Is u ooit een vraag gesteld die u weten het antwoord op, maar vond u het moeilijk om het juiste woord te bedenken? "Oh, dat weet ik", zou je kunnen zeggen. "Ik weet dat het begint met een B."
Het is een sensatie die we allemaal kennen, en het blijkt dat deze gemeenschappelijke staat eigenlijk een naam heeft. Het staat bekend als lethologica of het tip-of-the-tongue-fenomeen. Psychologen definiëren dit fenomeen als een gevoel dat gepaard gaat met het tijdelijke onvermogen om informatie uit het geheugen op te halen.
Ook al weet je dat je het antwoord weet, de ongrijpbare informatie lijkt net buiten je mentale bereik te liggen. Dit gevoel kan frustrerend zijn als je het ervaart, maar een van de voordelen van lethologica is dat het onderzoekers in staat stelt verschillende aspecten van het geheugen te analyseren.
Enkele interessante dingen die onderzoekers hebben ontdekt over lethologica zijn:
- Het tip-of-the-tongue-fenomeen is universeel. Enquêtes suggereren dat ongeveer 90% van de sprekers van verschillende talen van over de hele wereld momenten ervaart waarop herinneringen tijdelijk ontoegankelijk lijken.
- Deze momenten komen vrij vaak voor en deze frequentie neemt toe met de leeftijd. Jonge mensen hebben doorgaans ongeveer een keer per week tip-of-the-tongue-momenten, terwijl oudere volwassenen merken dat ze soms maar één keer per dag voorkomen.
- Mensen onthouden vaak gedeeltelijke stukjes informatie. Ze herinneren zich bijvoorbeeld de letter waarmee het woord waarnaar ze zoeken begint of het aantal lettergrepen dat het woord bevat.
Waarom ervaren mensen tip-of-the-tongue-staten?
Hoe verklaren onderzoekers lethologica? Taal is een ongelooflijk complex proces. Meestal verloopt dit proces zo moeiteloos dat we er nauwelijks bij stilstaan. We bedenken iets, het brein kent woorden toe om deze abstracte ideeën weer te geven, en we spreken wat ons bezighoudt. Maar omdat dit proces zo complex is, kan er van alles mis gaan, ook op het puntje van de tong momenten.
Als het gebeurt, heb je misschien het gevoel dat de informatie er net buiten je bereik ligt. Je weet dat je de informatie kent, maar het lijkt tijdelijk opgesloten achter een soort mentale bakstenen muur. Wanneer iets uiteindelijk de herinnering oproept of wanneer iemand anders de ontbrekende informatie aanbiedt, is de verlichting van die gevoelens van frustratie voelbaar.
Maar waarom gebeurt het? Onderzoekers denken dat een aantal factoren een rol kunnen spelen, hoewel de exacte processen niet helemaal duidelijk zijn.
Tip-of-the-tongue-gebeurtenissen zijn waarschijnlijker wanneer mensen moe zijn, hoewel andere kenmerken van het geheugen, zoals hoe goed de informatie is gecodeerd en de aanwezigheid van storende herinneringen, ook van invloed kunnen zijn.
Metacognitieve verklaringen voor het fenomeen suggereren dat de tip-of-the-tongue-toestanden als een soort alarm dienen. Net als een waarschuwingssignaal in uw auto, kunnen ze u waarschuwen voor een mogelijk probleem dat moet worden aangepakt.
Volgens dergelijke theorieën zijn de tip-of-the-tongue-momenten op zich geen probleem. In plaats daarvan dienen ze om u te waarschuwen dat er iets aan de hand is met het ophaalsysteem en u in staat te stellen het probleem op te lossen. Als je merkt dat je deze ervaring herhaaldelijk hebt voor een belangrijk examen of een belangrijke presentatie, dan weet je dat je de informatie misschien meer moet bestuderen om het beter in je geheugen vast te leggen.
Kun je iets doen om het tip-of-the-tongue-fenomeen te voorkomen?
Sommige onderzoekers hebben ontdekt dat toestanden op het puntje van de tong een adaptieve rol kunnen spelen in het geheugen en het leerproces. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat hoe meer tijd mensen besteden aan het bijwonen van een tip-of-the-tongue-ervaring, hoe beter hun leren en geheugen van dat materiaal in de toekomst zal zijn. Dit suggereert dat deze momenten kunnen leiden tot een sterkere codering van het geheugen, waardoor het ophalen in de toekomst gemakkelijker wordt.
Andere onderzoekers hebben echter ontdekt dat het problematisch kan zijn om tijd te besteden aan het onthouden van informatie die op het puntje van je tong lijkt te liggen. Hoewel het verleidelijk kan zijn om wat tijd te besteden aan het zoeken naar het antwoord, suggereren psychologen Karin Humphreys en Amy Beth Warriner dat hoe meer tijd je besteedt aan het proberen te onthouden van een woord op het puntje van je tong, hoe groter de kans dat je worstelt met het woord opnieuw in de toekomst
"Je draait je banden in de sneeuw", legde Humphreys uit in een interview met ScienCentral News. "Je graaft jezelf dieper in."
Humphreys' eigen interesse in het onderwerp kwam voort uit persoonlijke ervaring die moeite had om bepaalde woorden te onthouden die voortdurend een uitdaging leken te vormen.
"Dit kan ongelooflijk frustrerend zijn - je weet dat je het woord kent, maar je begrijpt het gewoon niet helemaal", legde ze uit aan McMaster Daily News. "En als je het eenmaal hebt, is het zo'n opluchting dat je je niet kunt voorstellen het ooit weer te vergeten. Maar dan heb je het wel. Dus begonnen we na te denken over de mechanismen die aan dit fenomeen ten grondslag zouden kunnen liggen."
De onderzoekers ontdekten dat als mensen eenmaal in een staat van tip-of-the-tongue zijn gekomen, het waarschijnlijker is dat het de volgende keer dat ze dat woord proberen te onthouden, daadwerkelijk weer gebeurt. In plaats van het juiste woord te leren, lijkt het erop dat mensen daadwerkelijk leren om in de verkeerde staat te gaan wanneer ze het woord opnieuw proberen op te halen.
In het onderzoek lieten onderzoekers 30 deelnemers vragen zien die ze wisten, niet wisten of waarvan ze de antwoorden op het puntje van hun tong hadden. Voor die tip-of-the-tongue-antwoorden werden de deelnemers vervolgens willekeurig toegewezen aan groepen die 10 of 30 seconden hadden om met een antwoord te komen. De procedure werd vervolgens twee dagen later herhaald
Hoe langer deelnemers in die tip-of-the-tongue-staat doorbrengen, hoe groter de kans dat ze dezelfde ervaring zouden hebben de volgende keer dat ze dat woord tegenkwamen. "De extra tijd die mensen besteden aan het uitbaggeren van het woord, is wat de onderzoekers beschrijven als 'incorrecte oefentijd'. In plaats van het juiste woord te leren, leren mensen de fout zelf", stelt Humphreys voor.
In een studie uit 2015 gepubliceerd in het tijdschrift Cognitie, D'Angelo en Humphreys ontdekten dat deze herhaling van het tip-of-the-tongue-fenomeen mogelijk het gevolg is van impliciet leren, waarbij op incidentele manieren complexe informatie wordt geleerd zonder dat je je ervan bewust bent dat het is geleerd.
Wat het onderzoek betekent?
De studie heeft belangrijke toepassingen voor studenten en docenten. Concentreer je tijdens je volgende studiesessie op het opzoeken van de juiste antwoorden in plaats van te proberen de informatie op te roepen. Voor docenten geeft het onderzoek aan dat het voordeliger is om studenten het juiste antwoord te geven in plaats van ze te laten worstelen om het zelf te onthouden.
Hoe voorkom je toekomstige problemen na een tip-of-the-tongue event? Warriner en Humphreys hebben advies.
De beste manier om de cirkel te doorbreken is door het woord voor jezelf te herhalen, in stilte of hardop. Deze stap creëert een procedureel geheugen dat helpt het negatieve effect van de eerdere onjuiste oefening te minimaliseren.
Het goede nieuws is dat, hoewel tip-of-the-tongue-toestanden vaak worden geleerd en de neiging hebben om opnieuw op te treden, het onjuiste leren kan worden gecorrigeerd, hetzij door het probleem spontaan op te lossen of door aanwijzingen te gebruiken om het ophalen van de informatie te activeren. Als je ooit dat ongrijpbare antwoord plotseling in je hoofd hebt gekregen, vaak terwijl je er niet eens aan probeerde te denken, dan heb je de spontane oplossing van lethologica ervaren.
Een woord van Verywell
Het tip-of-the-tongue-fenomeen kan vervelend zijn, maar het kan geruststellend zijn om te weten dat het niet per se een teken is dat uw geheugen faalt. Dergelijke ervaringen komen vaak voor en zijn in de meeste gevallen slechts een bron van frustratie. Natuurlijk kunnen ze soms wat serieuzer zijn als je zulke momenten meemaakt tijdens een belangrijk examen of midden in een kritische presentatie.
Onderzoek suggereert dat de wortels van het tip-of-the-tongue-fenomeen multidimensionaal kunnen zijn en verband houden met verschillende oorzaken. Het is waarschijnlijker dat je lethologica ervaart als je uitgeput bent, of misschien was je geheugen van de informatie op zijn best gewoon zwak. Wat de oorzaak ook is, worstelen om het ongrijpbare stukje informatie te onthouden, kan het in de toekomst misschien moeilijker maken. In plaats van te worstelen om de herinnering naar voren te brengen, kan het eenvoudigweg opzoeken van het antwoord een voordeligere manier zijn om uw volgende tip-van-de-tong-ervaring op te lossen.