Als u een angststoornis heeft, is de kans groot dat u door uw aandoening in aanmerking komt voor de Family and Medical Leave Act (FMLA). Het kan zijn dat uw symptomen verergeren onder stress of moeilijker te beheersen worden tijdens bepaalde periodes van het jaar. U kunt zelfs merken dat uw symptomen toenemen en afnemen zonder duidelijk rijm of reden.
Of uw symptomen nu voorspelbaar zijn of niet, hun intensiteit kan van invloed zijn op uw vermogen om uw gebruikelijke werktaken uit te voeren. Dit kan betekenen dat u tijdelijk medisch verlof opneemt.
De FMLA biedt bepaalde voordelen voor werknemers die afwezig moeten zijn van het werk vanwege hun eigen ziekte of die van een direct familielid.
Wat is FMLA?
De wet op gezins- en ziekteverlof is in 1993 in werking getreden. Deze wet vereist dat werkgevers in aanmerking komende werknemers maximaal 12 werkweken per jaar onbetaald verlof geven om een van de volgende redenen:
- De geboorte van een kind of de zorg voor een pasgeborene
- De adoptie of pleegzorg van een nieuw geplaatst kind bij de werknemer thuis
- De zorg voor een direct familielid (zoals een echtgenoot, kind, ouder) met een ziekte of chronische aandoening
- De eigen ernstige gezondheidstoestand van de werknemer
De wet definieert over het algemeen "ernstige gezondheidsproblemen" op een paar manieren, waaronder fysieke of mentale aandoeningen die intramurale zorg, voortzetting van de behandeling en een periode van arbeidsongeschiktheid van drie of meer dagen met zich meebrengen. Een ernstig zieke werknemer of een gezinslid van de werknemer kan ook met tussenpozen verlof opnemen of minder werken.
Minder werkuren kunnen betekenen dat je vier uur per dag of vier dagen per week werkt. Een verkort schema verwijst ook naar intermitterende afwezigheid vanwege een onvoorspelbaar ziekteverloop (d.w.z. onvoorziene afwezigheid vanwege onvoorspelbare verergering van symptomen).
Intermitterend of verminderd roosterverlof is gebonden aan de 12 werkweken in een periode van 12 maanden.
Gedekte werkgevers
De volgende werkgevers vallen onder de FMLA:
- Over het algemeen zijn particuliere werkgevers met 50 of meer werknemers
- Staats-, lokale en federale werkgevers
- Openbare en particuliere basis- en middelbare scholen
In aanmerking komende werknemers
Een werknemer die in dienst is van een gedekte werkgever komt in aanmerking voor verlof onder de FMLA als aan al het volgende is voldaan:
- De werknemer heeft minimaal 12 maanden bij de verzekerde werkgever gewerkt.
- De werknemer heeft in de 12 maanden voorafgaand aan de aanvang van het FMLA-verlof minimaal 1.250 uur gewerkt.
- De werknemer werkt op een locatie, of binnen een straal van 75 mijl van andere werkgeverslocaties, waar ten minste 50 werknemers in dienst zijn.
Voordelen
Op grond van de FMLA moet een werkgever tijdens de verlofperiode zorgtoeslag behouden. Het kan zijn dat een werknemer tijdens het verlof zijn of haar deel van de ziektekostenpremie moet doorbetalen.
Een werkgever moet ook zorgen voor baanherstel bij terugkeer van een werknemer van een FMLA-verlof. Dit houdt in dat de werknemer terugkeert naar zijn of haar oorspronkelijke baan of naar een gelijkwaardige functie binnen het bedrijf.
Bepaalde 'sleutelmedewerkers' komen mogelijk niet in aanmerking voor herstel van een baan. 'Key'-medewerkers bekleden doorgaans cruciale functies binnen het bedrijf.
Als het openhouden van de positie van een dergelijke werknemer tijdens een FMLA-verlof de werkgever "aanzienlijk en zwaar economisch letsel" veroorzaakt, kan een werkgever de functie mogelijk invullen zonder de bepaling over het herstel van de baan te schenden.
Verlof goedgekeurd krijgen
Een werkgever kan van de rechthebbende werknemer verlangen dat hij of zij een medische verklaring overlegt van zijn of haar arts of andere beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg voordat hij FMLA-verlof verleent. Een werknemer is echter niet verplicht een medisch dossier aan de werkgever te verstrekken.
In sommige gevallen kan de werkgever recht hebben op tijdige opzegging voorafgaand aan het toekennen van verlof (zoals geplande behandelingen). Een werkgever kan van een werknemer eisen dat hij alle opgebouwde betaalde vrije tijd gebruikt voordat hij met onbetaald verlof begint onder de FMLA.
FMLA-bladeren worden over het algemeen afgehandeld via de afdeling personeelszaken (of personeel). Alle informatie die u aan uw werkgever verstrekt, moet strikt vertrouwelijk worden gehouden en mag alleen worden bekendgemaakt aan anderen die direct verantwoordelijk zijn voor het bepalen van het verlof.
In het algemeen mag uw direct leidinggevende geen toegang hebben tot de medische informatie die door uw arts of andere zorgverleners is verstrekt.
Hoe overtredingen worden aangepakt
Het is onwettig voor een werkgever om een rechthebbende werknemer een FMLA-verlof te weigeren of om een werknemer te discrimineren of te ontslaan voor het uitoefenen van zijn of haar rechten onder de FMLA.
De afdeling Loon en Uren van het Amerikaanse ministerie van Arbeid onderzoekt schendingen van de FMLA door werkgevers. Deze afdeling zal contact opnemen met de werkgever om de problemen op te lossen, maar kan ook gerechtelijke stappen ondernemen tegen een werkgever wegens niet-naleving.
Bovendien kan een in aanmerking komende werknemer een civiele rechtszaak aanspannen tegen zijn of haar gedekte werkgever die de voorwaarden van de FMLA heeft geschonden.