Alcohol is nog steeds de meest populaire en meest gebruikte drug voor studenten. Geschat wordt dat bijna 75% van alle universiteitsstudenten huidige drinkers zijn, en velen van hen houden zich bezig met binge-drinken.
Met zoveel studenten die regelmatig te veel drinken, zal een bepaald percentage van hen geheugenuitval ervaren, en dat kan problemen opleveren omdat deze jonge drinkers risicovol gedrag vertonen tijdens die black-outperiodes.
Mensen die black-outs ervaren, kunnen gevaarlijke keuzes maken wanneer hun beoordelingsvermogen, impulsbeheersing en besluitvormingsvermogen wordt aangetast door dronkenschap. En onderzoek toont aan dat vrouwelijke studenten een nog groter risico lopen om gevaarlijke keuzes te maken tijdens black-outs in vergelijking met mannelijke studenten.
Onderzoekers van het Duke University Medical Center hebben een enquête gehouden onder 772 studenten om het probleem van black-outs te onderzoeken.
Bijna de helft had een black-out gehad
Resultaten van de e-mailenquête waren onder meer:
- 74,2% van de studenten dronk in de afgelopen twee weken
- 9,4% had de afgelopen twee weken een black-out gehad
- 40% had een black-out in de afgelopen 12 maanden
"Deze studie toont aan dat de algemene veronderstelling dat black-outs alleen bij alcoholisten voorkomen, verkeerd is", zegt Aaron White, Ph.D., een assistent-onderzoeksprofessor in de psychiatrie bij Duke en hoofdauteur van de studie. "Het is heel goed mogelijk voor sociale drinkers, zoals de studenten die we hebben ondervraagd, om black-outs te ervaren als ze hun alcoholconsumptie overdrijven. De studie suggereert dat studenten veel meer bekend zijn met black-outs dan veel mensen, waaronder wij, dachten."
Frequentie van black-outs
De ondervraagde studentengroep was gelijk verdeeld over eerstejaars, tweedejaars, junioren en senioren, en tussen mannen en vrouwen. Alle studenten die deelnamen aan het onderzoek waren 18 jaar of ouder
De 19-puntsenquête vroeg studenten om informatie over demografie, drinkgewoonten, familiegeschiedenis van problemen met alcohol, de frequentie van black-outs en het soort evenementen waarvan de studenten later hoorden dat ze hadden deelgenomen aan de black-out-episode.
"Tijdens een black-out is een persoon in staat deel te nemen aan opvallende, emotioneel beladen gebeurtenissen, maar zal hij zich niet herinneren wat er is gebeurd", meldde White. "Veel studenten in het onderzoek gaven aan dat ze later ontdekten dat ze tijdens hun black-outs een breed scala aan risicovolle activiteiten hadden ondernomen - zoals onbeschermde geslachtsgemeenschap, eigendommen vernielen of autorijden - wat tot ernstige gezondheids- of juridische gevolgen had kunnen leiden. "
Gevaarlijke keuzes maken
White zei dat vanwege het hoge niveau van intoxicatie dat nodig is om een black-out te ervaren, ook andere psychologische processen kunnen worden aangetast.
"Verslechteringen in beoordelingsvermogen, besluitvorming en impulsbeheersing kunnen ertoe leiden dat een persoon mogelijk gevaarlijke keuzes maakt tijdens black-outs," zei White.
Uit het onderzoek bleek dat hoewel vrouwelijke studenten minder zwaar dronken dan mannelijke studenten, ze net zo vaak een black-out hadden, waardoor ze een groter risico liepen op verschillende negatieve gevolgen.
Een studie uit 2016 gepubliceerd in het tijdschrift Alcoholisme: klinisch en experimenteel onderzoek ontdekte dat de sterkste onafhankelijke voorspellers van black-outs in de afgelopen maand waren: het gebruik van meerdere drugs, zes of meer keer dronken zijn in de afgelopen maand, frequent roken, een laag lichaamsgewicht en vrouwelijk zijn. Andere belangrijke voorspellers waren onder meer binge-drinken zes of meer keer in de afgelopen maand en woonachtig in een studentenhuis.
Een andere studie wees uit dat black-out binge-drinken leidde tot een toename van seksuele revictimization bij vrouwen van middelbare leeftijd.
Snelle consumptie kan een sleutel zijn
De Duke-onderzoekers geloven dat het consumeren van grote hoeveelheden alcohol het risico op black-outs zeer snel verhoogt, omdat het het alcoholgehalte in het bloed van de drinker verhoogt met een snelheid die de hersengebieden vangt die cruciaal zijn voor de vorming van herinneringen die niet voorbereid zijn om met zoveel alcohol om te gaan.
Wanneer alcohol langzaam wordt geconsumeerd, heeft het lichaam de tijd om voldoende tolerantie te ontwikkelen om de hersenen te beschermen tegen black-outs.
Een gevaarlijke overgangsrite
"Op de universiteit leven jongeren over het algemeen voor het eerst in hun leven zelfstandig", zegt H. Scott Swartzwelder, Ph.D., klinisch professor in de psychiatrie bij Duke, een senior onderzoeker bij het Amerikaanse Department of Veterans. Affairs en een co-auteur van het onderzoek
"Met nieuwe vrijheden gaan veel adolescenten in een experimentele modus, waaronder experimenteren met alcohol en zwaar drinken. Alcoholgebruik wordt vaak gezien als een overgangsrite voor jonge volwassenen en is algemeen aanvaard geworden in de Amerikaanse cultuur, maar mensen moeten zich ervan bewust zijn dat de drinkcultuur is heel anders dan enkele jaren geleden. Veel studenten drinken tegenwoordig specifiek om dronken te worden. Dit vergroot het risico op allerlei gevolgen, waaronder black-outs."
Gevolgen op lange termijn
"Deze onderzoeksbevindingen zijn erg belangrijk omdat ze een grote literatuur ondersteunen die suggereert dat studenten grote hoeveelheden alcohol consumeren en dat ze de gevolgen zullen ondervinden", zegt Fulton T. Crews, Ph.D., directeur van het Center for Alcohol Studies aan de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill
"Hersenbeschadiging opgelopen tijdens de adolescentie kan later in het leven aanzienlijk worden, omdat de verouderingsprocessen de reservecapaciteit van individuen verminderen," zei hij. "Degeneratieve problemen kunnen prominenter worden naarmate mensen ouder worden. Dus de risico's van dit soort afleveringen zijn niet alleen de risico's van trauma en schade tijdens de black-out, maar kunnen ook langetermijngevolgen voor de gezondheid later in het leven zijn."
De Duke-wetenschappers suggereren dat standaard alcoholbewustzijnstraining voor studenten meer informatie zou moeten bevatten over black-outs, waarom ze gebeuren en de mogelijke gevaren.
"We willen studenten informatie geven die hen helpt om goede, weloverwogen beslissingen te nemen over hun gebruik van alcohol", zegt White. "Het is belangrijk voor studenten om te weten wat black-outs zijn en welke factoren het risico op black-out lijken te vergroten, zodat ze kunnen worden vermeden."