Belangrijkste leerpunten
- De pandemie heeft geleid tot een piek in angst, depressie, stress en andere geestelijke gezondheidsproblemen.
- Therapeuten hebben het afgelopen jaar de vraag naar afspraken zien toenemen, waardoor het moeilijk is om meer nieuwe patiënten aan te nemen en de benodigde downtime te krijgen om effectief te zijn.
- Mogelijk moet u andere soorten emotionele steun zoeken terwijl u wacht op een afspraak voor een-op-een therapie.
De pandemie heeft therapeuten in het hele land een een-tweetje toegebracht.
Ze hebben niet alleen te maken met een toenemende vraag van de aanhoudende geestelijke gezondheidscrisis, maar ze gaan ook om met burn-out en stress. De situatie eist zijn tol van individuele zorgverleners en kan een bedreiging vormen voor de geestelijke gezondheidszorg van het land in het algemeen.
Hier zijn slechts enkele van de uitdagingen waarmee therapeuten te maken hebben gehad terwijl ze proberen te voldoen aan de behoeften van patiënten tijdens de pandemie, samen met manieren waarop u geestelijke gezondheidsondersteuning kunt krijgen als u moeite heeft om hulp te vinden.
Zwaardere caseloads en lange wachtlijsten
Volwassenen in de Verenigde Staten hebben tijdens de pandemie te maken gehad met echte uitdagingen op het gebied van de geestelijke gezondheid. Volgens een onderzoek uitgevoerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), worstelde in juni 2020 meer dan 40% van de volwassenen met middelengebruik of een geestelijk gezondheidsprobleem, zoals depressie, angst, trauma of ernstige zelfmoordgedachten.
Als gevolg hiervan hebben tonnen mensen zich tot professionals in de geestelijke gezondheidszorg gewend voor ondersteuning. Volgens gegevens die zijn vrijgegeven door de American Psychological Association, zegt bijna 1 op de 3 psychologen dat ze meer patiënten zien tijdens de pandemie.
“Mijn praktijk en de vraag naar therapie in het algemeen zijn enorm gestegen sinds het begin van de pandemie. Vorig jaar en in 2019 zag ik ongeveer 23 klanten per week. Ik zie nu gemiddeld 33 cliënten per week, een stijging van 43%”, zegt Andrea Dindinger, LMFT, een in San Francisco gevestigde individuele en relatietherapeut.
Naast de instroom van nieuwe patiënten, zegt ongeveer 44% van de psychologen dat ze ook een daling hebben gezien in annuleringen en no-shows. Dat heeft veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg met overvolle schema's achtergelaten, maar de telefoontjes van nieuwe patiënten blijven komen. Als gevolg hiervan zijn ze gedwongen om potentiële patiënten op maandenlange wachtlijsten te plaatsen voordat ze kunnen worden gezien.
Rashmi Parmar, MD
Ik word al maanden van tevoren uit afspraken geboekt, met een wachttijd van twee tot drie maanden voor nieuwe patiënten.
- Rashmi Parmar, MD"Ik ben maanden van tevoren uit afspraken geboekt, met een wachttijd van twee tot drie maanden voor nieuwe patiënten", zegt Rashmi Parmar, MD, een psychiater bij Community Psychiatry.
Evenzo heeft het programma voor cognitieve gedragstherapie voor kinderen van het Massachusetts General Hospital de wachtlijst zien groeien van twee tot drie maanden tot zeven maanden, ondanks het feit dat het onlangs een nieuwe fulltime arts heeft aangenomen, voegt Dina Hirshfeld-Becker, oprichter en mededirecteur van het programma, toe.
"Sinds de pandemie hebben we een gestage stroom van nieuwe verwijzingen van patiënten ontvangen", legt ze uit. "Tegelijkertijd ondervonden veel kinderen die eerder verbeterd waren en onze zorg verlieten, een heropflakkering van hun symptomen en moesten ze terugkeren naar de behandeling. Anderen die vooruitgang boekten in de therapie, ervoeren een verergering van hun angst en moesten de sessiefrequentie verhogen of langer in behandeling blijven dan verwacht."
Uitdagingen van virtuele therapie
Net als school, werk en gezelligheid, ging therapie voor veel mensen tijdens de pandemie online. Dit heeft therapeuten geholpen om verbonden te blijven met hun huidige patiënten terwijl ze zich aan de voorzorgsmaatregelen voor sociale afstand houden, en om nieuwe patiënten te bereiken die anders misschien niet gemakkelijk toegang hebben tot geestelijke gezondheidsdiensten.
"We hebben een erg drukke praktijk en telegeneeskunde heeft ons vermogen vergroot om diensten te verlenen aan een grotere verscheidenheid aan mensen die voorheen niet in staat waren om therapie te gebruiken vanwege transport of andere belemmeringen", zegt Janet Kahn-Scolaro, LCSWR, PhD, administratief directeur van Behavioural Health op Mount Sinai South Nassau.
De overstap naar videotherapie was echter niet zonder uitdagingen voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Ze moesten snel leren hoe ze speciale videochatplatforms met beveiligingsfuncties moesten gebruiken om de persoonlijke gezondheidsinformatie van patiënten te beschermen.
Ze hebben ook hun patiënten moeten coachen bij het gebruik van die platforms en het navigeren door technische problemen en vertragingen.
"Er zijn veel mensen die geen toegang hebben tot geschikte apparaten of Wi-Fi of misschien niet technologisch genoeg zijn om een videobezoek te bedenken", zegt Dr. Parmar. "Ik ben afhankelijk van e-mailcommunicatie met patiënten om belangrijke formulieren, hand-outs of schalen te verzenden en verwacht dat het op een redelijke en tijdige manier zal worden ingevuld, wat vaak niet gebeurt. Het kan zijn dat patiënten thuis geen toegang hebben tot een printer of een geschikt apparaat zoals een laptop om formulieren in te vullen.”
Leela R. Magavi, MD
Ik vind het moeilijk om het privé- en werkleven los te koppelen en te scheiden. Ik weet dat elke extra tijd die ik aan mijn werk besteed, alleen maar ten goede komt aan mijn patiënten, dus het is bijzonder moeilijk om de stekker uit het stopcontact te halen.
- Leela R. Magavi, MDNaast logistieke problemen hebben therapeuten ook nieuwe manieren moeten bedenken om van achter een scherm een diepe band met cliënten op te bouwen.
"Ik merk dat ik constant bezig ben met het verfijnen van mijn vermogen om een zinvolle band te hebben met patiënten met de fysieke beperkingen die worden opgelegd door videobezoeken", zegt Dr. Parmar. "Het is een uitdaging om soms subtiele non-verbale signalen of veranderingen in het gedrag van de patiënt op te pikken tijdens een virtueel bezoek. Het is gemakkelijk voor patiënten om afgeleid te worden tijdens afspraken die thuis of op andere plaatsen worden bijgewoond.”
En hoewel het vermogen om virtueel thuis contact te maken met patiënten "levens heeft gered", heeft het het soms moeilijk gemaakt voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg om de verbinding te verbreken, zegt Leela R. Magavi, MD, psychiater en regionaal medisch directeur bij Community Psychiatry.
“Ik vind het moeilijk om het privé- en werkleven los te koppelen en te scheiden. Ik weet dat elke extra tijd die ik aan mijn werk besteed alleen mijn patiënten ten goede komt, dus het is bijzonder moeilijk om de stekker uit het stopcontact te halen”, legt ze uit.
Laura Rhodes-Levin, LMFT, oprichter van The Missing Peace Center for Anxiety, is het ermee eens dat de drive om voor patiënten te zorgen de broodnodige downtime kan opeten.
"Het is heel moeilijk om het aantal afspraken te beperken dat je bereid bent te doen als zoveel mensen lijden en je denkt dat het je doel is om te helpen", zegt ze.
Omgaan met burn-out en stress
De zwaardere caseloads, groeiende zorgen over het welzijn van patiënten en een gebrek aan balans tussen werk en privé, gecombineerd met hun eigen persoonlijke emotionele stress door de pandemie, leiden tot een risico op burn-out onder professionals in de geestelijke gezondheidszorg.
“Net als iedereen hebben clinici in de geestelijke gezondheidszorg hun ups en downs gehad en voelden ze zich gestrest en bezorgd. Naarmate de pandemie voortduurt, wordt het risico op burn-out een toenemende zorg”, zegt Aude Henin, PhD, medeoprichter van het programma voor cognitieve gedragstherapie voor kinderen in het Massachusetts General Hospital.
Burn-out kan een belemmering vormen voor het vermogen van een therapeut om kwaliteitszorg aan patiënten te bieden. Het kan ook leiden tot andere gezondheidsproblemen, zoals slapeloosheid, hartaandoeningen, overmatige stress en een verhoogd risico op andere ziekten.
Aude Henin, PhD
Net als iedereen hebben clinici in de geestelijke gezondheidszorg hun ups en downs gehad en voelden ze zich gestrest en bezorgd. Naarmate de pandemie voortduurt, wordt het risico op burn-out een steeds grotere zorg.
- Aude Henin, PhD"In sommige opzichten maakt het gewoon deel uit van de menselijke conditie, en we gebruiken onze ervaringen om te proberen anderen te helpen begrijpen. Het is echter niet nuttig voor patiënten als we niet goed voor onszelf zorgen”, zegt Dr. Kahn-Scolaro. "Omdat de pandemie aanhoudt, hebben sommige professionals besloten het veld te verlaten en zich in gebieden te begeven waar minder contact met de patiënt is."
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services heeft al voorspeld dat we tegen 2025 een tekort zullen hebben aan veel soorten professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Als burn-out leidt tot een exodus van therapeuten uit het beroep, zou dat veel mensen zonder de steun kunnen achterlaten die ze nodig hebben om te herstellen van de emotionele klap van de pandemie.
Een therapeut vinden tijdens de pandemie
Nu professionals in de geestelijke gezondheidszorg in het hele land moeite hebben om aan de vraag te voldoen, kan het tijdens de pandemie moeilijk zijn om een afspraak te maken met een therapeut. Maar geef de hoop niet op, zegt Rhodes-Levin.
“Dit klinkt misschien oubollig, maar ik geloof echt dat we de hulp krijgen die we moeten krijgen. Als 10 plaatsen bijvoorbeeld nee zeggen, betekent dit gewoon dat je niet de juiste plek of de juiste persoon hebt gevonden”, zegt ze.
Laura Rhodes-Levin, LMFT
Ik geloof echt dat we de hulp krijgen die we moeten krijgen. Als 10 plaatsen bijvoorbeeld nee zeggen, betekent dit gewoon dat u niet de juiste plaats of de juiste persoon hebt gevonden.
- Laura Rhodes-Levin, LMFTHier zijn tips voor het vinden van een therapeut en het krijgen van geestelijke gezondheidsondersteuning tijdens de pandemie:
- Voeg je naam toe aan de wachtlijst van therapeuten - er kan sneller een plek vrijkomen dan verwacht.
- Overweeg om deel te nemen aan virtuele groepstherapie. "Onze patiënten beoordelen hun groepstherapie-ervaring zelfs hoger dan enig ander type behandeling", zegt Dr. Kahn-Scolaro.
- Bespreek uw zorgen met uw huisarts. Van Dr. Magavi: "Sommigen evalueren en behandelen psychiatrische aandoeningen en kunnen verwijzen naar psychiaters die openingen hebben wanneer dat gerechtvaardigd is."
- Als uw kind geestelijke gezondheidszorg nodig heeft, overweeg dan om contact op te nemen met de studieadviseur van hun school voor aanvullende ondersteuning.
- Je kunt misschien ook emotionele steun krijgen van een predikant of counselor bij een op geloof gebaseerde organisatie, voegt Dr. Parmar eraan toe.
- Vraag om verwijzingen van therapeuten die zeggen dat ze niet beschikbaar zijn, evenals vrienden, familieleden en andere mensen in uw gemeenschap.
"Geef niet op totdat je steun hebt gevonden", zegt Rhodes-Levin. "Je bent de moeite waard, en geluk kost werk."
Wat dit voor u betekent?
De pandemie heeft een piek veroorzaakt bij mensen die therapie zoeken voor angst, stress, depressie en andere geestelijke gezondheidsproblemen. Als gevolg hiervan zijn de schema's van therapeuten overvol geraakt in een tijd waarin ook zij te maken hebben met emotionele problemen van de pandemie.
Als u nu op zoek bent naar een therapeut, staat u misschien onderaan een wachtlijst van maanden. Maar er zijn andere manieren om in de tussentijd ondersteuning te krijgen. Overweeg om deel te nemen aan virtuele groepstherapie, over uw geestelijke gezondheidsproblemen te praten met uw arts en om verwijzingen te vragen naar andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg.
Hoe COVID-19 onze geestelijke gezondheidswereld heeft veranderd
