Hoewel het gemakkelijk is om relschoppers de schuld te geven van het vernietigen van eigendom, het veroorzaken van geweld en het verspreiden van chaos, vermindert dit het feit dat een rel een complexe en diepgewortelde vorm van burgerlijke onrust is die vaak het gevolg is van tal van factoren. Met andere woorden, een rel is vaak een symptoom van een groter, onderliggend probleem - niet het probleem zelf.
Toen in het voorjaar van 2020 in de Verenigde Staten protesten uitbraken, lieten nieuwsuitzendingen onmiddellijk zien dat individuen winkels inbraken en artikelen stelen, of politieauto's in brand staken en glas breken.
Veel Amerikanen bekritiseerden de relschoppers snel en noemden de protesten onhandelbaar, maar vroegen nooit "waarom?" Waarom werden deze protesten gewelddadig? Waarom werden gebouwen aangevallen en standbeelden vernietigd? Het antwoord is ingewikkelder dan het lijkt.
Amerika's geschiedenis van rellen
Martin Luther King Jr., die vaak werd geprezen om zijn vreedzame protest, noemde rellen 'de taal van de ongehoorde' in een interview met CBS News in 1966.
Rellen zijn er al sinds de Amerikaanse Revolutie. "Geen belasting zonder vertegenwoordiging" was de strijdkreet in de tweede helft van de 18e eeuw toen koloniale Amerikanen protesteerden tegen de Townshend Acts, die in 1770 grotendeels werden ingetrokken door het Britse parlement (met uitzondering van thee).
In 1863 verzamelden zich in Richmond, Virginia, vrouwen op straat om te protesteren tegen een enorm voedseltekort in de hele stad, dat onevenredig grote gevolgen had voor de burgers van de lagere klasse. "Brood of bloed", scandeerden ze buiten het kantoor van de gouverneur. Toen hun smeekbeden werden genegeerd, kwamen ze in opstand.
Onze geschiedenis is doorspekt met rellen omdat Amerikanen sinds de oprichting van ons land strijden tegen discriminatie, onderdrukking en ongelijkheid.
Wanneer geïnstitutionaliseerd racisme en sociaaleconomische ongelijkheden jarenlang aanhouden, waardoor bepaalde Amerikaanse bevolkingsgroepen kwetsbaarder zijn dan andere, zal collectieve frustratie onvermijdelijk uitbarsten in een vraag naar verandering.
Denk aan de burgerrechtenbeweging. Grassroots-inspanningen werden ondernomen in een poging een einde te maken aan rassendiscriminatie en segregatie en gelijke rechten voor zwarte Amerikanen te verkrijgen, maar veel van de marsen, sit-ins en Freedom Rides kregen kritiek, haat en geweld van tegengestelde partijen, waaronder veel leden in autoriteitsrollen
Het is geen verrassing dat rassenrellen uitbraken in grote steden in de Verenigde Staten.
Stijgende stemmen van de onderdrukten
Amerika is geëvolueerd en het beleid is veranderd, maar de rellen zijn blijven bestaan en met een goede reden. Onderdrukking, verwijzend naar langdurige onrechtvaardige behandeling, eist zijn tol. Als de machthebbers er niet in slagen de problemen aan te pakken waarmee de onderdrukten worden geconfronteerd, die vaak gemarginaliseerd en minderheidsgroepen zijn, zal er onvermijdelijk een opstand plaatsvinden.
Geweld is geen favoriete actie van demonstranten, maar eerder een gevolg van genegeerd, bekritiseerd en onderdrukt worden na talloze pogingen om gezien en gehoord te worden.
Denk aan de George Floyd-protesten van 2020 die uitbraken in alle 50 staten en markeerden wat experts de grootste beweging in de Amerikaanse geschiedenis noemen, die zich uiteindelijk over de hele wereld verspreidde. Dit waren niet de eerste protesten van de Black Lives Matter-beweging. De eerste vond plaats in 2013 na de dood van de 17-jarige Trayvon Martin. In de jaren daarna protesteerden, marcheerden en leidden activisten discussies over beleidsverandering, maar de zwarte gemeenschap bleef onrechtvaardige behandeling, rassendiscriminatie, economische ongelijkheid en aanhoudend politiegeweld ondergaan.
Deskundige meningen
Gerespecteerde stemmen in de psychologie, sociologie en de kunsten hebben lang gesproken over het feit dat rellen niet het enige probleem zijn - rellen is een reactie op het enige probleem.
Silvia M. Dutchevici, MA, LCSW
"Politiegeweld in combinatie met COVID-19 heeft de raciale en economische ongelijkheid in de VS aan het licht gebracht", zegt Silvia M. Dutchevici, MA, LCSW, de president en oprichter van Critical Therapy Center. "De psychologie van (rellen) gaat over onrecht, onrecht worden aangedaan en uiteindelijk macht."
James Baldwin
In een interview met Esquire in 1968 werd auteur James Baldwin gevraagd: "Hoe zou je iemand definiëren die de etalage van een televisiewinkel inslaat en neemt wat hij wil?"
Hij antwoordde: "Hoe zou je iemand definiëren die een (man) plaatst waar hij is en al het geld uit het getto haalt waar hij het maakt? Wie plundert wie? Van de tv afpakken? Hij wil het tv-toestel niet echt. Hij zegt je naaien. Het is trouwens gewoon een oordeel over de waarde van het tv-toestel. Hij wil het niet. Hij wil je laten weten dat hij er is. De vraag die ik probeer op te werpen is een zeer serieuze vraag … U beschuldigt een gevangen bevolking die van alles is beroofd van plundering. Ik vind het obsceen."
Kent Bausman, PhD
"Rellen dienen vaak als een indirecte bron van sociale verandering door dramatische aandacht te vestigen op collectieve wrok en frustratie", zegt Kent Bausman, PhD, hoogleraar sociologie aan de Maryville University Online. "Om te begrijpen waarom rellen plaatsvinden, moeten we de bron van de rellen aanpakken in plaats van de uitkomst van de rellen."
Collectieve frustratie en situationeel geweld
Voorbedachten rade speelt meestal geen rol bij rellen. Rellen kunnen echter vrij snel escaleren vanwege de inherente aard van een groepssetting.
"Als de dingen een lelijke wending nemen en meer losbandig worden, kan deelname aan oproer in het moment als aanlokkelijk worden gezien", zegt Bausman. "Deelname bevrijdt iemand tijdelijk van het zich houden aan onmiddellijke sociale normen. Tegelijkertijd geeft de rellen menigte het individu een gevoel van anonimiteit met betrekking tot hun eigen sociale afwijking."
Het is onwaarschijnlijk dat individuen politieauto's in brand steken als ze alleen zijn, maar wanneer ze worden omringd door een groep mensen die zich net zo emotioneel en boos voelen, kunnen ze snel merken dat ze onbezonnen, onpersoonlijke beslissingen nemen, vooral wanneer externe factoren in het spel komen (zoals tegengestelde standpunten of autoriteitsagressie).
Rellen kunnen ook heel gemakkelijk het gevolg zijn van decennialange pogingen om verandering teweeg te brengen, tevergeefs. Voor velen wordt het een laatste poging om gehoord te worden.
"Het is nuttig om in gedachten te houden dat rellen een proces zijn dat begint lang voordat mensen de straat op gaan", zegt Dutchevici.
Volgens een artikel uit 2020 in Huisvesting, theorie en samenleving, komen stedelijke rellen meestal voor in gebieden waar individuen sociaal, economisch en politiek worden gemarginaliseerd. Rellen bieden veel aantrekkelijke prikkels voor diegenen die institutionele legitimiteit missen, die terechte wrok jegens de politie ervaren, en naast andere prominente factoren geen kansen hebben op onderwijs of werk.
Individuen voelen zich gedwongen om deel te nemen aan rellen wanneer ze gerechtvaardigd, risicovrij en opwindend lijken. Daarom kunnen ze vaak optreden bij massale protesten na een gebeurtenis die tot verontwaardiging leidde.
Verkeerde voorstelling van zaken in de media
Hoewel rellen op korte termijn zeer problematisch en gevaarlijk kunnen zijn, zegt Bausman dat ze op de lange termijn vaak de nodige aandacht en soms verandering brengen in zaken van sociaal onrecht. Hoewel dit niet altijd het geval is, verwijst Bausman naar de Ferguson-rellen na de dood van Michael Brown, die aanleiding gaven tot ernstige bezorgdheid en onderzoek naar de hervorming van het strafrecht.
Eenzijdige bias
De media staan erom bekend een eenzijdig, bevooroordeeld beeld te schetsen, vooral als het gaat om rellen. Wanneer een outlet alleen een demonstrant laat zien die een steen naar een politieagent gooit, ontkent dit de bedoelingen van het protest en de gebeurtenissen die tot dat moment hebben geleid.
"De media zouden hun publiek beter kunnen herkennen en beschrijven wat de aanleiding is voor dergelijke spontane gebeurtenissen", zegt Bausman. “Als socioloog devalueert zo'n framing naar mijn mening de bron van de collectieve frustratie die in sommige gemeenschappen wordt gevoeld en de vonken voor de rellen in de eerste plaats. Zonder dat begrip richten we ons alleen op de uitkomst van een rel, niet op de bron ervan.”
In plaats van ons af te vragen of standbeelden van historische figuren moeten worden verwijderd, moeten we ons afvragen waarom de samenleving ervoor heeft gekozen om de stemmen te versterken van individuen die de onderdrukking van duizenden Amerikanen tot slaaf hebben gemaakt en in stand hebben gehouden.
Misschien is het niet de bedoeling van relschoppers om de geschiedenis te vernietigen, maar eerder om de geschiedenis recht te zetten die is geschreven door en ten gunste van één ras in een land dat multiraciaal is en altijd is geweest.
Een woord van Verywell
Hoewel rellen chaos kunnen veroorzaken en misschien niet direct of onmiddellijk sociale verandering teweegbrengen, hebben ze de macht om de broodnodige gesprekken over maatschappelijke problemen op gang te brengen. Om de psychologie achter rellen te begrijpen, moeten we voorbij het resulterende geweld en de vernietiging kijken en de onderdrukking aanpakken die zo velen ertoe aanzet actie te ondernemen.