De vraag waarom we dromen fascineert filosofen en wetenschappers al duizenden jaren. Ondanks wetenschappelijk onderzoek naar de functie van dromen, hebben we nog steeds geen solide antwoord op waarom we het doen. Hoewel er nog veel onzeker is over dromen, hebben veel experts theorieën ontwikkeld over het doel van dromen, waarbij nieuw empirisch onderzoek meer duidelijkheid verschaft.
1:497 theorieën over waarom we dromen
Wat is een droom?
Een droom omvat de beelden, gedachten en emoties die tijdens de slaap worden ervaren. Dromen kunnen variëren van buitengewoon intens of emotioneel tot heel vaag, vluchtig, verwarrend of zelfs saai. Sommige dromen zijn vreugdevol, terwijl andere beangstigend of verdrietig zijn. Soms lijken dromen een duidelijk verhaal te hebben, terwijl vele andere helemaal geen zin lijken te hebben.
Er zijn veel onbekenden over dromen en slapen, maar wat wetenschappers wel weten, is dat zowat iedereen droomt elke keer dat ze slapen, in totaal ongeveer twee uur per nacht, of ze het zich nu herinneren of niet.
Naast wat zich in een bepaalde droom afspeelt, is er de vraag waarom we überhaupt dromen. Hieronder beschrijven we de meest prominente theorieën over het doel van dromen en hoe deze verklaringen kunnen worden toegepast op specifieke dromen.
Hoe bestuderen wetenschappers dromen?
Traditioneel wordt de droominhoud gemeten aan de hand van de subjectieve herinneringen van de dromer bij het ontwaken. Observatie wordt echter ook bereikt door objectieve evaluatie in een laboratorium.
In één onderzoek creëerden onderzoekers zelfs een rudimentaire kaart met droominhoud die in realtime kon volgen waar mensen over droomden met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) -patronen. De kaart werd vervolgens ondersteund door de rapporten van de dromers bij het ontwaken.
De rol van dromen
Enkele van de meer prominente droomtheorieën beweren dat de functie van dromen is om:
- Herinneringen consolideren
- Emoties verwerken
- Druk onze diepste verlangens uit
- Oefening om potentiële gevaren het hoofd te bieden
Veel experts geloven dat we dromen vanwege een combinatie van deze redenen in plaats van een bepaalde theorie. Bovendien, hoewel veel onderzoekers geloven dat dromen essentieel is voor mentaal, emotioneel en fysiek welzijn, suggereren sommige wetenschappers dat dromen helemaal geen echt doel dienen.
Het komt erop neer dat, hoewel er veel theorieën zijn voorgesteld, er geen enkele consensus is ontstaan over waarom we dromen.
Dromen tijdens verschillende slaapfasen kan ook unieke doelen dienen. De meest levendige dromen gebeuren tijdens de REM-slaap (rapid eye movement), en dit zijn de dromen die we ons het meest waarschijnlijk zullen herinneren. We dromen ook tijdens niet-snelle oogbewegingen (niet-REM)-slaap, maar het is bekend dat die dromen minder vaak worden herinnerd en een meer alledaagse inhoud hebben.
Dromen kunnen het onbewuste weerspiegelen
De droomtheorie van Sigmund Freud suggereert dat dromen onbewuste verlangens, gedachten, wensvervulling en motivaties vertegenwoordigen. Volgens Freud worden mensen gedreven door onderdrukte en onbewuste verlangens, zoals agressieve en seksuele instincten.
Hoewel veel van Freuds beweringen zijn ontkracht, suggereert onderzoek dat er een droom-rebound-effect is, ook bekend als de dream rebound-theorie, waarbij het onderdrukken van een gedachte de neiging heeft om erover te dromen.
Wat veroorzaakt dromen?
In 'The Interpretation of Dreams' schreef Freud dat dromen 'vermomde vervullingen van onderdrukte wensen' zijn. Hij beschreef ook twee verschillende componenten van dromen: manifeste inhoud (feitelijke beelden) en latente inhoud (verborgen betekenis).
Freuds theorie droeg bij aan de opkomst en populariteit van droominterpretatie. Hoewel onderzoek niet heeft aangetoond dat de manifeste inhoud de psychologische betekenis van een droom verhult, zijn sommige deskundigen van mening dat dromen een belangrijke rol spelen bij het verwerken van emoties en stressvolle ervaringen.
Dromen verwerken informatie
Volgens het activatie-synthesemodel van dromen, dat voor het eerst werd voorgesteld door J. Allan Hobson en Robert McCarley, worden circuits in de hersenen geactiveerd tijdens de REM-slaap, waardoor de amygdala en de hippocampus een reeks elektrische impulsen creëren. Dit resulteert in een compilatie van willekeurige gedachten, beelden en herinneringen die tijdens het dromen verschijnen.
Wanneer we wakker worden, trekken onze actieve geesten de verschillende beelden en geheugenfragmenten van de droom samen om een samenhangend verhaal te creëren.
In de activatie-synthese-hypothese zijn dromen een compilatie van willekeur die aan de slapende geest verschijnt en op een zinvolle manier wordt samengebracht wanneer we wakker worden. In die zin kunnen dromen de dromer ertoe aanzetten nieuwe verbindingen te leggen, nuttige ideeën te inspireren of creatieve openbaringen te hebben in hun wakkere leven.
Dromen helpen bij het geheugen
Volgens de informatieverwerkingstheorie stelt slaap ons in staat om alle informatie en herinneringen die we de vorige dag hebben verzameld, te consolideren en te verwerken. Sommige droomexperts suggereren dat dromen een bijproduct is, of zelfs een actief onderdeel, van deze ervaringsverwerking.
Dit model, bekend als de zelforganisatietheorie van dromen, legt uit dat dromen een bijwerking is van neurale activiteit van de hersenen, omdat herinneringen tijdens de slaap worden geconsolideerd. Tijdens dit proces van onbewuste herverdeling van informatie wordt gesuggereerd dat herinneringen worden versterkt of verzwakt. Volgens de zelforganisatietheorie van dromen, terwijl we dromen, worden nuttige herinneringen sterker gemaakt, terwijl minder bruikbare vervagen.
Onderzoek ondersteunt deze theorie en vindt verbetering in complexe taken wanneer iemand ervan droomt ze te doen. Studies tonen ook aan dat tijdens de REM-slaap laagfrequente theta-golven actiever waren in de frontale kwab, net zoals wanneer mensen informatie leren, opslaan en onthouden wanneer ze wakker zijn.
Dromen stimuleren creativiteit
Een andere theorie over dromen zegt dat hun doel is om ons te helpen problemen op te lossen. In deze creativiteitstheorie van dromen is de ongedwongen, onbewuste geest vrij om door zijn grenzeloze mogelijkheden te dwalen terwijl hij niet wordt belast door de vaak verstikkende realiteit van de bewuste wereld. Onderzoek heeft zelfs aangetoond dat dromen een effectieve promotor van creatief denken zijn.
Wetenschappelijk onderzoek en anekdotisch bewijs ondersteunen het feit dat veel mensen met succes hun dromen ontginnen voor inspiratie en hun dromen waarderen voor hun grote "aha" -momenten.
Het vermogen om onverwachte verbanden te leggen tussen herinneringen en ideeën die in je dromen verschijnen, blijkt vaak een bijzonder vruchtbare voedingsbodem voor creativiteit.
Dromen weerspiegelen je leven
Volgens de continuïteitshypothese functioneren dromen als een weerspiegeling van iemands echte leven, waarbij bewuste ervaringen in hun dromen worden opgenomen. In plaats van een ongecompliceerde herhaling van het wakkere leven, verschijnen dromen als een lappendeken van geheugenfragmenten.
Toch tonen onderzoeken aan dat niet-REM-slaap mogelijk meer betrokken is bij het declaratieve geheugen (de meer routinematige dingen), terwijl REM-dromen meer emotionele en leerzame herinneringen bevatten. Over het algemeen zijn REM-dromen gemakkelijker te herinneren dan niet-REM-dromen.
Volgens de continuïteitshypothese kunnen herinneringen doelbewust in onze dromen worden gefragmenteerd als onderdeel van het opnemen van nieuwe kennis en ervaringen in het langetermijngeheugen. Toch zijn er veel onbeantwoorde vragen waarom sommige aspecten van herinneringen min of meer prominent aanwezig zijn in onze dromen.
Dromen Voorbereiden en beschermen
De primitieve instinctrepetitie en adaptieve strategietheorieën van dromen stellen voor dat we dromen om ons beter voor te bereiden om de gevaren in de echte wereld het hoofd te bieden. De droom als sociale simulatiefunctie of dreigingssimulatie biedt de dromer een veilige omgeving om belangrijke overlevingsvaardigheden te oefenen.
Terwijl we dromen, scherpen we onze vecht-of-vluchtinstincten aan en bouwen we mentale vaardigheden op om met dreigende scenario's om te gaan. Volgens de dreigingssimulatietheorie concentreren onze slapende hersenen zich op het vecht-of-vluchtmechanisme om ons voor te bereiden op levensbedreigende en/of emotioneel intense scenario's, waaronder:
- Weglopen van een achtervolger
- Over een klif vallen
- ergens naakt verschijnen
- In het openbaar naar het toilet gaan
- Vergeten te studeren voor een eindexamen
Deze theorie suggereert dat het oefenen of oefenen van deze vaardigheden in onze dromen ons een evolutionair voordeel geeft, omdat we bedreigende scenario's in de echte wereld beter kunnen hanteren of vermijden. Dit helpt verklaren waarom zoveel dromen enge, dramatische of intense inhoud bevatten.
Dromen helpen bij het verwerken van emoties
De droomtheorie voor emotionele regulatie zegt dat de functie van dromen is om ons te helpen onze emoties of trauma's te verwerken en ermee om te gaan in de veilige slaapruimte.
Onderzoek toont aan dat de amygdala, die betrokken is bij het verwerken van emoties, en de hippocampus, die een vitale rol speelt bij het condenseren van informatie en het verplaatsen van kortetermijn- naar langetermijngeheugenopslag, actief zijn tijdens levendige, intense dromen. Dit illustreert een sterk verband tussen dromen, geheugenopslag en emotionele verwerking.
Deze theorie suggereert dat REM-slaap een vitale rol speelt bij de regulatie van emotionele hersens. Het helpt ook te verklaren waarom zoveel dromen emotioneel levendig zijn en waarom emotionele of traumatische ervaringen de neiging hebben om herhaaldelijk op te duiken. Onderzoek heeft een verband aangetoond tussen het vermogen om emoties te verwerken en de hoeveelheid REM-slaap die een persoon krijgt.
Inhoudelijke overeenkomsten en gemeenschappelijke dromen die door dromers worden gedeeld, kunnen de verbinding helpen bevorderen. Onderzoek wijst ook op een verhoogde empathie bij mensen die hun dromen met anderen delen, wat wijst op een andere manier waarop dromen ons kunnen helpen het hoofd te bieden door gemeenschaps- en interpersoonlijke steun te bevorderen.
Andere theorieën over waarom we dromen
Er zijn veel andere theorieën gesuggereerd om te verklaren waarom we dromen.
- Eén theorie stelt dat dromen het resultaat zijn van het feit dat onze hersenen tijdens de slaap externe stimuli (zoals het blaffen van een hond, muziek of het huilen van een baby) proberen te interpreteren.
- Een andere theorie gebruikt een computermetafoor om dromen te verklaren, waarbij wordt opgemerkt dat dromen dienen om rommel uit de geest te 'opruimen' en de hersenen voor de volgende dag te verfrissen.
- De omgekeerde leertheorie suggereert dat we dromen om te vergeten. Onze hersenen hebben duizenden neurale verbindingen tussen herinneringen - te veel om ze allemaal te onthouden - en dat dromen deel uitmaakt van het 'snoeien' van die verbindingen.
- In de theorie van continue activering dromen we ervan om de hersenen actief te houden terwijl we slapen, zodat ze goed blijven functioneren.
Lucide dromen
Lucide dromen zijn relatief zeldzame dromen waarbij de dromer zich ervan bewust is in zijn droom te zijn en vaak enige controle heeft over de droominhoud. Onderzoek wijst uit dat ongeveer 50% van de mensen zich herinnert dat ze in hun leven minstens één lucide droom hebben gehad en iets meer dan 10% meldt dat ze deze twee of meer keer per maand hebben gehad.
Het is niet bekend waarom bepaalde mensen vaker lucide dromen hebben dan anderen. Hoewel experts niet weten waarom of hoe lucide dromen voorkomen, geeft voorlopig onderzoek aan dat de prefrontale en pariëtale regio's van de hersenen een belangrijke rol spelen.
Lucide dromen
Veel mensen begeren lucide dromen en proberen het vaker te ervaren. Lucide dromen is vergeleken met virtual reality en hyperrealistische videogames, waardoor lucide dromers de ultieme zelfgestuurde droomlandschapservaring krijgen.
Mogelijke trainingsmethoden voor het opwekken van lucide dromen zijn cognitieve training, externe stimulatie tijdens de slaap en medicijnen. Hoewel deze methoden veelbelovend kunnen zijn, is geen enkele rigoureus getest of effectief gebleken.
Er is een sterk verband gevonden tussen lucide dromen en fantasierijk denken en creatieve output. Onderzoek heeft aangetoond dat lucide dromers beter presteren op creatieve taken dan degenen die geen lucide dromen ervaren.
Stressdromen
Stressvolle ervaringen komen vaak met grote regelmaat voor in onze dromen. Stressdromen kunnen worden omschreven als verdrietig, eng en nachtmerrieachtig.
Deskundigen begrijpen niet helemaal hoe of waarom specifieke stressvolle inhoud in onze dromen terechtkomt, maar velen wijzen op een verscheidenheid aan theorieën, waaronder de continuïteitshypothese, adaptieve strategie en droomtheorieën voor emotionele regulatie om deze gebeurtenissen te verklaren. Stressdromen en mentale gezondheid lijken hand in hand te gaan.
- Dagelijkse stress duikt op in dromen: Onderzoek heeft aangetoond dat degenen die zich meer zorgen maken in hun wakkere leven en mensen met de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS) een hogere frequentie en intensiteit van nachtmerries rapporteren.
- Psychische stoornissen kunnen bijdragen aan stressdromen: Degenen met psychische stoornissen zoals angst, bipolaire stoornis en depressie hebben de neiging om meer verontrustende dromen te hebben, evenals meer moeite met slapen in het algemeen.
- Angst is gekoppeld aan stressdromen: Onderzoek wijst op een sterk verband tussen angst en stressvolle droominhoud. Deze dromen kunnen de poging van de hersenen zijn om ons te helpen deze stressvolle ervaringen het hoofd te bieden en deze te begrijpen.
Een woord van Verywell
Hoewel er veel theorieën zijn over waarom we dromen, is er meer onderzoek nodig om hun doel volledig te begrijpen. In plaats van aan te nemen dat slechts één hypothese juist is, dienen dromen waarschijnlijk verschillende doelen.
Wetende dat er zoveel onzeker is over waarom we dromen, kunnen we ons vrij voelen om onze eigen dromen te zien in het licht dat het beste bij ons past.
Als u zich zorgen maakt over uw dromen en/of vaak nachtmerries heeft, overweeg dan om met uw arts te praten of een slaapspecialist te raadplegen.