke constructtheorie ontwikkelde. Hij publiceerde twee teksten genaamd De psychologie van persoonlijke constructies, deel I en II die het grootste deel van zijn theorie samenvatte.
Kelly's persoonlijke constructietheorie suggereerde dat de verschillen tussen mensen het gevolg zijn van de verschillende manieren waarop we gebeurtenissen in de wereld om ons heen voorspellen en interpreteren.
Persoonlijke constructies, zo suggereerde hij, waren de manieren waarop iedereen informatie verzamelt, evalueert en interpretaties ontwikkelt.
Net zoals een wetenschapper een hypothese vormt, gegevens verzamelt en de resultaten analyseert, nemen mensen ook informatie op en voeren ze hun eigen 'experimenten' uit om ideeën en interpretaties van gebeurtenissen te testen. De resultaten van onze dagelijkse onderzoeken beïnvloeden onze persoonlijkheden en onze manier van omgaan met onze omgeving en de mensen om ons heen.
Het belangrijkste is dat Kelly suggereerde dat deze constructies kunnen veranderen. Hoewel een constructie op een bepaald moment in iemands leven kan werken, moet het zich mogelijk aanpassen of veranderen als de situatie verandert.
"Het is niet zozeer wat de mens is dat telt, maar wat hij van zichzelf durft te maken", schreef hij in zijn artikel uit 1964, De taal van hypothese. "Om de sprong te maken moet hij meer doen dan zichzelf onthullen; hij moet een zekere mate van verwarring riskeren. Dan, zodra hij een glimp opvangt van een ander soort leven, moet hij een manier vinden om het verlammende moment te overwinnen van dreiging, want dit is het moment waarop hij zich afvraagt wie hij werkelijk is - of hij is wat hij net was of is wat hij gaat worden."
Geselecteerde publicaties
- Kelly, GA (1955). De psychologie van persoonlijke constructies: deel 1 en 2. New York: WO Norton.
- Kelly, GA (1963). Een persoonlijkheidstheorie: de psychologie van persoonlijke constructies. W.W. Norton en Bedrijf.
- Maher, B., Ed. (1969). Klinische psychologie en persoonlijkheid: de geselecteerde artikelen van George Kelly. New York, Wiley.
Bijdragen aan psychologie
Kelly speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de klinische psychologie, zowel door zijn functie aan de Ohio State University als door zijn leidinggevende functies bij de American Psychological Association.
Kelly's perspectief dat mensen in wezen natuurwetenschappers zijn, speelde een rol in de latere ontwikkeling van cognitieve gedragstherapie.
Zijn werk maakt deel uit van de vroege start van de cognitieve beweging in de psychologie en hij wordt vaak beschreven als een van de eerste cognitieve theoretici. Anderen identificeren hem als een humanistische denker omdat zijn theorie de nadruk legde op elementen van menselijk potentieel en persoonlijke verandering, vergelijkbaar met die van Abraham Maslow's hiërarchie van behoeftentheorie.
Interessant genoeg vond Kelly het niet leuk om als een cognitief theoreticus te worden beschouwd. Hoewel zijn theorie enkele elementen deelt die vergelijkbaar zijn met het werk van andere humanistische en cognitieve theorieën, vond hij dat zijn persoonlijke constructtheorie niets met elkaar te maken had.
