COVID-stress verstikt de betrokkenheid van medewerkers, suggereert nieuw onderzoek

Belangrijkste leerpunten

De pandemie kan een aanzienlijke daling veroorzaken in de manier waarop werknemers zich verhouden tot hun baan, waardoor werkgevers een voortdurend probleem vormen.
De reactie kan worden gekoppeld aan een theorie die terreurbeheersing wordt genoemd, suggereren de onderzoekers, die diepe gevoelens van zelfbehoud met zich meebrengt.
Het antwoord kan een organisatiestrategie zijn die dienend leiderschap wordt genoemd, waarbij managers prioriteit geven aan de behoeften van werknemers.

De aanhoudende aanwezigheid van COVID-19 leidt ertoe dat velen in de beroepsbevolking angst ervaren die kan leiden tot een aanzienlijke vermindering van de betrokkenheid bij hun werk, volgens een recente studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor Toegepaste Psychologie.

Kijkend naar een informatietechnologiebedrijf als een voorbeeld van een standaard personeelsbestand, ontdekten onderzoekers dat bezorgdheid over het virus de betrokkenheid verlaagde, wat leidde tot minder motivatie, werkvertragingen en strijd over het doel en de zin van het leven.

Hoge angst, lage betrokkenheid

In één experiment werden twee keer per dag enquêtes naar 163 werknemers gestuurd om hun niveaus van angst en werkbetrokkenheid te meten tussen 12.00 uur en 18.00 uur. Ze verzamelden ook informatie over de vraag of loopbaanontwikkeling voor de supervisor van elke werknemer een prioriteit was. Hoe lager de nadruk op het loopbaantraject, hoe groter de terugtrekking, vonden onderzoekers

Een tweede experiment met 282 deelnemers van een ander bedrijf mat ook angst en werkbetrokkenheid, evenals 'prosociaal gedrag', wat betekent hoeveel ze anderen hebben geholpen, zoals doneren aan liefdadigheidsinstellingen of vrijwilligerswerk doen.

Net als bij het eerste experiment bleken verhoogde angstgevoelens en een focus op sterfte significante afleiding op de werkplek te zijn, wat leidde tot lagere betrokkenheidsniveaus en minder productiviteit.

Oorzaak

Naast het worstelen met grote veranderingen, vertoonden veel werknemers in het recente onderzoek tekenen van terreurbeheersing - een theorie die suggereert dat stress een psychologisch conflict kan veroorzaken dat een zelfbehoudinstinct en angst voor de dood op gang brengt. Dit kan ook inhouden:

Ongerustheid
Eenzaamheid
Verminderd welzijn of zelfzorg
Intrekking
Lager gevoel van eigenwaarde

Maar niet iedereen die met een gevoel van terreur wordt geconfronteerd, heeft negatieve gevoelens en gedragingen. De onderzoekers wijzen erop dat terreurbeheersing sommige mensen op een positieve manier doet nadenken over de sterfelijkheid. Dat kan leiden tot:

Het leven in perspectief plaatsen
Obstakels overwinnen
Het heden waarderen
Dankbaar voelen
Hulp bieden aan anderen
Zin en doel vinden in werk

In termen van wat mensen naar de ene reeks reacties over de andere zou kunnen leiden, gaat het niet om zelfgestuurde motivatie of grit, zegt co-auteur Jia Hu, PhD, aan het Fisher College of Business van de Ohio State University.

"Je gewaardeerd voelen kan de negatieve invloeden van angst bufferen", zegt ze. "Werknemers staan tijdens de crisis niet alleen voor uitdagingen. Op de werkplek spelen leiders een cruciale rol bij het verminderen van de potentiële kosten van angst."

Bovendien werken veel werknemers sinds het voorjaar thuis, wat kan leiden tot een groter gevoel van isolement en afstand nemen van de werkplek.

Moe Gelbart, PhD

Erkenning dat een mentaal gezonde en gelukkige werknemer een productieve werknemer zal zijn, en vice versa, is essentieel

- Moe Gelbart, PhD

Opkomst van dienend leiderschap

Een van de meest populaire termen in organisatiemanagement is 'dienend leiderschap', en het is dit jaar een veel prominentere theorie geworden omdat managers en leidinggevenden ernaar streven om aan de behoeften van hun werknemers te voldoen.

Dienend leiderschap is een reeks gedragingen die prioriteit geeft aan de behoeften van werknemers boven de behoeften van de organisatie zelf of productiviteitsdoelen, zegt Hu. Principes van deze aanpak zijn onder meer:

Empathie tonen
Luisteren en feedback vragen
Elke medewerker als individu leren kennen
Empowerment benadrukken
Nederigheid tonen in plaats van autoriteit
Manieren vinden om de ontwikkeling en het potentieel van elke medewerker te verbeteren

"Dit is een bijzonder waardevolle manier om angstige werknemers betrokken te houden op het werk", merkt ze op. "Het kan ook prosociaal gedrag bevorderen, zoals elkaar helpen, zodat ze meer geïnteresseerd zijn in samenwerken en samenwerken."

Jia Hu, PhD

Je gewaardeerd voelen kan de negatieve invloeden van angst bufferen. Tijdens de crisis staan medewerkers niet alleen voor uitdagingen. Op de werkplek spelen leiders een cruciale rol bij het verminderen van de potentiële kosten van angst.

- Jia Hu, PhD

Geestelijke gezondheidscomponent

Naast het tonen van het soort gedrag dat wordt gezien bij dienend leiderschap, moeten managers en leidinggevenden ook benadrukken dat de geestelijke gezondheid van werknemers belangrijk en ondersteund is, volgens Moe Gelbart, PhD, directeur praktijkontwikkeling voor gemeenschapspsychiatrie, met een specialisatie die werkplek omvat spanning.

"Erkenning dat een mentaal gezonde en gelukkige werknemer een productieve werknemer zal zijn, en vice versa, is essentieel", zegt hij. "Bedrijven kunnen de belangrijkste stressoren identificeren die mensen voelen, evenals de stressoren die specifiek zijn voor hun bepaalde groep." Hij zegt dat die kunnen zijn:

Angsten in verband met werkzekerheid
Bezorgdheid over een gezonde en veilige werkomgeving
Gezondheid van gezinsleden
Stress door afstandsonderwijs en kinderopvang

Werkgevers moeten middelen beschikbaar hebben voor counseling voor werknemers en hun familieleden, zegt Gelbart, eraan toevoegend dat werkgevers moeten letten op tekenen van lagere betrokkenheid, zoals slechte productiviteit, te laat komen of afwezig zijn en prikkelbaarheid bij anderen.

"Hoewel de werkgever het gedrag kan aanpakken, is het essentieel om de oorzaak van de symptomen te achterhalen, en een begripvolle en zorgzame werkgever kan dit communiceren", zegt hij.

Wat dit voor u betekent?

Zowel werknemers als werkgevers hebben te maken met de overmatige stress die de COVID-19-pandemie met zich meebrengt. Wat uw situatie ook is, het is belangrijk om te onthouden dat mensen momenteel worstelen tussen gezondheidsproblemen, verandering van baan, schoolproblemen en meer. Houd rekening met uw collega's en werknemers, neem de tijd voor zelfzorg en onderzoek de manieren waarop uw bedrijf in deze moeilijke tijd hulp biedt en positieve aanpassingen bevordert.