Bijna-doodervaringen zijn een onderwerp van groeiende belangstelling en populariteit, vooral na populaire films en boeken die vertellen over uittredingen en andere sensaties die mensen ervaren tijdens levensbedreigende situaties. Van bijzonder belang zijn twee boeken die door artsen zijn geschreven over bijna-doodervaringen.
In 'Proof of Heaven' vertelt dr. Eben Alexander bijvoorbeeld wat hij heeft meegemaakt toen hij in een coma van een week lag, veroorzaakt door meningitis. Ondertussen bespreekt Mary C. Neal in 'To Heaven and Back' haar bijna-doodervaring terwijl ze ondergedompeld was in een rivier na een kajakongeval. Beide boeken besteedden veel tijd aan de New York Times Bestsellerlijst die aantoont dat dit een onderwerp is dat niet alleen de interesse van het land heeft geboeid, maar ook aanvullend onderzoek door de medische gemeenschap vereist.
Na zijn bijna-doodervaring bestudeerde Dr. Alexander zijn eigen medische dossiers en kwam tot de conclusie dat hij in zo'n diepe coma lag dat zijn hersenen volledig werden uitgeschakeld. Hij gelooft dat de enige manier om uit te leggen wat hij heeft meegemaakt, is te accepteren dat zijn ziel zich losmaakte van zijn lichaam en naar een andere wereld reisde.
Wat is een bijna-doodervaring?
Van felle lichten en warmte tot een onthechting van het lichaam, flashbacks en ontmoetingen met engelen en andere wezens, dit zijn dingen die mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad vertellen die ze hebben meegemaakt. Wat meer is, mensen die deze ervaringen hebben gehad, melden dat hun ervaring niet dromerig was en ook geen hallucinatie, maar in plaats daarvan reëler dan het echte leven zelf.
Hoewel deze bijna-doodervaringen algemeen erkende fenomenen zijn, zijn er genoeg mensen die de geldigheid van bijna-doodervaringen in twijfel trekken. Voor critici staan de verhalen over bijna-doodervaringen, of uittredingen zoals ze soms worden genoemd, bovenaan met verhalen over paranormale krachten, klopgeesten, ontvoeringen door buitenaardse wezens en andere verhalen.
Voor veel mensen zijn bijna-doodervaringen gewoon moeilijk te geloven. Toch zijn deze ervaringen te talrijk en te goed gedocumenteerd om volledig te worden verzonnen.
populaire theorieën
De hersenen zijn zowel verfijnd als delicaat. Als er bijvoorbeeld maar een kleine hoeveelheid zuurstof wordt verminderd, zullen de hersenen vrijwel onmiddellijk reageren. Als gevolg hiervan suggereren veel wetenschappers dat bijna-doodervaringen het gevolg zijn van fysieke veranderingen in de hersenen, zoals het gebrek aan zuurstof, dat plaatsvindt wanneer de hersenen gestrest zijn of sterven.
Verlies van zuurstof
Ze theoretiseren dat deze ervaringen worden veroorzaakt door zuurstofverlies, problemen met anesthesie en de neurochemische reacties van het lichaam op trauma. Maar mensen die zeggen een bijna-doodervaring te hebben gehad, zeggen dat deze verklaringen ontoereikend zijn en verklaren niet of komen zelfs niet in de buurt van wat ze hebben meegemaakt.
Het is duidelijk dat bijna-doodervaringen zowel interessant als wetenschappelijk intrigerend zijn. En dankzij de vooruitgang in medische vaardigheden en technologieën zijn artsen nu in staat om mensen nog vaker terug te brengen van de rand van de dood. Het lijkt dus aannemelijk dat er een toename zou zijn van het aantal bijna-doodervaringen.
Overleven tegen de verwachtingen in
Er zijn bijvoorbeeld meldingen van mensen die volledig herstellen nadat ze uren zonder adem of hartslag hebben doorgebracht, begraven in de sneeuw of ondergedompeld in erg koud water. In feite creëren chirurgen deze omstandigheden zelfs opzettelijk. Ze zullen niet alleen het lichaam van een patiënt koelen of hun hart stoppen om een gevaarlijke operatie uit te voeren, maar ze zijn ook begonnen deze technieken uit te proberen bij ernstig gewonde traumapatiënten. Ze houden ze tussen leven en dood totdat hun wonden voldoende zijn hersteld.
Anesthesie Bewustzijn
Daardoor hebben mensen vaak een verhaal te vertellen over hun ervaring. Vaak schrijven artsen deze uittredingservaringen vaak toe aan 'anesthesiebewustzijn', waarvan ze zeggen dat het ongeveer één patiënt per 1.000 patiënten treft. Anesthesiebewustzijn treedt op wanneer patiënten onder narcose zijn, maar nog steeds flarden van gesprekken kunnen horen of muziek kunnen horen spelen in de operatiekamer.
Wat het onderzoek zegt
De eerste schriftelijke verslagen van bijna-doodervaringen dateren tenminste uit de Middeleeuwen, terwijl sommige onderzoekers beweren dat ze zelfs terug te voeren zijn op de oudheid. In feite, het medische tijdschrift reanimatie publiceerde een kort verslag van de oudst bekende medische beschrijving van een bijna-doodervaring, geschreven door een 18e-eeuwse Franse militaire arts. Het meeste moderne onderzoek naar bijna-doodervaringen zou echter in 1975 zijn begonnen.
Onderzoekers aan de Universiteit van Southampton
Hoewel er zeer weinig objectieve studies over bijna-doodervaringen bestaan, zijn er verschillende die enig eerste inzicht in deze ervaringen hebben gegeven. Zo voerden onderzoekers van de Universiteit van Southampton een vier jaar durend internationaal onderzoek uit bij meer dan 2000 hartstilstandpatiënten. Hun resultaten en eerste conclusies werden gepubliceerd in reanimatie.
Tijdens het onderzoek, dat AWARE (bewustzijn tijdens reanimatie) werd genoemd, bestudeerden de onderzoekers een breed scala aan bewustzijns- en mentale ervaringen die verband houden met een hartstilstand. Van de 2.060 patiënten die deelnamen aan de studie, overleefden 330 en 140 konden we gestructureerde interviews afnemen over hun herinneringen aan de gebeurtenis.
Bewustzijn versus herinneringen
Wat de onderzoekers ontdekten, is dat bijna 40 procent van deze personen enig bewustzijn beschreef van de tijd voorafgaand aan de reanimatie, of wanneer hun hart stopte met kloppen. De meerderheid van deze patiënten had echter geen specifieke herinneringen aan de gebeurtenis. Dit suggereert dat veel mensen tijdens een hartstilstand wel mentale activiteit hebben, maar na herstel vaak hun herinneringen aan die activiteit verliezen. Volgens de artsen die het onderzoek uitvoerden, zou dit te wijten kunnen zijn aan hersenletsel of kalmerende middelen.
Het is bijvoorbeeld bekend dat ketamine, een medicijn dat vaak wordt gebruikt voor sedatie en algemene anesthesie, mensen een sterk gevoel van onthechting van hun lichaam geeft, evenals een gevoel van vrede of vreugde. In feite lijkt de staat van rust die ze ervaren door het gebruik van ketamine vaak erg op bijna-doodervaringen.
Interessant is dat uit de studie ook bleek dat 46 procent van de mensen herinneringen had met betrekking tot de dood die niet verenigbaar waren met hoe mensen bijna-doodervaringen beschrijven. Sommigen meldden zelfs dat ze bang waren of het gevoel hadden dat ze door diep water werden gesleept. Slechts 9 procent van de mensen had ervaringen die vergelijkbaar waren met bijna-doodervaringen en 2 procent had een uittreding, inclusief horen en zien.
Ervaringen van patiënten
In het geval van één patiënt was er bewustzijn en bewustzijn dat leek op te treden gedurende een periode van drie minuten waarin er geen hartslag was. De onderzoekers vonden deze ontdekking paradoxaal omdat de hersenen meestal binnen 20 tot 30 seconden nadat het hart stopt met functioneren en niet weer lijken te hervatten totdat het hart opnieuw is opgestart. Dus het feit dat er misschien enige hersenactiviteit is geweest, suggereert dat er iets aan de hand is.
Over het algemeen konden onderzoekers niet ontkennen dat bijna-doodervaringen met absolute zekerheid plaatsvinden. Evenzo was er zo'n kleine groep die aangaf ervaringen te hebben gehad dat ze niet in staat waren de realiteit of de betekenis van de ervaringen van de patiënten te bepalen.
De patiënten suggereerden dat termen als bijna-dood- en uittredingservaringen misschien niet voldoende zijn om de werkelijke ervaring van de dood te beschrijven en wat er in de hersenen plaatsvindt.
Ten slotte suggereren ze dat toekomstige studies zich moeten concentreren op hartstilstand, wat biologisch synoniem is met de dood in plaats van medische toestanden die soms 'bijna-dood' worden genoemd.
Onderzoek aan de George Washington University
Ondertussen onderzocht een andere studie de hersenactiviteit van zeven ernstig zieke patiënten die van levensondersteuning waren verwijderd. Met behulp van een EEG om neurale elektrische activiteit vast te leggen, ontdekten onderzoekers een piek in neurale activiteit op of nabij het tijdstip van overlijden, ook al was er vlak voor de piek een bloeddrukverlies en een daling van de hersenactiviteit.
Volgens de onderzoekers vinden deze pieken plaats op een moment dat we het meest zouden verwachten dat de hersenen zouden sterven vanwege een gebrek aan bloedstroom. Kort nadat de hersenactiviteit stopte, werden de patiënten dood verklaard.
Onderzoekers speculeren dat als de bloedstroom vertraagt en de zuurstof opraakt, de cellen niet langer in staat zijn om hun lading te behouden. Wat daarna gebeurt, is een cascade van activiteit die door de hersenen kabbelt. Als deze 'aanvallen' plaatsvinden in de geheugengebieden van iemands hersenen, zou dit de levendige herinneringen kunnen verklaren die mensen melden wanneer ze worden gereanimeerd.
Een woord van Verywell
Verhalen over bijna-dood en uittredingen hebben mensen in het hele land jarenlang geboeid. Sterker nog, mensen horen graag wat anderen hebben gezien terwijl ze zo dicht bij de rand van de dood stonden. Er is echter nog zoveel over bijna-doodervaringen dat niet wordt begrepen en niet kan worden verklaard. Het is duidelijk dat er behoefte is aan aanvullend, oprecht onderzoek naar het fenomeen van bijna-doodervaringen en uittredingen. Tot die tijd vinden veel mensen troost in de wetenschap dat deze ervaringen deel uitmaken van het leven zelf.