Psycholoog en filosoof William James (1842-1910) wordt vaak de vader van de Amerikaanse psychologie genoemd. Zijn baanbrekende leerboek, De principes van psychologie, wordt beschouwd als een klassieke tekst en een van de belangrijkste werken in de geschiedenis van de psychologie. Naast zijn werk als docent en onderzoeker stond James ook bekend als een schrijver van grote welsprekendheid. Wilhelm Wundt, die de grondlegger van de moderne psychologie wordt genoemd, heeft de beroemde opmerking gemaakt dat James' Principes was mooi
James' eigen beoordeling van zijn bekwaamheid was veel minder rooskleurig. Op een gegeven moment schreef hij: "Ik heb geen mogelijkheid om te schrijven, zoals sommige mensen hebben." De volgende citaten bieden inzicht in de overtuigingen, theorieën en filosofie van William James.
Over Denken
"Heel veel mensen denken dat ze denken als ze alleen maar hun vooroordelen herschikken."
"Gezond verstand en gevoel voor humor zijn hetzelfde, bewegen met verschillende snelheden. Gevoel voor humor is gewoon gezond verstand, dansen."
"Vergeleken met wat we zouden moeten zijn, zijn we half wakker."
- Van "De energieën van mannen" (1907)
"De kunst om wijs te zijn, is de kunst om te weten wat je over het hoofd moet zien."
- Van De principes van psychologie (1890)
"Waarheid in onze ideeën betekent hun kracht om te werken."
- Van pragmatisme (1907)
"De waarheid overkomt een idee."
- Van pragmatisme (1907)
"Als er iets goeds in de stijl zit, is dat het resultaat van onophoudelijk zwoegen bij het herschrijven. In het begin komt alles verkeerd bij mij uit; maar als het eenmaal geobjectiveerd is in een ruwe vorm, kan ik het martelen en porren en schrapen en kloppen tot het kwetst me niet meer."
- Van De brieven van William James
"Wat een vreselijk beroep is dat van professor - betaald om te praten, praten, praten!… Het zou een verschrikkelijk universum zijn als alles zou kunnen worden omgezet in woorden, woorden, woorden."
- Van De brieven van William James
"Filosofie is tegelijk de meest sublieme en de meest triviale van de menselijke bezigheden."
- Van pragmatisme (1907)
Over succes, mislukking en acceptatie
"Wees bereid om het zo te hebben. Acceptatie van wat er is gebeurd is de eerste stap om de gevolgen van een ongeluk te overwinnen."
"Onze fouten zijn zeker niet zulke vreselijk plechtige dingen. In een wereld waar we ze zo zeker zullen maken ondanks al onze voorzichtigheid, lijkt een zekere lichtheid van hart gezonder dan deze buitensporige nervositeit namens hen."
- Van De wil om te geloven en andere essays in de populaire filosofie (1897)
"Het is onze houding aan het begin van een moeilijke taak die, meer dan wat dan ook, het succesvolle resultaat zal beïnvloeden."
"Er is maar één oorzaak van menselijk falen. En dat is het gebrek aan vertrouwen van de mens in zijn ware Zelf."
"Hij die weigert een unieke kans te grijpen, verliest de prijs net zo zeker alsof hij het geprobeerd heeft en gefaald heeft."
- Van De wil om te geloven en andere essays in de populaire filosofie (1897)
"Alle natuurlijke goederen vergaan. Rijkdom krijgt vleugels; roem is een ademtocht; liefde is een bedrieger; jeugd, gezondheid en plezier verdwijnen."
- Van De variëteiten van religieuze ervaringen (1902)
Over de menselijke natuur
"Iedereen zou elke dag minstens twee dingen moeten doen waar hij een hekel aan heeft, gewoon om te oefenen."
"Hoe te winnen, hoe te behouden, hoe geluk te herwinnen, is in feite voor de meeste mannen te allen tijde het geheime motief van alles wat ze doen, en van alles wat ze bereid zijn te doorstaan."
- Van De variëteiten van religieuze ervaringen (1902)
"Als alleen 'je goed voelen' zou kunnen beslissen, zou dronkenschap de hoogst geldige menselijke ervaring zijn."
- Van De variëteiten van religieuze ervaringen (1902)
"Het beste argument dat ik ken voor een onsterfelijk leven is het bestaan van een man die er een verdient."
'We zijn allemaal bereid om in een of andere zaak woest te zijn. Het verschil tussen een goed mens en een slecht mens is de keuze van de zaak.'
- Van De brieven van William James
"Het diepste principe van de menselijke natuur is het verlangen om gewaardeerd te worden."
- Van De brieven van William James
