Emoties spelen een belangrijke rol in ons dagelijks leven. Elke dag besteden we enorm veel tijd aan het observeren van de emoties van anderen, het interpreteren van wat deze signalen kunnen betekenen en het bepalen hoe we moeten reageren op en omgaan met onze eigen complexe emotionele ervaringen.
Emoties in psychologie en onderzoek
Emoties zijn ook een belangrijk onderwerp in de psychologie, en onderzoekers hebben veel energie gestoken in het begrijpen van het doel van emoties en het ontwikkelen van theorieën over hoe en waarom emoties optreden. Onderzoekers hebben ook veel geleerd over de feitelijke uitdrukking van emotie.
Emoties kunnen verbaal worden uitgedrukt (door middel van woorden en tone of voice) of door gebruik te maken van non-verbale communicatie, inclusief het gebruik van lichaamstaal of gezichtsuitdrukkingen.
Lichaamstaal zoals een onderuitgezakte houding of gekruiste armen kan worden gebruikt om verschillende emotionele signalen te sturen. Een van de belangrijkste manieren waarop we emoties uiten, is echter door middel van gezichtsuitdrukkingen.
Zijn emoties universeel?
Je hebt vast wel eens gehoord dat lichaamstaalsignalen en gebaren soms verschillende betekenissen hebben in verschillende culturen, maar geldt hetzelfde idee ook voor gezichtsuitdrukkingen? Uiten mensen in andere landen en culturen emoties op dezelfde manier?
In zijn boek uit 1872 De uitdrukking van de emoties bij mens en dier, betoogde de beroemde natuuronderzoeker Charles Darwin dat menselijke uitingen van emoties zowel aangeboren als universeel zijn in alle culturen. Onderzoeker en emotie-expert Paul Ekman heeft ontdekt dat de gezichtsuitdrukkingen die worden gebruikt om basisemoties over te brengen, voor het grootste deel hetzelfde zijn culturen.
Hoewel hij heeft ontdekt dat het menselijk gezicht in staat is een verbazingwekkende verscheidenheid aan uitdrukkingen te creëren (meer dan 7.000!), vallen ze meestal onder zes belangrijke basisemoties.
De 6 Universele Emoties
- Geluk
- Verrassing
- Droefheid
- woede
- walging
- Angst
Onderzoekers hebben foto's getoond van mensen die deze emoties uiten aan individuen uit verschillende culturen, en mensen van over de hele wereld hebben de basisemoties achter deze uitdrukkingen kunnen identificeren. Ekman is van mening dat deze basisemoties niet alleen waarschijnlijk aangeboren zijn, maar dat ze hoogstwaarschijnlijk ook ingebed zijn in de hersenen.
Culturele variaties
Er zijn echter belangrijke culturele verschillen in de manier waarop we emoties uiten. Regels weergeven zijn de verschillen in hoe we onze gezichtsuitdrukkingen beheren volgens sociale en culturele verwachtingen.
In een klassiek experiment keken onderzoekers in het geheim naar Japanse en Amerikaanse deelnemers terwijl ze gruwelijke beelden en video's bekeken van zaken als amputaties en operaties.
Wanneer een wetenschapper in de kamer aanwezig was terwijl de deelnemers deze scènes bekeken, hadden de Japanse deelnemers echter meer kans om hun gevoelens te maskeren met een glimlach. Waarom zou de aanwezigheid van de wetenschapper de manier waarop deze kijkers reageerden veranderen?
In de Japanse cultuur is het doorgaans minder acceptabel om sterke negatieve emoties in het bijzijn van anderen te tonen dan in de Amerikaanse cultuur. Door hun uitdrukkingen te maskeren, hielden de Japanse kijkers zich aan de weergaveregels van hun cultuur.
Het vermogen om emoties te uiten en te interpreteren speelt een essentiële rol in ons dagelijks leven.
Hoewel veel uitingen van emoties aangeboren zijn en waarschijnlijk ingebed in de hersenen, zijn er veel andere factoren die van invloed zijn op hoe we onze innerlijke gevoelens onthullen. Sociale druk, culturele invloeden en ervaringen uit het verleden kunnen allemaal helpen om de expressie van emoties vorm te geven.