Het net merkbaar verschil (JND), ook wel de verschildrempel genoemd, is het minimale stimulatieniveau dat een persoon 50 procent van de tijd kan detecteren. Als u bijvoorbeeld zou worden gevraagd om twee objecten met een verschillend gewicht vast te houden, zou het enige merkbare verschil het minimale gewichtsverschil tussen de twee zijn dat u de helft van de tijd zou kunnen voelen.
Het is belangrijk om het net merkbare verschil niet te verwarren met de absolute drempel. Terwijl de verschildrempel het vermogen omvat om verschillen in stimulatieniveaus te detecteren, verwijst de absolute drempel naar het kleinst detecteerbare stimulatieniveau.
De absolute drempel voor geluid zou bijvoorbeeld de laagste volumeniveau die een persoon zou kunnen detecteren. Het net merkbare verschil zou het kleinst zijn verandering in volume dat een persoon zou kunnen voelen.
Ontwikkeling van het concept
De verschildrempel werd voor het eerst beschreven door een fysioloog en experimenteel psycholoog genaamd Ernst Weber en later uitgebreid door psycholoog Gustav Fechner. De wet van Weber, ook wel bekend als de wet van Weber-Fechner, suggereert dat het net waarneembare verschil een constant deel van de oorspronkelijke stimulus is.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je een deelnemer een geluid laat horen en vervolgens het decibelniveau langzaam verhoogt. Je moest het geluidsniveau met 7 decibel verhogen voordat de deelnemer kon zien dat het volume was toegenomen. In dit geval zou het net merkbare verschil 7 decibel zijn. Met behulp van deze informatie zou je vervolgens de wet van Weber kunnen gebruiken om het net merkbare verschil voor andere geluidsniveaus te voorspellen.
In werkelijkheid kan het net merkbare verschil variëren tussen proeven. Dit is de reden waarom de JND meestal wordt bepaald door meerdere onderzoeken uit te voeren en vervolgens de kleinste niveaus te gebruiken die deelnemers ten minste 50 procent van de tijd konden detecteren.
Het intensiteitsniveau van de stimulus kan ook een rol spelen in hoeveel mensen veranderingen opmerken. Als een licht heel, heel zwak is, is de kans groter dat mensen kleinere veranderingen in intensiteit opmerken dan wanneer diezelfde veranderingen zouden worden aangebracht in helderder licht.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je in een donkere bioscoop zit. De huislampen gaan langzaam aan en je merkt meteen al een heel kleine verandering in de lichtintensiteit. Daarna verlaat je het theater en ga je naar buiten waar de zon fel schijnt. Als dezelfde veranderingen in de lichtintensiteit buiten zouden worden aangebracht, is de kans kleiner dat u ze opmerkt, omdat het stimulusniveau veel hoger is.
Het net merkbare verschil is van toepassing op een breed scala aan zintuigen, waaronder aanraking, smaak, geur, gehoor en zicht. Het kan onder andere van toepassing zijn op zaken als helderheid, zoetheid, gewicht, druk en lawaai.
Voorbeelden
- Stel je voor dat je je vrijwillig aanmeldt voor een psychologisch experiment op jouw school. De onderzoekers vragen je om in elke hand twee kleine hoeveelheden zand vast te houden. Een onderzoeker voegt langzaam kleine hoeveelheden zand toe aan één hand en vraagt je te zeggen wanneer je merkt dat de ene hand zwaarder aanvoelt dan de andere. Het kleinste gewichtsverschil dat je minstens de helft van de tijd kunt waarnemen, is het net waarneembare verschil.
- U kijkt samen met uw partner televisie, maar het volume is te laag om te kunnen horen. U vraagt uw echtgenoot om het op te zetten. Hij drukt twee keer op de volumeknop, maar je merkt nog steeds geen verschil in het volume. Uw partner drukt nog twee keer op de knop voordat u de toename van het volume kunt opmerken.
- Je geeft een feestje in je appartement en de buurman komt langs en vraagt je de muziek zachter te zetten. Jij en je gasten merken meteen dat de muziek veel stiller is, maar je buurman merkt geen verschil in het volume omdat de verandering onder zijn verschildrempel ligt.
- Je doet vrijwilligerswerk voor een ander psychologisch experiment op jouw school. Deze keer doen de onderzoekers kleine hoeveelheden suiker in een bak met water en vragen je om het op te drinken. U wordt gevraagd om te zeggen wanneer u de zoetheid van het water versus het gewone water opmerkt. Het kleinste niveau van zoetheid dat je de helft van de tijd kunt proeven, is de verschildrempel.
