Vrouwen vormen ongeveer een derde van alle cocaïnegebruikers in de Verenigde Staten en ze kunnen op verschillende manieren verschillen van mannelijke cocaïnegebruikers.
Onderzoek toont aan dat cocaïneafhankelijke vrouwen om andere redenen rehabilitatie zoeken dan mannen, dat ze anders op behandeling reageren en dat hun hersenen anders reageren op een verlangen naar cocaïne.
Met behulp van PET-scantechnologie (positronemissietomografie) ontdekten wetenschappers van de Emory University School of Medicine dat cocaïneafhankelijke vrouwen reacties in de hersenen ervaren die anders zijn dan die van mannen.
De cerebrale bloedstroom, die neurale activiteit in de hersenen laat zien, verandert anders voor vrouwen die verslaafd zijn aan cocaïne dan voor cocaïneafhankelijke mannen, zo blijkt uit de studie.
Om deze redenen zijn de onderzoekers van mening dat genderspecifieke behandelingsstrategieën voor cocaïnemisbruik effectiever kunnen zijn.
Drugsverlangen en hersengebieden
Dr. Clinton Kilts en zijn collega's onderzochten de bloedstroom gerelateerd aan het verlangen naar drugs in de hersenen van acht abstinente, cocaïne-hunkerende vrouwen en vergeleken die resultaten met monsters van acht gematchte cocaïne-hunkerende mannen.
De onderzoekers gebruikten een verhaal van één minuut over cocaïnegebruik in het verleden om het verlangen naar cocaïne bij de deelnemers aan het onderzoek op te wekken. De onderzoekers maakten PET-beelden van de hersenen van de deelnemers terwijl ze luisterden naar de drugsgebruikende verhalen en wanneer ze drugsneutrale verhalen hoorden.
Emoties en cognitie worden anders beïnvloed bij vrouwen
Volgens het National Institute on Drug Abuse: "De onderzoekers ontdekten dat cue-geïnduceerde hunkering geassocieerd was met een grotere activering van de centrale sulcus en frontale cortex bij vrouwen, en minder activering van de amygdala, insula, orbitofrontale cortex en ventrale cingulated cortex.
Zowel mannen als vrouwen toonden activatie van de rechter nucleus accumbens. Misschien wel het meest opvallende was de neurale activiteit gemeten in de amygdala's van proefpersonen; de vrouwen ervoeren een duidelijke afname in activiteit, in tegenstelling tot de toename die bij mannen werd waargenomen", aldus het rapport
- Amygdalas: speelt een rol bij uw vermogen om seksueel gedrag te beheersen en bepaalde emoties te voelen, waaronder angst
- Insula: speelt een rol bij interoceptie (het interpreteren van fysieke signalen), besluitvorming, angst, pijnperceptie, cognitie, stemming, dreigingsherkenning en bewuste driften
- Orbitofrontale cortex: speelt een rol bij keuze en besluitvorming
- Ventrale cingulated cortex: speelt een rol bij empathie, impulsbeheersing, emotie en besluitvorming
Beperkingen van studie
De Emory-onderzoekers merkten op dat hun studie beperkingen had, waaronder een kleine steekproefomvang en de opname van de deelnemers van twee vrouwelijke proefpersonen die momenteel geen medicamenteuze behandelingsprogramma's volgden.
Hoewel de onderzoekers toegaven dat conclusies met betrekking tot mogelijke geslachtsverschillen door cue-geïnduceerde hunkering naar drugs in verband met cocaïneverslaving als zeer voorlopig moeten worden beschouwd, denken ze dat de in het onderzoek ontdekte verschillen de noodzaak kunnen ondersteunen om genderspecifieke strategieën te ontwikkelen om drugsmisbruik te behandelen.
Metabole en absorptieverschillen
Andere studies hebben biologische verschillen gevonden in de manier waarop cocaïne wordt geabsorbeerd en gemetaboliseerd door mannen en vrouwen, en heeft daarom een verschillend effect op mannen en vrouwen.
Een studie wees uit dat de geslachtsverschillen in de effecten van cocaïne te wijten waren aan een combinatie van metabole verschillen en de grotere fysieke barrière voor de opname van cocaïne die werd gecreëerd door meer slijm in de neusholtes veroorzaakt door hormonale veranderingen tijdens de menstruatie.
Die studie suggereerde ook dat de behandelingsstrategieën voor cocaïnemisbruik voor vrouwen en mannen verschillend zouden moeten zijn.
