Veel mensen geven openlijk toe dat ze germafoob zijn. Hoewel het geen echte medische term is, zijn de meeste mensen het erover eens dat een germafoob iemand is die bezig is met of zelfs geobsedeerd is door reinheid, ziektekiemen en infectieziekten. Hoewel een germafoob niet noodzakelijkerwijs betekent dat je een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) hebt, kan een obsessie met sanitaire voorzieningen, reinheid en ziektekiemen samen met dwangmatig gedrag rond wassen of desinfecteren wijzen op een dieper probleem.
Zorgen over ziektekiemen komen vaak voor
Zorgen over besmetting door ziektekiemen en/of het oplopen van infectieziekten komen veel voor in onze samenleving. Je hoeft niet verder te kijken dan de aanwezigheid van dispensers voor handdesinfecterend middel in openbare ruimtes of het spervuur van advertenties voor antibacteriële producten om te beseffen dat onze samenleving tot op zekere hoogte in beslag wordt genomen door ziektekiemen.
Dat gezegd hebbende, besteden de meeste mensen van dag tot dag niet meer dan een paar momenten, als dat zo is, zich zorgen te maken dat hun handen besmet raken na het aanraken van de deurknop in een kantoorgebouw, het indrukken van een knop in een lift of het vastbinden van een losse schoenveter na in een openbaar toilet te zijn geweest. Voor de meesten, als gedachten aan besmetting in hun hoofd opkomen, stelt een gezond verstand benadering van het wassen of ontsmetten van hun handen voor een paar ogenblikken de geest op hun gemak en gaan ze verder met hun dag.
Als u echter een germafoob bent, weet u dat dit soort situaties angstaanjagend kunnen zijn en dat u hierdoor zelfs plaatsen wilt vermijden waar u waarschijnlijk besmetting of ziektekiemen tegenkomt. Het is belangrijk op te merken dat een obsessie met reinheid, besmetting en/of ziektekiemen ook een veelvoorkomend ocs-symptoom is.
Wanneer gaat een preoccupatie met ziektekiemen de grens over naar een obsessie? Wanneer wordt een routine voor persoonlijke hygiëne of een reinigingsregime een dwang? Laten we proberen deze vragen te beantwoorden aan de hand van twee voorbeelden.
Tina en John: Een verhaal van twee Germaphobes
Zaak 1: Tina is een 38-jarige financieel analist. Tina beschrijft zichzelf gemakkelijk als een germafoob, en mensen die haar goed kennen, hebben haar preoccupatie met ziektekiemen opgemerkt. Tina zal haar hand vaak bedekken met een papieren handdoek wanneer ze de deur van een openbaar toilet opent en geeft er de voorkeur aan de stoelen in de metro waar ze elke dag op rijdt niet aan te raken. Ze krimpt ineen als ze elke week de vuilnis buiten moet zetten, maar doet dat zonder mankeren. Tina denkt bijna altijd even aan ziektekiemen als ze iemand de hand schudt op een zakelijke bijeenkomst of in een sociale omgeving, maar dit is al snel weer uit haar hoofd na een paar seconden. Als ze zich echt zorgen maakt dat haar handen vuil zijn, is een snelle schar handdesinfecterend middel altijd voldoende.
Tina is niet van streek door haar preoccupatie met ziektekiemen, sterker nog, ze voelt dat haar waakzaamheid haar in staat stelt elk jaar een aantal verkoudheden te vermijden en productief te blijven. Bovendien, terwijl haar hok meestal brandschoon is, besteedt ze niet meer dan drie uur per week aan het schoonmaken en stelt ze dit vaak uit om uit eten te gaan met vrienden of om tijd door te brengen met haar partner.
Geval 2: John is een 42-jarige parttime computerconsulent. John beschrijft zichzelf ook als een germafoob, en zijn vrouw en kinderen zijn het erover eens dat dit het perfecte label voor hem is. John laat zelden eieren of kip in huis omdat hij bang is dat ze het huis zullen besmetten met salmonellabacteriën. Als zijn vrouw met eieren kookt, laat hij haar haar handen ruim twee minuten wassen in zeer heet water. Bovendien moet John dikke rubberen handschoenen dragen bij het weggooien van eierdozen en moet hij daarna zijn handen wassen, anders voelt hij zich extreem angstig.
John weigert naar openbare toiletten te gaan en heeft in de loop der jaren talloze activiteiten met vrienden geannuleerd uit angst om het toilet in het openbaar te moeten gebruiken. Als John erachter komt dat iemand op kantoor buikgriep heeft, zal hij urenlang obsederen of hij met die persoon in aanraking is gekomen en zal hij vaak gaan douchen omdat hij zich vies voelt. Hij weet dat dit geen zin heeft en heeft vaak het gevoel dat hij gek wordt. John besteedt tot vijf uur per dag aan het bleken van alle oppervlakken in zijn huis. Zijn constante schoonmaak en preoccupatie met besmetting hebben een aanzienlijke druk gelegd op zijn relatie met zijn vrouw en kinderen. Bovendien, hoewel hij aanvankelijk in staat was om met zijn obsessies om te gaan terwijl hij aan het werk was, begon zijn preoccupatie met ziektekiemen zijn vermogen om de taken uit te voeren die met deze baan gepaard gaan, aan te tasten.
De analyse: Germaphobe, OCS of beide?
Zowel Tina als John beschrijven zichzelf als "germaphobes"; het is echter duidelijk dat Tina's preoccupatie met ziektekiemen slechts een kleine impact heeft op haar dagelijks functioneren, terwijl het leven van John uiteenvalt en wordt gedomineerd door obsessies met besmetting zoals salmonella-infectie, het oplopen van de buikgriep en het oplopen van ziektekiemen van een badkamer. Zijn leven wordt ook geregeerd door dwanghandelingen die bedoeld zijn om zijn angst te verlichten, zoals handen wassen en ontsmetten.
Bovendien, hoewel Tina niet van streek is door haar preoccupatie met ziektekiemen, heeft John vaak het gevoel dat hij gek wordt, de mogelijkheid van besmetting niet tolereert en tot het uiterste gaat om ervoor te zorgen dat alle ziektekiemen zijn verwijderd. Het belangrijkste is dat, hoewel Tina gezonde persoonlijke en professionele relaties heeft, de relaties van John op het werk en thuis worden aangetast door zijn obsessie met besmetting.
Dus, hoewel ze allebei zelfverklaarde 'germafoben' zijn, zijn de symptomen van John erg consistent met OCS, terwijl Tina waarschijnlijk iemand is die gewoon bovengemiddelde zorgen heeft over ziektekiemen. John zou zeer waarschijnlijk baat hebben bij een consult met zijn huisarts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg om een klinisch interview en medische geschiedenis af te ronden om een definitieve diagnose van OCS te stellen en mogelijke behandelingsopties te onderzoeken.
Wanneer hulp zoeken?
Als u, een familielid of iemand anders die u kent een preoccupatie met ziektekiemen heeft die verontrustend, ongewenst en onbeheersbaar is en van invloed is op het dagelijks functioneren, is het misschien tijd om te overwegen om met een professional in de geestelijke gezondheidszorg te praten. Het probleem kan dieper gaan dan alleen maar een germafoob zijn. Effectieve psychologische en medische behandeling voor OCS is beschikbaar.