Forensische psychologie is een hot topic. Denk aan alle boeken, films en televisieprogramma's over hoe het graven in de geest achter misdaden kan helpen deze op te lossen en slachtoffers gerechtigheid te brengen. Maar ondanks al zijn populariteit in de media speelt forensische psychologie een belangrijke rol in het echte leven. Het gaat om de psychologische beoordeling van degenen die betrokken zijn bij het rechtssysteem. Hier is een blik op hoe deze fascinerende specialiteit op het gebied van psychologie zich ontwikkelde.
Vroeg onderzoek
De eerste zaden van de forensische psychologie werden geplant in 1879, toen Wilhelm Wundt, vaak de vader van de psychologie genoemd, zijn eerste laboratorium in Duitsland oprichtte. Sinds Wundt is het veld van de forensische psychologie tot bloei gekomen, met bijdragen van tal van andere experts.
James McKeen Cattell, bijvoorbeeld, deed een van de vroegste onderzoeken naar de psychologie van getuigenissen. Hij stelde een reeks vragen aan studenten van Columbia University en vroeg hen een antwoord te geven en hun mate van vertrouwen in hun antwoord te beoordelen.
Hij ontdekte een verrassende mate van onnauwkeurigheid en inspireerde andere psychologen om hun eigen experimenten uit te voeren met ooggetuigenverslagen. Omdat zelfs ooggetuigen niet zeker waren van zichzelf, leidde dit tot ernstige vragen over de geldigheid van hun bruikbaarheid in de rechtszaal.
Geïnspireerd door het werk van Cattell repliceerde Alfred Binet het onderzoek van Cattell en bestudeerde de resultaten van andere psychologische experimenten die van toepassing waren op recht en strafrecht. Zijn werk op het gebied van intelligentietests was ook belangrijk voor de ontwikkeling van de forensische psychologie, aangezien veel toekomstige beoordelingsinstrumenten op zijn werk waren gebaseerd.
Psycholoog William Stern onderzocht ook het vermogen van getuigen om informatie op te roepen. In een van zijn experimenten vroeg hij studenten een geschil samen te vatten waar ze getuige van waren tussen twee klasgenoten. Stern ontdekte dat fouten veel voorkwamen onder getuigen en concludeerde dat iemands emoties van invloed kunnen zijn op hoe nauwkeurig hij zich dingen herinnert. Stern bleef kwesties bestuderen die verband hielden met getuigenissen van de rechtbank en richtte later het eerste academische tijdschrift op dat gewijd was aan toegepaste psychologie.
Forensische psychologie in de rechtbanken
Gedurende deze tijd begonnen psychologen op te treden als getuige-deskundigen in strafprocessen in heel Europa. In 1896 getuigde een psycholoog met de naam Albert von Schrenck-Notzing tijdens een moordproces over de effecten van beïnvloedbaarheid op getuigenverklaringen.
Het geloof van de Duits-Amerikaanse psycholoog Hugo Munsterberg dat psychologie praktische toepassingen had in het dagelijks leven, droeg ook bij aan de ontwikkeling van de forensische psychologie. In 1915 publiceerde Munsterberg 'On the Witness Stand', een boek dat pleit voor het gebruik van psychologie in juridische aangelegenheden.
Stanford-psycholoog Lewis Terman begon in 1916 psychologie toe te passen op wetshandhaving. Na herziening van de intelligentietest van Binet, werd de nieuwe Stanford-Binet-test gebruikt om de intelligentie van sollicitanten voor wetshandhavingsfuncties te beoordelen.
In 1917 ontdekte psycholoog William Marston dat systolische bloeddruk een sterke correlatie had met liegen. Deze ontdekking zou later leiden tot het ontwerp van de moderne polygraafdetector
Marston getuigde in 1923 in de zaak Frye v. de Verenigde Staten. Deze zaak is belangrijk omdat het een precedent schept voor het gebruik van getuige-deskundigen in rechtbanken. Het Federale Hof van Beroep heeft bepaald dat een procedure, techniek of beoordeling binnen zijn vakgebied algemeen moet worden aanvaard om als bewijsmateriaal te kunnen worden gebruikt.
Forensische psychologie krijgt grip
Aanzienlijke groei in de Amerikaanse forensische psychologie vond pas plaats na de Tweede Wereldoorlog. Voor die tijd fungeerden psychologen als getuige-deskundigen, maar alleen in processen die niet werden gezien als inbreukmakend op medisch specialisten, die werden gezien als meer geloofwaardige getuigen. In de zaak People v. Hawthorne uit 1940 oordeelden de rechtbanken dat de norm voor getuige-deskundigen afhing van hoeveel de getuige wist over een onderwerp, niet of de persoon een medische graad had.
In de historische zaak Brown v. Board of Education uit 1954 getuigden verschillende psychologen voor de eisers en de gedaagden. Later verleenden de rechtbanken steun aan psychologen die als deskundigen op het gebied van geestesziekten dienst deden in de zaak Jenkins v. de Verenigde Staten.
Forensische psychologie werd in 2001 officieel erkend als een specialisatie binnen de psychologie door de American Psychological Association.
De forensische psychologie is de afgelopen drie decennia blijven groeien en evolueren. Steeds meer afgestudeerde programma's bieden dubbele graden in psychologie en rechten, terwijl andere gespecialiseerde graden aanbieden die de nadruk leggen op forensische psychologie.
