Kiezen om dankbaar te zijn, is misschien wel een gemakkelijke en toegankelijke manier om je geluk te vergroten. Er is een duidelijk verband tussen dankbaarheid en geluk. Ten eerste, wat is geluk? Als we aan geluk denken, zien we het meestal als een subjectief gevoel van welzijn, een gevoel van vreugde en tevredenheid. Wat veel mensen zich misschien niet realiseren, is dat geluk niet alleen een emotie of vluchtig gevoel is. Het gaat erom hoe goed je je voelt en ook hoe tevreden je bent met je leven.
Positiefpsychologisch onderzoeker Sonja Lyubomirsky, die beurzen won voor haar onderzoek naar de mogelijkheid om blijvend geluk te vergroten, beschouwde die feelgood-emoties als vreugde en een gevoel van positief welzijn bij het meten van geluk. Toch vond ze geluk ook een diep gevoel van betekenis, waarde en doel in het leven.
Dr. Amy E. Keller, PsyD, een huwelijks- en gezinstherapeut, laat het doelgerichte aspect bij het opbouwen van geluk niet buiten beschouwing. Als je je gelukkig voelt, maar ook het gevoel hebt dat je leven zin heeft, ben je meer dankbaar voor wat je hebt.
Ze zegt: "Als ik met klanten over geluk praat, benadruk ik het gevoel doelgericht en verbonden te zijn en tevredenheid en eigenwaarde te cultiveren, evenals gewoon plezier voelen - wat natuurlijk ook een factor is! Dankbaarheid ondersteunt geluk op een manier die daarmee verband houdt.”
Laten we eens kijken naar de positieve voordelen van dankbaarheid en hoe je kunt leren dankbaarheid te cultiveren in je dagelijkse leven.
Wat gebeurt er met ons lichaam als we dankbaar zijn?
Veel wetenschappelijk bewijs heeft aangetoond dat dankbaarheid verstrekkende gevolgen heeft voor onze gezondheid. Wanneer mensen dankbaar zijn en goed zijn met de dingen zoals ze zijn, weerspiegelt hun lichamelijke gezondheid dat. Ze hebben meer kans om te sporten, beter te eten en voor hun gezondheid te zorgen.
Door de jaren heen wijzen onderzoekers op minder stress, minder pijn en een verbeterd immuunsysteem als gevolg van dankbaarheid. Een nog betere bloeddruk en positieve effecten op het hart zijn in verband gebracht met dankbaarheid.
Dankbaarheid heeft ook een sterk positief effect op het psychisch welbevinden. Het verhoogt het gevoel van eigenwaarde, versterkt positieve emoties en maakt ons optimistischer.
Wanneer we een diep geluk voelen, produceert ons lichaam allerlei prachtige chemicaliën. Keller legt specifieker uit hoe lonend het is voor ons lichaam.
Amy E. Keller, PsyD
Het ervaren van dankbaarheid activeert neurotransmitters zoals dopamine, die we associëren met plezier, en serotonine, dat onze stemming reguleert. Het zorgt er ook voor dat de hersenen oxytocine afgeven, een hormoon dat gevoelens zoals vertrouwen en vrijgevigheid opwekt, wat sociale binding bevordert en een gevoel van verbondenheid bevordert.
- Amy E. Keller, PsyDHoe dankbaarheid te oefenen?
Net als een spier, heb je meer kans om gunstige effecten te zien wanneer je je dankbaarheid vaker uitoefent.
Leer van de Scandinaviërs
In 2018 en 2019 stond Finland op nummer 1 in het World Happiness Report van de Verenigde Naties (VN). Het is de moeite waard even stil te staan bij waarom Finland, Noorwegen, Zweden, Denemarken en IJsland vaak bovenaan staan bij de gelukkigste mensen ter wereld. Het VN-rapport is een onderzoek naar wereldwijd geluk dat 156 landen rangschikt op basis van de beoordelingen door respondenten van hun eigen leven.
Daarom bepalen Scandinaviërs zelf hun mate van geluk. Het is duidelijk behoorlijk hoog. Ze waarderen een functionerende samenleving waarin ze economische zekerheid hebben en waarin sociale instellingen iedereen ondersteunen, niet slechts een paar. Toch is er nog iets anders. De Zweden gebruiken het woord 'lagom' om een soort gematigdheid te beschrijven, een net genoeg-heid die ze waarderen.
Ze jagen niet maandenlang op geluk of werken niet overuren. Over het algemeen zijn ze accepterend en tevreden. Ze blijven dankbaar voor een gezonde balans tussen werk en privé, nemen pauzes tijdens de werkdag en hebben een hoge levensstandaard. Ze hebben ook weinig corruptie en een hoog niveau van sociaal vertrouwen.
Als gevolg van deze voldoening en tevredenheid voelen ze dat hun leven waarde heeft. Ze hebben minder druk, minder stress en meer tijd voor wat ze leuk vinden.
Activeer dankbaarheid regelmatig
De beste manier om van dankbaarheid een gewoonte te maken, is niet te wachten op speciale momenten. Sommige mensen hebben van hun therapeuten gehoord dat ze stress en angst op afstand kunnen houden door een dankbaarheidsdagboek bij te houden. Elke dag een dagboek bijhouden is ook gecorreleerd met een toename van geluk.
Maar als je niet klaar bent voor dat soort toewijding, is er een gemakkelijke manier om je weg naar dankbaarheid te beginnen. Let maar op. Begin met het identificeren van dingen die u misschien als vanzelfsprekend beschouwt. Neem dan even de tijd om dankbaar voor hen te zijn.
Denk aan positieve acties en gebeurtenissen die misschien klein, alledaags of onbelangrijk lijken. Hier zijn enkele voorbeelden:
- Wees dankbaar voor de warme kop thee waarvan je geniet.
- Kijk omhoog en waardeer het dak boven je hoofd.
- Let op de kleine daden van vriendelijkheid waar je vergeten bent op te letten.
- Wees dankbaar dat iemand je auto op de parkeerplaats heeft doorgezwaaid.
- Wees dankbaar voor de vriendelijke klant in de rij bij Starbucks die u toestond om voor hen uit te gaan.
- Neem even de tijd om dankbaar te zijn dat je beste vriend je een sms heeft gestuurd om te zien hoe je hoofdpijn was.
- Stop om dankbaar te zijn dat je hardwerkende moeder je sms'te voor een fijne avond.
Dit is natuurlijk geen uitputtende lijst, want er zijn verschillende manieren om dankbaarheid te cultiveren. Dus wees creatief en stem ze af op je eigen leven!
Doe dankbaarheidsoefeningen
Je doel is om met intentie te oefenen en deze wetenschappelijk onderbouwde gewoonte toe te voegen om je geluk te vergroten. Heb je het gevoel dat je het te druk hebt, vooral met werk? Keller moedigt haar cliënten aan om zelfs op het werk dankbaar te zijn.
Ze werkt met verschillende zakenmensen met een hoog octaangehalte en ze moedigt hen aan om dankbaarheidsoefeningen te doen voor grote vergaderingen. Keller zegt: "Het vermindert niet alleen hun angst, maar het verschuift ook hun houding ten opzichte van samenwerking (denk aan die oxytocine die begint) wat resulteert in meer positieve en productieve interacties - wat hen op hun beurt een gevoel van voldoening geeft (dopamine!) hun algehele gevoel van tevredenheid en eigenwaarde.”
Tijdens drukke werkdagen en zelfs in het weekend, wanneer we weinig tijd hebben, zijn er manieren om dankbaarheid in je schema in te passen.
Hoewel elke dag een dagboek bijhouden over waar je dankbaar voor bent, buitengewoon nuttig is gebleken en blijft, zijn hier andere mogelijke activiteiten om je op het goede spoor te houden:
- Maak een wandeling en wees dankbaar voor elk item dat je ziet: bomen, bloemen, de lucht, vogels.
- Pak een tijdschrift of oude foto's en maak een collage van alles waar je dankbaar voor bent.
- Maak een dankbaarheidspot of -doos. Schrijf met behulp van stukjes papier dagelijks drie dingen op waar je dankbaar voor bent. Doe in de pot of doos en haal er regelmatig uit om te lezen.
- Bel iemand die iets aardigs heeft gedaan en spreek je waardering uit.
- Schrijf een brief aan iemand om uit te drukken hoe dankbaar je bent voor iets dat die persoon voor je heeft gedaan.
- Plan een bezoek en vertel deze persoon hoeveel hun gunst of genereuze daad echt voor jou betekende.
Volgens een recent nummer van een nieuwsbrief gepubliceerd door Harvard Health, wordt dankbaarheid consequent geassocieerd met meer geluk op basis van positief psychologisch onderzoek. De nieuwsbrief suggereert dat dankbaarheid mensen helpt om "meer positieve emoties te voelen, te genieten van goede ervaringen, hun gezondheid te verbeteren, om te gaan met tegenspoed en sterke relaties op te bouwen."
Dus neem de tijd om dankbaar te zijn. Het kan je geluk beïnvloeden en vele aspecten van je leven verbeteren.