Het gebied van Wernicke is het gebied van de hersenen dat belangrijk is voor de taalontwikkeling. Het bevindt zich in de temporale kwab aan de linkerkant van de hersenen en is verantwoordelijk voor het verstaan van spraak, terwijl het gebied van Broca verband houdt met de productie van spraak. De taalontwikkeling of het taalgebruik kan ernstig worden aangetast door schade aan het hersengebied van Wernicke.
Wanneer dit deel van de hersenen beschadigd is, kan een aandoening die bekend staat als Wernicke's afasie het gevolg zijn, waarbij de persoon in staat is om in zinnen te spreken die vloeiend klinken maar geen betekenis hebben.
Plaats
Hoewel de locatie van het gebied van Wernicke soms visueel wordt weergegeven als in de linker hersenhelft in de buurt van een grote groef die bekend staat als de laterale sulcus, wordt er nog steeds gedebatteerd over de exacte locatie van dit gebied.
Het gebied van Wernicke bevindt zich gewoonlijk in het achterste deel van de temporale kwab, hoewel de exacte locatie kan variëren. Het wordt het vaakst gevonden in de linker hersenhelft, maar niet altijd.
Hoe het gebied van Wernicke werd ontdekt
Vroege neurowetenschappers waren geïnteresseerd in het ontdekken waar bepaalde vermogens in de hersenen waren gelokaliseerd. Deze lokalisatie van de hersenfunctie suggereert dat bepaalde vermogens, zoals het produceren en begrijpen van taal, worden aangestuurd door bepaalde delen van de hersenen.
Een van de pioniers van dit onderzoek was een Franse neuroloog genaamd Paul Broca. In het begin van de jaren 1870 ontdekte Paul Broca een gebied in de hersenen dat verband houdt met de productie van gesproken taal. Hij ontdekte dat schade aan dit gebied resulteerde in problemen met het produceren van taal.
Broca beschreef hoe een patiënt, bekend als Leborgne, taal kon begrijpen, hoewel hij niet kon spreken behalve losse woorden en een paar andere uitingen. Toen Leborgne stierf, voerde Broca een postmortaal onderzoek uit op de hersenen van de man en vond een laesie in een gebied van de frontale kwab. Dit gebied van de hersenen wordt nu het gebied van Broca genoemd en wordt geassocieerd met de productie van spraak.
Ongeveer 10 jaar later identificeerde een neuroloog, Carl Wernicke genaamd, een soortgelijk type probleem waarbij patiënten konden spreken maar de taal niet echt konden begrijpen. Onderzoek van de hersenen van patiënten die aan dit taalprobleem leden, onthulde laesies op een kruising van de pariëtale, temporale en occipitale lobben.
Dit deel van de hersenen staat nu bekend als het gebied van Wernicke en wordt geassocieerd met het begrijpen van gesproken en geschreven taal.
Afasie van Wernicke
Wanneer het gebied van Wernicke is beschadigd door een trauma of ziekte, kan taalafasie het gevolg zijn. Een afasie is een taalstoornis die van invloed is op het vermogen van een persoon om zowel gesproken als geschreven communicatie te begrijpen en te produceren. Dit type afasie staat bekend als de afasie van Wernicke, maar wordt ook wel vloeiende afasie, sensorische afasie of receptieve afasie genoemd.
Wernicke's afasie is een taalstoornis die het taalbegrip en de productie van zinvolle taal beïnvloedt als gevolg van schade aan het Wernicke's hersengebied.
Volgens de National Aphasia Association kunnen mensen met afasie van Wernicke vaak spraak produceren die normaal en grammaticaal correct klinkt. De eigenlijke inhoud van deze toespraak slaat nergens op. Niet-bestaande en irrelevante woorden zijn vaak opgenomen in de zinnen die deze personen produceren.
Symptomen van afasie van Wernicke zijn onder meer:
- Zinloze woorden verzinnen
- Zinnen maken die niet kloppen
- Spreken op een manier die normaal klinkt maar geen betekenis heeft
- Moeite met het herhalen van woorden of zinsdelen
- Zich niet bewust zijn van problemen met spraak
Personen met afasie van Wernicke hebben moeite met het begrijpen van gesproken taal, maar zijn in staat om geluiden, zinnen en woordreeksen te produceren. Hoewel deze uitingen hetzelfde ritme hebben als normale spraak, zijn ze geen taal omdat er geen informatie wordt overgebracht. Dit type afasie treft zowel gesproken als geschreven taal.
Om beter te begrijpen hoe schade aan het gebied van Wernicke de taal beïnvloedt, kan het nuttig zijn om een videoclip te bekijken van een persoon met afasie van Wernicke.
De National Aphasia Association schat dat ongeveer 25-40% van de mensen die een beroerte hebben gehad, ook een vorm van afasie ervaart.
Beroertes zijn een van de meest voorkomende oorzaken, maar de afasie van Wernicke kan ook het gevolg zijn van traumatisch hersenletsel, neurologische aandoeningen, hersentumoren en herseninfecties.
Moderne weergaven
Oorspronkelijk werd aangenomen dat het gebied van Wernicke verantwoordelijk was voor het maken van zinvolle spraak, terwijl het gebied van Broca verantwoordelijk werd geacht voor het daadwerkelijk omzetten van spraak in begrijpelijke vocalisaties.
Tegenwoordig begrijpen onderzoekers dat taalbegrip en -productie een complex proces is waarbij een netwerk van verschillende hersengebieden betrokken is. Studies suggereren bijvoorbeeld dat het gebied van Wernicke een rol speelt bij het begrijpen van betekenisvolle spraak en ook bij de spraakproductie zelf.
Niet alleen dat, onderzoek suggereert dat schade aan het hersengebied van Wernicke niet altijd leidt tot problemen met taalbegrip. Op basis van dergelijk bewijs is het duidelijk dat taal meer omvat dan slechts een of twee verschillende hersengebieden.
