Terwijl onderzoekers nog steeds de geheimen ontdekken van hoe de hersenen werken, hebben ze veel informatie ontdekt over wat er in je hoofd omgaat. Helaas zijn er nog steeds veel hersenmythes.
De volgende zijn slechts enkele van de vele mythes over de hersenen.
Mythe 1: We gebruiken 10% van onze hersenen
Feit: Je hebt dit vaak aangehaalde stukje informatie waarschijnlijk al meerdere keren gehoord, maar constante herhaling maakt het niet nauwkeuriger. Mensen gebruiken deze populaire stadslegende vaak om te impliceren dat de geest tot veel grotere dingen in staat is, zoals dramatisch verhoogde intelligentie, paranormale vermogens of zelfs telekinese.
Als de mythe van 10% waar zou zijn, zou hersenbeschadiging veel minder waarschijnlijk zijn - we zouden ons tenslotte alleen maar zorgen hoeven te maken dat die kleine 10% van onze hersenen gewond zou raken.
Het is een feit dat schade aan zelfs een klein deel van de hersenen ernstige gevolgen kan hebben voor zowel cognitie als functioneren. Hersenbeeldvormingstechnologieën hebben ook aangetoond dat de hele hersenen activiteitsniveaus vertonen, zelfs tijdens de slaap.
Mythe 2: Hersenbeschadiging is permanent
Feit: De hersenen zijn kwetsbaar en kunnen worden beschadigd door zaken als letsel, beroerte of ziekte. Deze schade kan verschillende gevolgen hebben, van lichte verstoringen in cognitieve vaardigheden tot volledige beperkingen. Hersenbeschadiging kan verwoestend zijn, maar is het altijd blijvend?
Hoewel we hersenletsel vaak als blijvend beschouwen, hangt het vermogen van een persoon om van dergelijke schade te herstellen af van de ernst en de locatie van het letsel. Een klap op het hoofd tijdens een voetbalwedstrijd kan bijvoorbeeld leiden tot een hersenschudding. Hoewel dit behoorlijk ernstig kan zijn, kunnen de meeste mensen herstellen als ze de tijd krijgen om te genezen. Een ernstige beroerte kan daarentegen ernstige gevolgen hebben voor de hersenen die heel goed permanent kunnen zijn.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat het menselijk brein een indrukwekkende hoeveelheid plasticiteit heeft. Zelfs na een ernstige hersengebeurtenis, zoals een beroerte, kunnen de hersenen zichzelf vaak na verloop van tijd genezen en nieuwe verbindingen vormen.
Mythe 3: Mensen hebben een rechter- of linkerhersenhelft
Feit: Heb je ooit iemand zichzelf horen omschrijven als linker- of rechterhersenhelft? Dit komt voort uit het populaire idee dat mensen ofwel worden gedomineerd door hun rechter- of linkerhersenhelft. Volgens dit idee zijn mensen met een 'rechterhersenhelft' doorgaans creatiever en expressiever, terwijl mensen met een 'linkerhersenhelft' meer analytisch en logisch zijn.
Hoewel experts erkennen dat er sprake is van lateralisatie van de hersenfunctie (dat wil zeggen, bepaalde soorten taken en denken hebben de neiging om meer geassocieerd te worden met een bepaald deel van de hersenen), niemand heeft een volledig rechterhersenhelft of linkerhersenhelft.
In feite hebben we de neiging om taken beter uit te voeren wanneer het hele brein wordt gebruikt, zelfs voor dingen die typisch worden geassocieerd met een bepaald deel van de hersenen.
Mythe 4: Mensen hebben de grootste hersens
Feit: Het menselijk brein is vrij groot in verhouding tot de lichaamsgrootte, maar een andere veel voorkomende misvatting is dat mensen de grootste hersenen hebben van elk organisme. Hoe groot is het menselijk brein? Hoe verhoudt het zich tot andere soorten?
De gemiddelde volwassene heeft hersenen die ongeveer drie pond wegen en tot ongeveer 15 centimeter lang zijn. Het grootste dierlijke brein behoort tot dat van een potvis, met een gewicht van maar liefst 18 pond! Een ander dier met grote hersenen is de olifant, met een gemiddelde hersengrootte van ongeveer 11 pond
Maar hoe zit het met de relatieve hersengrootte in verhouding tot de lichaamsgrootte? Mensen moeten zeker de grootste hersenen hebben in vergelijking met hun lichaamsgrootte, toch? Nogmaals, dit idee is ook een mythe. Verrassend genoeg is een dier met de grootste verhouding tussen lichaamsgrootte en hersenen de spitsmuis, met hersenen die ongeveer 10% van zijn lichaamsmassa uitmaken.
Mythe 5: Hersencellen sterven permanent
Feit: Traditionele wijsheid heeft lang gesuggereerd dat volwassenen maar zo veel hersencellen hebben en dat we nooit nieuwe vormen. Als deze cellen eenmaal verloren zijn, zijn ze dan voorgoed verdwenen?
In de afgelopen jaren hebben experts bewijs ontdekt dat het menselijke volwassen brein inderdaad gedurende het hele leven nieuwe cellen vormt, zelfs op oudere leeftijd.
Het proces van het vormen van nieuwe hersencellen staat bekend als neurogenese en onderzoekers hebben ontdekt dat het plaatsvindt in ten minste één belangrijk deel van de hersenen dat de hippocampus wordt genoemd.
Mythe 6: Alcohol drinken doodt hersencellen
Feit: Gedeeltelijk gerelateerd aan de mythe dat we nooit nieuwe neuronen laten groeien, is het idee dat het drinken van alcohol kan leiden tot celdood in de hersenen. Drink te veel of te vaak, waarschuwen sommige mensen, en je verliest kostbare hersencellen die je nooit meer terug kunt krijgen. We hebben al geleerd dat volwassenen inderdaad gedurende hun hele leven nieuwe hersencellen krijgen, maar kan het drinken van alcohol hersencellen echt doden?
Hoewel overmatig of chronisch alcoholmisbruik zeker ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben, geloven experts niet dat drinken neuronen doet afsterven.
Mythe 7: Er zijn 100 miljard neuronen in het menselijk brein
Feit: De schatting van 100 miljard neuronen is zo vaak en zo lang herhaald dat niemand helemaal zeker weet waar het vandaan komt. In 2009 besloot een onderzoeker echter om neuronen in volwassen hersenen te tellen en ontdekte dat het aantal net niet klopte.
Op basis van dit onderzoek blijkt dat het menselijk brein meer dan 85 miljard neuronen bevat. Dus hoewel het vaak genoemde aantal een paar miljard te hoog is, is 85 miljard nog steeds niets om naar te niezen.
Mythe 8: Je hersenen hebben een favoriete leerstijl
Leerstijlen suggereren dat elke persoon een voorkeursleerstijl heeft die hen helpt het beste te leren. Een populaire theorie stelt bijvoorbeeld dat mensen de neiging hebben om meer auditief, visueel of kinesthetisch te leren. Met andere woorden, sommige mensen leren het beste door te horen, te zien of te doen. Hoewel het een aantrekkelijk concept is, is er weinig onderzoek dat suggereert dat leren op basis van je voorkeursstijl daadwerkelijk invloed heeft op de leerresultaten. Een grootschalige studie vond geen bewijs om het gebruik van leerstijlbeoordelingsinstrumenten te ondersteunen
Een woord van Verywell
Er is nog steeds veel dat we niet weten over hoe de hersenen werken, maar het is belangrijk om op te passen dat u niet trapt in enkele veelvoorkomende hersenmythes. Als u meer leert over hoe de hersenen werken, kunt u enkele van de factoren die van invloed kunnen zijn op uw geestelijke gezondheid beter begrijpen.