Ik heb bijna 20 jaar als therapeut gewerkt. Mijn boek 13 dingen die mentaal sterke mensen niet doen staat vaak op nummer één in de categorie geluk op Amazon, naast miljoenen andere boeken.
In totaal heb ik vier boeken geschreven over mentale kracht. Ze zijn vertaald in meer dan 40 talen en hebben wereldwijd op bestsellerlijsten gestaan.
Ik ben de hoofdredacteur van Verywell Mind, de grootste website voor geestelijke gezondheid ter wereld. Ik host ook De Verywell Mind Podcast.
Mijn opleiding, expertise en onderscheidingen maken me echter niet immuun voor ontberingen en emotionele nood.
Net als de meeste anderen heb ik moeilijke tijden doorgemaakt. Mijn moeder stierf aan een hersenaneurysma toen ik 23 was. Drie jaar later stierf mijn 26-jarige man aan een hartaanval.
Het verlies van de twee mensen die het dichtst bij me stonden, deed een groot aantal met me mee. Het kostte jaren om mijn verdriet te verwerken en te accepteren hoe die verliezen me veranderden.
Gelukkig heb ik nu een geweldig leven. Ik woon op een zeilboot in de Florida Keys. Ik word betaald om boeken te schrijven en geweldige mensen te interviewen in de podcast. Toch ga ik nog steeds naar een therapeut omdat ik er zeker van wil zijn dat ik mijn leven ten volle leef.
Therapie helpt me me op mijn best te voelen
Als ik iets heb geleerd van mijn verliezen, is het dat het leven kort is. Ik wil er dus voor zorgen dat ik zo goed mogelijk van elke kostbare minuut geniet.
Ik zet mezelf echter niet onder druk om altijd gelukkig te zijn. Het tolereren van nood helpt me te leren en te groeien.
Het beheersen van ongemakkelijke gevoelens is ook de sleutel tot het helen van emotionele wonden. En mezelf toestaan om onaangename emoties te voelen, helpt me de aangenamere, zoals geluk, te waarderen.
Mijn therapeut wijst op momenten waarop ik mijn emoties mijn oordeel laat vertroebelen. En soms helpt hij me bij het oplossen van specifieke problemen waarmee ik te maken heb.
Praten met een therapeut helpt me om veel punten in mijn leven met elkaar te verbinden. Gewoon dingen hardop zeggen tegen een objectief persoon helpt me mezelf beter te begrijpen.
Heel vaak zegt mijn therapeut dezelfde dingen tegen mij als tegen de mensen die mijn kantoor binnenkomen. Door mijn therapeut deze dingen hardop te horen zeggen, kan ik herkennen wanneer mijn gedachten irrationeel zijn (ondanks dat het in mijn eigen hoofd heel geloofwaardig lijkt).
Geestelijke gezondheid fluctueert
Er zijn vele keren in mijn leven geweest dat mijn geestelijke gezondheid te lijden had. Ik ben opgegroeid als een angstig kind dat waarschijnlijk voldeed aan de criteria voor een groot aantal diagnoses, variërend van verlatingsangst tot sociale angst.
Het verlies van mijn moeder en mijn man heeft op een vreemde manier veel van mijn angst weggenomen. Ik dacht dat de ergste dingen die konden gebeuren al hadden plaatsgevonden - en dat plaatste de zaken in perspectief. Plots voelden kleine dingen zoals spreken in het openbaar niet langer eng.
Omgaan met de dood van mijn dierbaren bracht echter nieuwe angsten in mijn leven. Er zijn momenten dat ik ervan overtuigd ben dat de mensen om me heen elk moment kunnen sterven.
Mijn hersenen proberen me ervan te overtuigen dat de hoest van een geliefde waarschijnlijk een teken is van een dodelijke longontsteking of dat hun papiersneetje waarschijnlijk een dodelijke infectie zal worden. Het zien van een therapeut helpt me de leugens die mijn brein me vertelt te begrijpen.
Er zijn momenten dat ik me mentaal sterk voel. En dan zijn er dagen dat ik het gevoel heb dat ik niet de persoon ben die het boek letterlijk over mentale kracht heeft geschreven.
Het stigma dat aan therapie is verbonden
Er is een overtuiging dat als je met iemand praat, je serieuze problemen moet hebben. Ik ben opgegroeid met zo te denken.
Ik kom uit een gezin waar psychische problemen en problemen met middelenmisbruik hoogtij vieren, maar zelden worden genoemd. Als het onderwerp niet kan worden vermeden, gebruiken we woorden als 'chemische onbalans' omdat het beter klinkt dan 'schizofrenie'.
Toen ik psychologie en geestelijke gezondheid studeerde op de universiteit, leerde ik dat er geen twee groepen mensen in de wereld zijn: de geestelijk gezonde en de geesteszieke. In plaats daarvan worstelt iedereen wel eens met psychische problemen.
Ik heb ook geleerd dat we niet alle aspecten van onze geestelijke gezondheid kunnen beheersen. Genetica, levenservaringen en persoonlijkheid zijn belangrijke factoren in de geestelijke gezondheid.
We kunnen echter stappen ondernemen om onze geestelijke gezondheid zo goed mogelijk te beheren. Voor mij is het zien van een therapeut een van de dingen waardoor ik me op mijn best voel.
Ik realiseer me dat niet iedereen de luxe heeft om in therapie te gaan. Maar als je dat doet, raad ik het ten zeerste aan (zelfs als je het al goed doet in het leven). Praten met iemand kan je helpen je grootste potentieel te bereiken.