Ondanks een streng drugsbeleid en strafwetten, kennen de Verenigde Staten ook een hoog niveau van levenslang illegaal drugsgebruik. Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat de Verenigde Staten het percentage illegale drugs tot de hoogste ter wereld behoren. Oost-Europese landen rapporteren echter het hoogste percentage alcoholgebruik.
Volgens de 2019 National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) die jaarlijks wordt uitgevoerd door de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), heeft 13% van de mensen in de VS van 12 jaar en ouder in de afgelopen maand een illegale drug gebruikt.
Drugsgebruik per land
Gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) die naar de wereldwijde ziektelast kijken, suggereren dat 10 landen bijna de helft van de wereldbevolking hebben van mensen met een stoornis in het gebruik van middelen. De volgende landen hadden in 2019 het grootste aandeel mensen met een stoornis in het gebruik van middelen:
- Verenigde Staten: 5,89%
- Groenland: 5,63%
- Mongolië: 5,24%
- Verenigd Koninkrijk: 5,22%
- Nieuw-Zeeland: 4,91%
- Kazachstan: 4,66%
- Polen: 4,51%
- Rusland: 4,44%
- Brazilië: 4,33%
- Denemarken: 4,26%
Uit het bovenstaande onderzoek van 2018 bleek dat Europese landen de hoogste percentages van zwaar episodisch alcoholgebruik en dagelijks tabaksgebruik hadden. Cannabis-, opioïden- en cocaïneverslaving kwamen het meest voor in de Noord-Amerikaanse regio met hoge inkomens (VS en Canada).
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat cannabis de meest gebruikte illegale drug ter wereld is en goed is voor de helft van alle drugsvangsten wereldwijd. Jaarlijks gebruiken naar schatting 147 miljoen mensen - 2,5% van de wereldbevolking marihuana
Drugsgebruik in de Verenigde Staten
In de Verenigde Staten zijn de twee meest gebruikte illegale drugs marihuana en opioïden.
- Marihuana: Marihuana is de meest gebruikte illegale drug in de VS en de tweede meest gebruikte psychoactieve drug na alcohol. De NSDUH van 2019 gaf aan dat meer dan 12 miljoen jonge volwassenen (leeftijd 18 tot 25) het afgelopen jaar marihuana gebruikten.
- opioïden: In 2019 was misbruik van voorgeschreven pijnstillers de op één na meest voorkomende vorm van illegaal drugsgebruik in de VS. Uit bevindingen van de NSDUH van 2019 bleek dat 3,5% van de Amerikaanse bevolking van 12 jaar en ouder pijnstillers op recept gebruikte. De CDC heeft misbruik van opioïden in de Verenigde Staten beschreven als een 'epidemie'. Van de drugsgerelateerde sterfgevallen in de VS in 2018 betrof bijna 70% het gebruik van opioïden. Tussen 2017 en 2018 was er echter een daling van het aantal opioïdengerelateerde sterfgevallen, waaronder een daling van het aantal sterfgevallen dat wordt toegeschreven aan voorgeschreven pijnstillers en heroïne.
- Cocaïne: In de NSDUH van 2019 waren er naar schatting 97.000 mensen van 12 jaar en ouder in de VS die het afgelopen jaar cocaïne hadden gebruikt. Onderzoek wijst ook uit dat, hoewel het cocaïnegebruik sinds 2011 enigszins is toegenomen, het aantal aan cocaïne gerelateerde sterfgevallen in een veel sneller tempo is gestegen. Oudere volwassenen lopen vooral risico op een overdosis door cocaïne
Patronen voor drugsgebruik
Het drugsgebruik in het algemeen lijkt toe te nemen. In 2019 bleek uit de NSDUH-enquête dat 165,4 miljoen mensen in de VS van 12 jaar en ouder de afgelopen maand middelen hadden gebruikt, waaronder tabak, alcohol of illegale drugs.
NSDUH gaf ook aan dat 20,8% van de mensen van 12 jaar en ouder - wat neerkomt op meer dan een vijfde van de bevolking - het afgelopen jaar een illegale drug had gebruikt. Dit is een opmerkelijke stijging ten opzichte van 2015, die voornamelijk te wijten is aan een toename van het gebruik van marihuana.
In 2019 meldde 17,5% van de mensen van 12 jaar en ouder wietgebruik in het afgelopen jaar. Dit was een stijging van 4% ten opzichte van de prevalentiecijfers in 2015. Jonge volwassenen van 18 tot 25 jaar hebben de hoogste prevalentiecijfers (35,4%).
Drugsbeleid is niet genoeg
Op basis van de hoge prevalentie van illegaal drugsgebruik in de Verenigde Staten, is het duidelijk dat een bestraffend drugsbeleid niet voldoende is om drugsgebruik te voorkomen of te verminderen. Onderzoek wijst uit dat regio's met een minder bestraffend schadebeperkingsbeleid vaak een lager percentage drugs- en alcoholmisbruik hebben dan regio's die een gecriminaliseerde 'war on drugs'-benadering hanteren.
Volgens een rapport over het wereldwijde drugsgebruik "heeft Nederland, met een minder strafrechtelijk bestraffende benadering van cannabisgebruik dan de Verenigde Staten, te maken gehad met lagere gebruiksniveaus, vooral onder jongere volwassenen", aldus het rapport. "Het is duidelijk dat een bestraffend beleid ten aanzien van bezit en gebruik op zich de beperkte variatie in het percentage illegaal drugsgebruik op nationaal niveau verklaart."
Drugsgebruik onder jongeren
Het kan ook nuttig zijn om drugsgebruikspatronen onder kinderen onder de 18 te bekijken. De Monitoring the Future Survey verzamelt elk jaar gegevens van studenten van scholen in de VS. Volgens de resultaten van het onderzoek van 2019:
- 11,8% van de 8e klassers, 28,8% van de 10e klassers en 35,7% van de 12e klassers meldden het afgelopen jaar marihuana te hebben gebruikt.
- 16,5% van de 8e klassers, 30,7% van de 10e klassers en 35,3% van de 12 klassers meldden het afgelopen jaar nicotine te hebben verdampt.
- 1,2% van de 8e klassers, 2,0% van de 10e klassers en 1,7% van de 12e klassers meldden het afgelopen jaar misbruik van Oxycontin te hebben.
- 14,8% van de 8e klassers, 31,0% van de 10e klassers en 38,0% van de 12e klassers meldden het afgelopen jaar illegale drugs te hebben gebruikt. Dit omvat het gebruik van cocaïne, methamfetamine en synthetische cannabinoïden.
Verschuivende drugstrends
Het is belangrijk op te merken dat trends in drugsgebruik niet statisch zijn. Eerdere studies gaven aan dat de Verenigde Staten enkele van de hoogste percentages van het illegale drugsgebruik ter wereld hadden, maar in sommige Europese landen is het drugsgebruik toegenomen, waardoor het drugspercentage in de VS is overtroffen.
Drugsgebruik verandert ook in termen van wie deze middelen gebruikt en welke middelen het meest worden gebruikt. Het gebruik van opioïden in de Verenigde Staten nam tussen 2000 en 2014 dramatisch toe, hoewel de prevalentiecijfers vanaf 2018 suggereren dat deze aantallen lijken af te vlakken of af te nemen.
Een woord van Verywell
Inzicht in drugsgebruikspatronen in de VS en over de hele wereld kan beleidsmakers helpen strategieën te ontwikkelen om te reageren op illegaal drugsgebruik. Het kan ook helpen bij de ontwikkeling van gemeenschapsgerichte programma's die zijn ontworpen om het drugsgebruik te verminderen. Het algemene doel is om de zware individuele en maatschappelijke kosten in verband met het gebruik van illegale drugs te helpen verminderen.