Naar schatting 2% van de wereldbevolking is dakloos, en veel landen hebben er meer last van dan andere. Heel vaak weerspiegelen de hoge percentages dakloosheid in een land hun algemene armoedeniveau. Dit is niet het geval met de Verenigde Staten. De Verenigde Staten zijn het 12e rijkste land ter wereld, en toch waren in 2019 elke nacht een half miljoen mensen dakloos.
Er zijn veel redenen voor de hoge mate van dakloosheid in dit land, waaronder ontheemding, huiselijk geweld, middelenmisbruik en, in het geval van jongeren, afwijzing door het gezin. Vooral afwijzing door het gezin kan leiden tot een hogere mate van depressie, moeite om anderen te vertrouwen en een verminderde weerstand tegen stress.
Dakloosheid en geestelijke gezondheid
Dakloosheid wordt door het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD) gedefinieerd als "het (ontbreken) van een vast, regelmatig en adequaat nachtverblijf."
Dakloosheid betekent vaak overnachten onder een brug, in een deuropening, in een daklozenopvang, op de bank van een vreemde of in een geïsoleerde hut.
Dakloosheid is een uitdaging, op alle niveaus, en het kan een groot aantal psychische problemen veroorzaken, van angst en depressie tot zelfmoordgedachten en verslaving.
Matt Pisani, een acteur en LGBTQIA+-activist, werd in de winter van 2017 door zijn moeder het huis uitgezet. Voordat hij dakloos werd, kreeg hij te maken met huiselijk geweld, evenals verschillende hartcomplicaties en angst als gevolg van stress, naast andere psychische problemen, en was actief in therapie en medicatie. "Ik had nooit gedacht dat ik eruit zou worden gezet", zei Pisani.
Maandenlang sliep Pisani in treinen, op Penn Station in New York, op de banken van vrienden en bij vreemden. Hij werd in de steek gelaten door zijn familie en hij werd gescheiden van het comfort van zijn slaapkamer (die zijn veilige haven was geworden) en zijn emotionele steundier, wat Pisani uiteindelijk ertoe bracht zelfmoordgedachten te bestrijden. "Ik voelde me hopeloos", zei Pisani. “Ik had geen idee waar ik vanaf daar heen moest.”
"Leven op straat is fysiek en emotioneel zwaar", zegt Laura Sovine, LMSW-AP, Executive Director bij Austin Recovery.
“Financiële ontberingen of natuurrampen, of andere vormen van aanzienlijk verlies van huis, familie en/of gemeenschap (kunnen) leiden tot dakloosheid, en dakloosheid zal absoluut zijn eigen soort trauma veroorzaken, wat leidt tot een verslechtering van zowel de fysieke als mentale gezondheid ', zegt Sovine.
"(Dakloos zijn is) isoleren en het recht ontnemen, en dienen alleen om een reeds bestaande geestesziekte of stoornis in het gebruik van middelen te versterken", zegt Sovine, maar vaak "heeft een trauma meer invloed op de hersenen dan dakloosheid zelf", waardoor het moeilijk is om bepalen of de geestesziekte bestond vóór de dakloze staat of niet.
Risicogemeenschappen
Studies tonen aan dat dakloze veteranen een hoger percentage chronische ziekten en comorbiditeiten hebben dan hun niet-veteraanse tegenhangers. Meer dan de helft ervaart ten minste één chronische gezondheids- of psychische aandoening, waaronder diabetes, hartaandoeningen, hypertensie, kanker, bipolaire stoornis, PTSS, schizofrenie en meer.
Hoewel de prevalentie van dakloze veteranen is afgenomen, is het duidelijk dat Amerikaanse veteranen een hoog risico lopen op dakloosheid, met meer dan 37.000 veteranen die dakloos zijn op een willekeurige nacht in de Verenigde Staten.
"In mijn ervaring is er geen (enkele) diagnose die veel voorkomt bij onze veteranenpopulatie. Ik ken mensen met stoornissen in het gebruik van middelen, een breed scala aan psychische aandoeningen, waaronder angst en depressieve stoornissen, samen met een posttraumatische stressstoornis”, zegt Greg May, administratief directeur van Adult Services bij Centerstone.
Hij gelooft dat de reden waarom zoveel veteranen dakloos worden, te wijten is aan een "gebrek aan betaalbare huisvesting, strafregisters, uitzettingen in het verleden, achterstallige energierekeningen", enzovoort.
Dakloosheid is ook prominent aanwezig in de Amerikaanse jeugdpopulaties. Elk jaar worden naar schatting 4,2 miljoen jongeren en jongvolwassenen dakloos. Van de dakloze jongeren heeft 50% in het jeugdstrafrecht of de gevangenis gezeten, en 69% meldt psychische problemen.
Leden van de LHBTQ+-jongerengemeenschap lopen ook 120% meer risico op dakloosheid dan heteroseksuele of cisgenderjongeren.
"De meeste van onze jongeren hebben complexe trauma's meegemaakt", zegt Daniel Ballin, LCSW, directeur klinische diensten bij Covenant House California (CHC).
Trauma kan optreden door huiselijk geweld, verwaarlozing, natuurrampen, geweld op school, verlies van een geliefde, verlies van een huisdier, echtscheiding of scheiding van ouders, stoornissen in het gebruik van middelen, pesten en meer. Voor velen blijft dat trauma onopgemerkt en daarom onbehandeld, en dit kan heel gemakkelijk jongeren in gevaar brengen voor dakloosheid.
Hoe daklozen te ondersteunen
"Shelters moeten de ondersteunende diensten hebben om dakloze jongeren te helpen uiteindelijk over te gaan naar zelfstandig wonen in de gemeenschap", zegt Ballin. "Diensten moeten onderwijs, werkgelegenheid, gezondheid en geestelijke gezondheid omvatten."
Helaas zijn er vanaf 2021 slechts 11.241 gemeenschapshuisvesting en daklozenopvang in het hele land, en niet alle bieden de ondersteuning die daklozen nodig hebben, zoals counseling, gezondheidszorg, werkondersteuning, financiële begeleiding, bijles, hygiëneproducten en zelfs iets zo eenvoudig als open bedden.
Afhaal:
Het maakt niet uit of je op straat leeft of aan het bankhangen bent, leven zonder huis kan een traumatische ervaring zijn.
Sovine legt uit dat dakloos zijn iemand vatbaar maakt om slachtoffer te worden van misdaad, getuige te zijn van geweld en ongezien en/of genegeerd te worden door de rest van de gemeenschap. Daarom is het zo belangrijk dat leden van de gemeenschap het probleem erkennen en de dakloos.
Volgens Sovine kun je kaarten uitdelen met informatie over opvangcentra en/of andere lokale ondersteunende diensten, water en gezonde snacks aanbieden, of op zijn minst oogcontact maken en aardig zijn.
Andere manieren waarop u kunt steunen: bijles aanbieden, kleding doneren, vrijwilligerswerk doen om voedsel te serveren, of doneren aan lokale opvangcentra die financiële steun nodig hebben om de gemeenschap te blijven helpen.
Een woord van Verywell
Zelfs als je tijdelijk toegang hebt tot een onderdak of bed, kan dakloosheid uitputtend, gevaarlijk en schadelijk zijn voor iemands algehele gezondheid en welzijn. Het is belangrijk om degenen in de dakloze gemeenschap te ondersteunen, maar ook degenen die het grootste risico lopen om dakloos te worden.
