Vooroordeel is een ongegrond en vaak negatief vooroordeel of houding ten opzichte van leden van een groep. Vooroordelen kunnen een sterke invloed hebben op hoe mensen zich gedragen en met anderen omgaan, vooral met degenen die anders zijn dan zij, zelfs onbewust of zonder dat de persoon zich realiseert dat hij onder invloed staat van zijn geïnternaliseerde vooroordelen.
Gemeenschappelijke kenmerken van vooroordelen zijn negatieve gevoelens, stereotiepe overtuigingen en de neiging om leden van een groep te discrimineren. In de samenleving zien we vaak vooroordelen over een groep op basis van ras, geslacht, religie, cultuur en meer. Hoewel specifieke definities van vooroordelen die door sociale wetenschappers worden gegeven vaak verschillen, zijn de meesten het erover eens dat het gaat om vooroordelen die meestal negatief zijn over leden van een groep.
Wanneer mensen een bevooroordeelde houding hebben ten opzichte van anderen, hebben ze de neiging om iedereen die in een bepaalde groep past te zien als 'allemaal hetzelfde'. Ze schilderen elk individu met bepaalde kenmerken of overtuigingen met een zeer brede borstel en slagen er niet in om elke persoon echt als een uniek individu te beschouwen.
Types
Vooroordelen kunnen gebaseerd zijn op een aantal factoren, waaronder geslacht, ras, leeftijd, seksuele geaardheid, nationaliteit, sociaaleconomische status en religie. Enkele van de meest bekende soorten vooroordelen zijn:
- Racisme
- Seksisme
- leeftijdsdiscriminatie
- classisme
- Homofobie
- Nationalisme
- religieuze vooroordelen
- Xenofobie
Vooroordelen en stereotypering
Wanneer vooroordelen optreden, kunnen stereotypering, discriminatie en pesten ook het gevolg zijn. In veel gevallen zijn vooroordelen gebaseerd op stereotypen.
Een stereotype is een vereenvoudigde veronderstelling over een groep op basis van eerdere ervaringen of overtuigingen.
Stereotypen kunnen niet alleen leiden tot verkeerde overtuigingen, maar ze kunnen ook leiden tot zowel vooroordelen als discriminatie. Volgens psycholoog Gordon Allport ontstaan vooroordelen en stereotypen deels als gevolg van normaal menselijk denken. Om de wereld om ons heen te begrijpen, is het belangrijk om informatie in mentale categorieën te sorteren.
"De menselijke geest moet denken met behulp van categorieën," verklaarde Allport in zijn boek, De aard van vooroordelen. "Eenmaal gevormd, vormen categorieën de basis voor normale vooroordelen. We kunnen dit proces onmogelijk vermijden. Een ordelijk leven hangt ervan af."
Vooroordelen en stereotypering zijn mentale fouten
Met andere woorden, we zijn afhankelijk van ons vermogen om mensen, ideeën en objecten in verschillende categorieën te plaatsen om de wereld eenvoudiger en begrijpelijker te maken. We worden gewoon overspoeld met te veel informatie om alles op een logische, methodische en rationele manier te doorzoeken.
Doordat we informatie snel kunnen categoriseren, kunnen we snel communiceren en reageren, maar het leidt ook tot fouten. Vooroordelen en stereotypering zijn slechts twee voorbeelden van de mentale fouten die het gevolg zijn van onze neiging om informatie in de wereld om ons heen snel te categoriseren.
Sterker nog, volgens een artikel in Huidige richtingen in de psychologische wetenschap, komt vooroordeel voort uit een diepe psychologische behoefte waarbij mensen die zich niet op hun gemak voelen met dubbelzinnigheid geneigd zijn generalisaties over anderen te maken.
Onderzoek naar categoriseren
Het proces van categorisering is van toepassing op de sociale wereld en we sorteren mensen in mentale groepen op basis van factoren zoals leeftijd, geslacht en ras.
Onderzoekers hebben ontdekt dat als het gaat om het categoriseren van informatie over mensen, we de neiging hebben om de verschillen tussen mensen in bepaalde groepen te minimaliseren en de verschillen tussen groepen te overdrijven.
In een klassiek experiment werden deelnemers gevraagd om de lengte van mensen op foto's te beoordelen. Mensen in het experiment kregen ook te horen dat:
"In dit boekje zijn de mannen en vrouwen eigenlijk van gelijke lengte. We hebben ervoor gezorgd dat de lengtes van de afgebeelde mannen en vrouwen overeenkomen. Dat wil zeggen, voor elke vrouw van een bepaalde lengte staat ergens in het boekje ook een man van dezelfde lengte. Probeer daarom, om een zo nauwkeurig mogelijke beoordeling van de lengte te maken, elke foto als een individueel geval te beoordelen; vertrouw niet op het geslacht van de persoon."
Naast deze instructies werd een geldprijs van $ 50 aangeboden aan degene die de lengte het meest nauwkeurig inschat. Desondanks beoordeelden de deelnemers de mannen consequent als een paar centimeter langer dan de vrouwen. Vanwege hun vooroordeel dat mannen langer zijn dan vrouwen, waren de deelnemers niet in staat hun bestaande categorische opvattingen over mannen en vrouwen te negeren om de hoogten nauwkeurig te beoordelen.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat mensen de neiging hebben om leden van externe groepen als meer homogeen te beschouwen dan leden van hun eigen groep, een fenomeen dat de out-group homogeniteitsbias wordt genoemd. Deze perceptie dat alle leden van een out-group gelijk zijn, geldt voor alle groepen, of ze nu gebaseerd zijn op ras, nationaliteit, religie, leeftijd of andere natuurlijk voorkomende groepsaffiliaties.
Mensen hebben de neiging om individuele verschillen tussen leden van hun eigen groepen te zien, maar ze hebben de neiging om degenen die tot out-groups behoren te zien als 'allemaal hetzelfde'.
Wat we kunnen doen om vooroordelen te verminderen?
Naast het kijken naar de redenen waarom vooroordelen optreden, hebben onderzoekers ook verschillende manieren onderzocht waarop vooroordelen kunnen worden verminderd of zelfs geëlimineerd. Mensen trainen om empathischer te worden voor leden van andere groepen is een methode die veel succes heeft gehad.
Door zich in dezelfde situatie voor te stellen, kunnen mensen nadenken over hoe ze zouden reageren en een beter begrip krijgen van andermans acties.
Andere technieken die worden gebruikt om vooroordelen te verminderen, zijn onder meer:
- Het verkrijgen van publieke steun en bewustzijn voor sociale normen tegen vooroordelen
- Toenemend contact met leden van andere sociale groepen
- Mensen bewust maken van de inconsistenties in hun eigen overtuigingen
- Wet- en regelgeving aannemen die een eerlijke en gelijke behandeling van alle groepen mensen vereist