De volgende keer dat je zo gefrustreerd bent dat je zin hebt om op je tanden te knarsen, kun je proberen te grijnzen. Studies suggereren dat glimlachen niet alleen psychologisch goed voor je is, maar fysiologisch, ook. Verrassend genoeg kan een glimlach u gezondheidsvoordelen opleveren, zelfs als u zich aanvankelijk niet gelukkig voelt.
Een team van psychologen van de Universiteit van Kansas ging op onderzoek om te ontdekken of het hebben van je gezicht in een glimlachende houding stress kan verminderen. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science, wilden onderzoekers Sarah Pressman en Tara Kraft het oude gezegde "grin and bear it" testen om te bepalen wat niet maakt een persoon lacht, maar wat een glimlach kan Doen als het eenmaal op zijn plaats is.
Over het onderzoek
De proefpersonen kregen een aantal verschillende taken waarvan bekend is dat ze stressvol zijn, waaronder het volgen van de omtrek van een ster met de niet-dominante hand terwijl ze in een spiegel kijken (opluchting!) en een hand een minuut in een kom met ijswater dompelen.
Deelnemers aan de studie voerden de taken op drie verschillende manieren uit: zonder te glimlachen, met de tanden in een gematigde glimlach en met een brede glimlach, en dat alles terwijl ze een eetstokje tussen hun tanden hielden, zoals geïnstrueerd door onderzoekers. Het eetstokje bood een manier om de gezichtsuitdrukkingen te standaardiseren, om ze te vergelijken en om kunstmatig een glimlach te creëren. Een brede, of zogenaamde Duchenne-glimlach - genoemd naar de Franse neuroloog die in de jaren 1860 gezichtsuitdrukkingen documenteerde - activeert niet alleen de spieren rond de mond, maar ook rond de ogen. Proefpersonen met een Duchenne-glimlach werden gecoacht om die spieren ook aan te spreken, hoewel er niet expliciet werd gevraagd om te glimlachen.
Wat ze hebben gevonden
Stressniveaus werden op twee manieren gemeten: door hartslagmetingen te doen en door de proefpersonen te vragen hoe gestrest ze zich voelden tijdens het uitvoeren van de moeilijke taken.
Alle deelnemers, ongeacht de gezichtsuitdrukking, meldden dat ze tijdens de taken ongeveer dezelfde mate van stress voelden. Wat echter verschilde, was hoe snel de hartslag van de verschillende groepen weer normaal werd: de hartslag van de proefpersonen met een neutrale uitdrukking (geen glimlach) duurde het langst om te herstellen. De hartslag van de proefpersonen in de groep met een brede glimlach herstelde het snelst, en degenen met een matige of zogenaamde standaardglimlach zaten daar tussenin en ervoeren nog steeds een beter hartslagherstel dan degenen met een neutraal gezicht.
De resultaten ondersteunen eerdere onderzoeken waarin proefpersonen die potloden gebruikten om hun gezichtsuitdrukkingen te manipuleren bepaalde cartoons grappiger vonden wanneer hun gezicht in een glimlachende positie werd gehouden dan wanneer hun uitdrukkingen neutraal waren. Pressman en Kraft citeren ook eerder onderzoek waaruit bleek dat vergelijkbare delen van de hersenen geactiveerd lijken te zijn, of een glimlach nu spontaan is (het resultaat van goede gevoelens) of opzettelijk wordt weergegeven, zonder die emoties.
Doe alsof tot je het haalt?
Moet je een vrolijke houding faken? Zou je je minder gestrest voelen? Het hangt er van af. Onderzoek gepubliceerd in 2007 in de Journal of Occupational Health Psychology onthult dat proefpersonen in een callcentersimulatie van de klantenservice die te horen kregen dat ze enthousiast moesten zijn en hun frustratie moesten verbergen, meer uitgeput waren en meer fouten maakten tijdens het werk. De auteurs noemen de energiekosten die worden gevoeld door werknemers die proberen gelukkig te zijn aan de oppervlakte terwijl ze dat niet zijn.
Desondanks schrijven onderzoekers dat het focussen op positieve gedachten of het opnieuw beoordelen van een moeilijke situatie kan helpen om gevoelens in de loop van de tijd te verbeteren.
"Diep geacteerd" alsof je je gelukkig voelt is vermoeiend, maar focussen op het positieve kan uiteindelijk resulteren in een positievere kijk.
De sleutel kan liggen in hoe lang de stressvolle situatie duurt, aldus Pressman.
"Glimlachen is geen wondermiddel voor elk type stress, vooral niet voor langdurige stressoren", zegt ze, zoals herhaaldelijk omgaan met vijandige klanten of andere moeilijke mensen, maar het kan verlichting bieden "voor korte, acute stressoren, en alleen voor korte tijd of als tegengif.webp voor een voorbijgaande negatieve stemming.”
Dus de volgende keer dat je vastzit in het verkeer of de persoon voor je in de rij voor de supermarkt te lang duurt, overweeg dan om te glimlachen. Het kan u een beter gevoel geven en ook uw hartslag verlagen.