Gehoorzaamheid is een vorm van sociale beïnvloeding waarbij een handeling wordt uitgevoerd in opdracht van een gezagsdrager. Het verschilt van compliance (het veranderen van je gedrag op verzoek van een ander) en conformiteit (het veranderen van je gedrag om mee te gaan met de rest van de groep).
In plaats daarvan houdt gehoorzaamheid in dat je je gedrag verandert omdat een gezagsdrager je dat heeft gezegd.
Hoe gehoorzaamheid verschilt van conformiteit
Gehoorzaamheid verschilt op drie belangrijke manieren van conformiteit:
- Gehoorzaamheid houdt een bevel in; conformiteit houdt een verzoek in.
- Gehoorzaamheid is gehoorzamen aan iemand met een hogere status; conformiteit gaat samen met mensen van gelijke status.
- Gehoorzaamheid is afhankelijk van sociale macht; conformiteit is afhankelijk van de noodzaak om sociaal geaccepteerd te worden.
Milgrams gehoorzaamheidsexperimenten
In de jaren vijftig raakte een psycholoog Stanley Milgram geïntrigeerd door de conformiteitsexperimenten die door Solomon Asch werden uitgevoerd. Het werk van Asch had aangetoond dat mensen gemakkelijk konden worden verleid om zich aan groepsdruk te conformeren, maar Milgram wilde zien hoe ver mensen bereid zouden zijn te gaan.
Het proces tegen Adolf Eichmann, die de massale deportatie van Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog had gepland en geleid, hielp Milgrams interesse in het onderwerp gehoorzaamheid aan te wakkeren.
Tijdens het proces suggereerde Eichmann dat hij gewoon bevelen opvolgde en dat hij zich niet schuldig voelde voor zijn rol in de massamoorden omdat hij alleen had gedaan wat zijn superieuren vroegen en dat hij geen rol had gespeeld bij de beslissing om de gevangenen uit te roeien.
Milgram was op zoek naar de vraag "zijn Duitsers anders?" maar hij ontdekte al snel dat de meerderheid van de mensen verrassend gehoorzaam is aan het gezag. Na de verschrikkingen van de Holocaust verklaarden sommige mensen, zoals Eichmann, hun deelname aan de gruweldaden door te suggereren dat ze gewoon deden wat hen werd opgedragen.
Milgram wilde weten: zouden mensen een andere persoon echt kwaad doen als ze door een gezagsdrager werden bevolen? Hoe krachtig is de druk om te gehoorzamen?
Milgram's studies omvatten het plaatsen van deelnemers in een kamer en hen de opdracht geven elektrische schokken toe te dienen aan een "leerling" die zich in een andere kamer bevindt. Buiten het medeweten van de deelnemer, was de persoon die zogenaamd de schokken ontving daadwerkelijk in het experiment en deed hij alleen maar reacties op denkbeeldige schokken.
Verrassend genoeg ontdekte Milgram dat 65% van de deelnemers bereid was om het maximale niveau van schokken te leveren in opdracht van de onderzoeker.
Zimbardo's gevangenisexperiment
De controversiële experimenten van Milgram wekten veel interesse in de psychologie van gehoorzaamheid. In het begin van de jaren zeventig organiseerde sociaal psycholoog Philip Zimbardo een verkenning naar de studie van gevangenen en het gevangenisleven.
Hij zette een nepgevangenis op in de kelder van de psychologieafdeling van de Stanford University en gaf zijn deelnemers de rol van gevangenen of bewakers, waarbij Zimbardo zelf de gevangenisdirecteur was.
Het onderzoek moest na slechts 6 dagen worden stopgezet, hoewel het oorspronkelijk gepland was om 2 weken te duren. Waarom hebben de onderzoekers het experiment zo vroeg beëindigd? Omdat de deelnemers zo betrokken waren geraakt bij hun rol, waarbij de bewakers autoritaire technieken gebruikten om de gehoorzaamheid van de gevangenen te krijgen.
In sommige gevallen onderwierpen de bewakers de gevangenen zelfs aan psychologische mishandeling, intimidatie en fysieke marteling.
De resultaten van het Stanford Prison Experiment worden vaak gebruikt om aan te tonen hoe gemakkelijk mensen worden beïnvloed door kenmerken van de rollen en situaties waarin ze worden geplaatst, maar Zimbardo suggereerde ook dat omgevingsfactoren een rol spelen in hoe geneigd mensen zijn om autoriteit te gehoorzamen.
Gehoorzaamheid in actie
De experimenten van Milgram vormden de basis voor toekomstig onderzoek naar gehoorzaamheid, en het onderwerp werd al snel een hot topic binnen de sociale psychologie. Maar wat bedoelen psychologen precies als ze het hebben over gehoorzaamheid?
Definities, voorbeelden en observaties
"Er zijn onderzoeken uitgevoerd met deelnemers in andere landen, met kinderen en met andere procedurele variaties. Hetzelfde basisresultaat wordt consequent verkregen: veel mensen accepteren gemakkelijk de invloed van een autoriteit, zelfs als dat betekent dat ze een andere persoon mogelijk schade berokkenen.
Een interessante toepassing van dit concept is de relatie tussen verpleegkundige en arts. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat verpleegkundigen vaak de bevelen van een arts uitvoeren, zelfs als er een goede reden is om aan te nemen dat de patiënt mogelijk schade kan oplopen." (Breckler, Olson, & Wiggins, 2006)
"Andere onderzoekers hebben sindsdien de bevindingen van Milgram gerepliceerd. Middelbare scholieren bleken zelfs nog meer bereid om bevelen op te volgen. Cross-cultureel onderzoek in andere westerse culturen heeft ook hoge mate van gehoorzaamheid opgeleverd met behulp van de procedure van Milgram. Helaas lijkt het erop dat de resultaten van Milgram waren geen toevalstreffers." (Pastorino & Doyle-Portillo, 2013)
"Zijn conformiteit en gehoorzaamheid uniek voor de Amerikaanse cultuur? In geen geval. De experimenten van Asch en Milgram zijn herhaald in veel samenlevingen, waar ze resultaten hebben opgeleverd die ongeveer gelijk zijn aan die in de Verenigde Staten. Dus de verschijnselen van conformiteit en gehoorzaamheid lijken cultuur overstijgen…
Veel van de onderzoeken hebben zelfs hogere gehoorzaamheidspercentages gerapporteerd dan die in de Amerikaanse monsters van Milgram. Er zijn bijvoorbeeld gehoorzaamheidspercentages van meer dan 80% gerapporteerd voor monsters uit Italië, Duitsland, Oostenrijk, Spanje en Nederland." (Weiten, 2010)