Het verlies van een huisdier kan geestelijke gezondheidsproblemen bij kinderen veroorzaken

Belangrijkste leerpunten

• Nieuw onderzoek toont aan dat de dood van huisdieren kan leiden tot een slechte geestelijke gezondheid bij kinderen.
• Symptomen van psychische problemen kwamen vaker voor bij onderzochte jongens dan bij meisjes, wat erop kan wijzen dat jongens misschien niet zoveel ruimte krijgen om te rouwen om de dood van hun huisdier als meisjes.
• Het onderzoek geeft aan dat zorgverleners het verdriet van kinderen serieus moeten nemen als ze een huisdier verliezen, en kinderen moeten controleren op ernstige symptomen van een slechte geestelijke gezondheid.

Huisdieren zijn vaak de eerste beste vriend van een kind en het verliezen ervan kan volgens nieuw onderzoek ernstige gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid.

Een studie van het Massachusetts General Hospital (MGH), gepubliceerd in: Europese kinder- en jeugdpsychiatrie ontdekte dat de dood van een huisdier symptomen van een slechte geestelijke gezondheid kan veroorzaken, zoals langdurig verdriet. Ouders moeten het verdriet van kinderen serieus nemen en hen ondersteunen tijdens het proces, dat langer kan duren dan ze hadden verwacht, suggereerden onderzoekers.

"De dood van huisdieren is vaak het eerste verlies dat een kind waarschijnlijk zal ervaren, dus dit vormt echt de basis voor toekomstige rouw", zegt hoofdauteur Katherine Crawford, MS, een voormalig klinisch onderzoekscoördinator bij het Dunn Lab in het Massachusetts General Hospital. "Het is echt een belangrijk moment om deze discussie te voeren over rouw en wat het betekent om een ​​verlies te hebben."

Waarom het verlies van huisdieren een grote impact heeft op kinderen

Onderzoekers verzamelden gegevens met behulp van de in het VK gevestigde Avon Longitudinal Study of Parents and Children, die 6.260 kinderen van de geboorte tot de leeftijd van 7 bestudeerde door regelmatig vragenlijsten naar hun ouders te sturen.

Onderzoekers ontdekten dat het bezit van huisdieren gebruikelijk was: 87% van de kinderen in de steekproef had op enig moment in de kindertijd een huisdier en 53% van de kinderen verloor een huisdier in de eerste zeven jaar van hun leven.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat kinderen "diepe emotionele gehechtheid" aan huisdieren vormen, schreven onderzoekers, en dat "deze gehechtheden kunnen lijken op veilige menselijke gehechtheidsrelaties, omdat ze verschillende belangrijke bronnen bieden, zoals genegenheid, bescherming en geruststelling."

Katherine Crawford, MS

De dood van een huisdier is vaak het eerste verlies dat een kind waarschijnlijk zal ervaren, dus dit vormt echt de basis voor toekomstig rouwen.

- Katherine Crawford, MS

Gezien hoe hecht de band van kinderen met hun huisdieren kan zijn, zou het niet verwonderlijk zijn als het verlies van hen een aanzienlijke impact op de geestelijke gezondheid zou hebben. Maar zeer weinig voorafgaand onderzoek heeft zich gericht op het effect van het verlies van huisdieren op kinderen, merkt de studie op

De MGH-studie had drie belangrijke punten, zegt Crawford: Ten eerste hebben kinderen die huisdieren verliezen meer symptomen van een slechte geestelijke gezondheid. Ten tweede zagen onderzoekers dit effect meer bij mannen. En tot slot: "Zelfs als we rekening houden met meer traditionele tegenslagen, zoals het verlies van een ouder, armoede, mishandeling, instabiliteit in het huis, kunnen we nog steeds zien dat dit effect aanhoudt, ' zegt Crawford.

Hoewel de studie niet inging op waarom jongens meer kans hadden om symptomen van een slechte geestelijke gezondheid te vertonen na het verlies van een huisdier, zegt Crawford dat ze denkt dat het verband houdt met traditionele gendergerelateerde verwachtingen. "Een van de dingen waar we over hebben nagedacht, is dat meisjes misschien meer ruimte krijgen om te rouwen en echt meer ruimte om met gevoelens van verdriet om te gaan", zegt ze. "Terwijl er een houding kan zijn ten opzichte van jonge jongens en mannen die ze moeten verzetten en eroverheen moeten komen."

De bevindingen van het onderzoek betekenen niet dat ouders en verzorgers geen huisdieren mogen krijgen, merken onderzoekers op. "Huisdierbezit en gehechtheid in de kindertijd zijn op hun beurt in verband gebracht met een aantal positieve ontwikkelingsgevolgen die verband houden met gezonde gehechtheid, zoals meer empathie, zelfrespect en grotere sociale competentie", schreven ze.

Wat ouders kunnen doen

Dr. Donna Housman, EdD, een psycholoog die gespecialiseerd is in de ontwikkeling van kinderen en voorschoolse educatie, zegt dat wanneer een huisdier sterft, ouders altijd "eerlijk, nauwkeurig, respectvol, empathisch en kort" moeten zijn.

"Het huisdier is als een familielid, niet alleen voor een kind, maar voor het hele gezin", zegt ze. "Als je een kind vertelt dat zijn huisdier is overleden, is het belangrijk om geen eufemismen te gebruiken of te gebruiken als 'het ging slapen', 'het is overleden' of 'oud of klaar om afscheid te nemen', omdat ze een kind kunnen verwarren en zorgen maken."

Donna Housman, EdD

Maak tijd vrij om een ​​overleden huisdier te vieren en laat kinderen weten dat hun liefde ervoor speciaal was.

- Donna Housman, EdD

Kinderen onder de 5 jaar ervaren de dood meestal als omkeerbaar, deels door verhalen of tv-shows, zegt Housman. Het is dus belangrijk om die kinderen te laten weten dat het huisdier dood is en niet meer terug zal komen. Kinderen ouder dan 5 weten dat de dood onomkeerbaar is, zegt ze, maar ze denken vaak dat het alleen anderen overkomt en niet hen.

"Een kind empathisch vertellen dat hun huisdier is overleden, niet terug zal komen en vooral niets met hen te maken heeft, kan de ervaring van verlies een beetje minder schrijnend maken en de band tussen ouder en kind versterken", zegt ze. Ouders moeten hun kinderen toestemming geven om hun gevoelens te delen, hen eraan herinneren dat zij niet verantwoordelijk zijn voor de dood van het huisdier en hen geruststellen dat de gevoelens niet voor altijd zullen duren.

"Maak tijd vrij om een ​​overleden huisdier te vieren en laat kinderen weten dat hun liefde ervoor speciaal was", zegt Housman. "Het belangrijkste is dat kinderen moeten weten dat hoewel de pijn na verloop van tijd zal verdwijnen, hun herinneringen aan hun geliefde harige vrienden altijd zullen blijven."

Wat dit voor u betekent?

Ouders, verzorgers en leerkrachten moeten bereid zijn om een ​​kind te ondersteunen nadat het een huisdier heeft verloren. Die steun kan van invloed zijn op hoe zij in de toekomst verlies en verdriet ervaren. Kinderen tonen vaak hun verdriet tijdens het spelen, of het kan gepaard gaan met fysieke symptomen zoals stoornissen in de blaas- of darmcontrole, of veranderingen in eten en slapen.

Housman raadt aan om aandacht te besteden aan de duur en intensiteit van het gedrag. Als ze de dagelijkse activiteiten beginnen te verstoren en 2 tot 4 weken aanhouden, is het misschien tijd om hulp te zoeken bij een professional in de geestelijke gezondheidszorg.

Huisdieren spelen een cruciale rol in de strijd tegen eenzaamheid tijdens COVID-19, blijkt uit onderzoek