Pestkoppen lopen mogelijk een hoger risico op middelengebruik op volwassen leeftijd

Belangrijkste leerpunten

• Informatie over de gevolgen van pesten is vaak gericht op de gevolgen voor de slachtoffers, in plaats van de pesters zelf.
• Een meta-analyse van onderzoek over dit onderwerp wees uit dat kinderen die hun leeftijdsgenoten pesten, meer kans hebben om alcohol te drinken of drugs te gebruiken op volwassen leeftijd.
• Trauma bij kinderen is vaak een oorzaak van zowel pestgedrag als middelenmisbruik op volwassen leeftijd.

Als we het hebben over de gevolgen van pesten bij kinderen en adolescenten, hebben we het vaak over de ervaringen van slachtoffers. Kinderen die worden gepest, komen weg met mentale en soms fysieke littekens die tijd en begeleiding vergen om te overwinnen.

Om daar achter te komen, is een recente meta-analyse van studies over pesten gepubliceerd in: Kindergeneeskunde, onderzocht het verband tussen pesters en middelengebruik op latere leeftijd.

Maar hoe zit het met de daders? Welke informatie weten we over de gevolgen, mentaal en fysiek, voor pesters zelf?

Het onderzoek

Vaak richten onderzoeken naar pesten zich op uitkomsten voor slachtoffers. Hoewel deze informatie van vitaal belang is, bracht de meta-analyse onderzoek naar de pestkoppen zelf onder de aandacht. Onderzoekers wilden het verband onderzoeken tussen pesten door leeftijdsgenoten in de kindertijd en adolescentie en middelengebruik later in het leven.

Laura Goldstein, LCMFT

Waarschijnlijk had iemand die in de eerste plaats pest al een hoge mate van schaamte en ongezonde copingvaardigheden, dus ze kalmeren zichzelf door zichzelf te verheffen en anderen naar beneden te halen.

- Laura Goldstein, LCMFT

Onderzoekers ontdekten ook dat als een persoon een pestkop was tijdens de kindertijd, in plaats van de adolescentie, ze meer kans hadden om alcohol en tabak te gebruiken op volwassen leeftijd. De redenering hier is dat pesten door adolescenten een "strategisch en functioneel" gedrag zou kunnen zijn binnen sociale hiërarchieën van leeftijdsgenoten, in plaats van een reactie die kan worden gekoppeld aan negatieve uitkomsten.

Voor meer inzicht in gedrag ten tijde van pesten, richtte een onderzoek zich op het verband tussen pesten en middelengebruik tijdens de adolescentie. Onderzoekers vonden specifieke verschillen tussen jongens en meisjes. Dagelijks alcoholgebruik en roken kwamen bijvoorbeeld vaker voor bij jongens die hun leeftijdsgenoten pesten, terwijl het gebruik van cannabis en harddrugs vaker voorkwam bij meisjes die hun leeftijdsgenoten pesten.

Wat ze ontdekten was dat pestkoppen een hoog risico lopen op middelengebruik op volwassen leeftijd. Vergeleken met leeftijdsgenoten die niet pesten, lopen kinderen en adolescenten die pesten een hoger risico op alcohol-, drugs- en tabaksgebruik op latere leeftijd.

Pesten en geestelijke gezondheid

Huwelijks- en gezinstherapeut Laura Goldstein, LCMFT, concludeert voorzichtig dat de relatie tussen pesten door leeftijdsgenoten en middelengebruik op volwassen leeftijd minder causaal en meer correlatief is.

"Als iemand zich beschaamd voelt over onder andere hun pestgedrag, kan ik zien dat ze zich tot middelen wenden", zegt Goldstein. "Waarschijnlijk had iemand die in de eerste plaats pest al een hoge mate van schaamte en ongezonde copingvaardigheden, dus ze kalmeren zichzelf door zichzelf te verheffen en anderen naar beneden te halen."

Brooke Aymes, LCSW, LCADC

Pesten is meestal een gevolg van aangeleerd gedrag.

- Brooke Aymes, LCSW, LCADC

Onderzoek hiernaar toont aan dat pesten niet alleen wordt geassocieerd met een laag zelfbeeld, maar ook met depressie, zelfmoordgedachten, psychosomatische problemen en geweld. Dit geeft aan dat er mogelijk meer pijn is onder de oppervlakte, en terwijl pestgedrag zou moeten nooit door de vingers worden gezien, is het misschien wel te verklaren.

"Pesten is meestal een gevolg van aangeleerd gedrag", zegt drugs- en alcoholconsulent Brooke Aymes, LCSW, LCADC. "De adolescent die zich als de pestkop gedraagt, wordt hoogstwaarschijnlijk zelf gepest, lijdt aan een laag zelfbeeld en verschuilt zich achter verdedigingsmechanismen om zichzelf te beschermen."

Aymes wijst op verwaarlozing, misbruik van welke aard dan ook en huishoudelijke disfunctie als veelvoorkomende voorbeelden die hechtingsproblemen en een laag zelfbeeld kunnen veroorzaken. En dit zijn het soort ongunstige ervaringen uit de kindertijd die verband houden met zowel pesten door adolescenten als middelenmisbruik.

Afgezien van het idee van deze gemeenschappelijke noemer, zal een volwassen persoon vaak, bewust of onbewust, dezelfde soort omgeving creëren die hij tijdens zijn kindertijd heeft ervaren.

"Mensen die pesten komen vaak uit zeer invaliderende huishoudens, en hetzelfde geldt voor mensen die zich tot middelen wenden en de validerende gemeenschap die middelenmisbruikers is", zegt Goldstein.

Behandeling zoeken

Door trauma uit de kindertijd aan te pakken, is het mogelijk om de oorzaak van het negatieve gedrag van een persoon te vinden, zoals het pesten van anderen of zelfmedicatie met drugs en alcohol.

Laura Goldstein, LCMFT

Mensen die pesten komen vaak uit zeer invaliderende huishoudens, en hetzelfde geldt voor mensen die zich tot middelen wenden en de validerende gemeenschap die middelenmisbruikers is.

- Laura Goldstein, LCMFT

Het is belangrijk dat therapeuten en deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg deze punten met elkaar verbinden, zegt Boris MacKey, een hersteladvocaat die werkt bij een verslavingsrevalidatiecentrum in het Verenigd Koninkrijk.

"De implicaties hiervan voor psychiaters en therapeuten is om gewoon op de hoogte te zijn en te proberen deze factoren in een persoonlijk behandelplan in te bouwen", zegt MacKey. "We zorgen voor evidence-based behandelingen, zoals cognitieve gedragstherapie, om mensen de tools te geven om de onderliggende mentale oorzaken van verslaving het hoofd te bieden zonder zich te wenden tot drugs en alcohol."

Wat dit voor u betekent?

Als je je gedrag herkent als een reactie op een jeugdtrauma, weet dan dat je niet de enige bent. Maar je hoeft er niet doorheen te worstelen. Verslaving is niets om je voor te schamen, en het aanpakken van bijwerkingen door middel van counseling kan je helpen het te overwinnen.