Heb je ooit gemerkt dat je stil bleef staan bij een belediging of je fixeerde op je fouten? Kritiek heeft vaak meer impact dan complimenten, en slecht nieuws trekt vaak meer aandacht dan goed nieuws.
De reden hiervoor is dat negatieve gebeurtenissen een grotere impact hebben op onze hersenen dan positieve. Psychologen noemen dit de negatieve vooringenomenheid (ook wel de negativiteitsbias genoemd), en het kan een krachtig effect hebben op je gedrag, je beslissingen en zelfs je relaties.
Wat is de negativiteitsbias?
De negatieve vooringenomenheid is onze neiging om niet alleen eerder negatieve prikkels te registreren, maar ook om bij deze gebeurtenissen stil te staan. Deze negativiteitsbias, ook bekend als positief-negatieve asymmetrie, betekent dat we de angel van een berisping krachtiger voelen dan de vreugde van lof.
Dit psychologische fenomeen verklaart waarom slechte eerste indrukken zo moeilijk te overwinnen zijn en waarom trauma's uit het verleden zulke langdurige effecten kunnen hebben. Bij bijna elke interactie is de kans groter dat we negatieve dingen opmerken en ze later levendiger onthouden
Als mensen hebben we de neiging om:
- Onthoud traumatische ervaringen beter dan positieve.
- Onthoud beledigingen beter dan lof.
- Reageer sterker op negatieve prikkels.
- Denk vaker aan negatieve dan aan positieve.
- Reageer sterker op negatieve gebeurtenissen dan op even positieve.
U kunt bijvoorbeeld een geweldige dag op het werk hebben wanneer een collega een onvoorzichtige opmerking maakt die u irritant vindt. Je merkt dan dat je de rest van de werkdag over zijn woorden struikelt.
Als je thuiskomt van je werk en iemand vraagt hoe je dag was, antwoord je dat het verschrikkelijk was - ook al was het over het algemeen best goed ondanks dat ene negatieve incident.
Deze voorkeur voor het negatieve zorgt ervoor dat je veel meer aandacht besteedt aan de slechte dingen die gebeuren, waardoor ze veel belangrijker lijken dan ze in werkelijkheid zijn.
Wat het onderzoek zegt
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen bij een breed scala aan psychologische gebeurtenissen de neiging hebben om zich meer op het negatieve te concentreren als ze proberen de wereld te begrijpen.
We hebben de neiging om…
- Besteed meer aandacht aan negatieve gebeurtenissen dan aan positieve.
- Leer meer van negatieve uitkomsten en ervaringen.
- Neem beslissingen op basis van negatieve informatie, meer dan positieve gegevens.
Het zijn de 'slechte dingen' die onze aandacht trekken, aan onze herinneringen blijven hangen en in veel gevallen de beslissingen die we nemen beïnvloeden.
Motivatie
Psychologisch onderzoek suggereert dat de negatieve vooringenomenheid de motivatie om een taak te voltooien beïnvloedt. Mensen zijn minder gemotiveerd wanneer een stimulans wordt geframed als een middel om iets te winnen, dan wanneer dezelfde stimulans hen helpt het verlies van iets te voorkomen.
Dit kan een rol spelen in je motivatie om een doel na te streven. In plaats van je te concentreren op wat je zult winnen als je ergens naartoe blijft werken, is de kans groter dat je stilstaat bij wat je misschien moet opgeven om dat doel te bereiken.
Slecht nieuws
Bovendien hebben onderzoeken aangetoond dat negatief nieuws eerder als waarheidsgetrouw wordt beschouwd. Aangezien negatieve informatie meer aandacht trekt, kan het ook worden gezien als meer valide. Dit is misschien de reden waarom slecht nieuws meer aandacht lijkt te krijgen
Politiek
Verschillen in negativiteitsbias zijn ook in verband gebracht met politieke ideologie. Sommige onderzoeken suggereren dat conservatieven mogelijk sterkere psychologische reacties hebben op negatieve informatie dan liberalen. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat mensen die zichzelf als politiek conservatief beschouwen, meer kans hebben om ambigue stimuli als bedreigend te beoordelen.
Dergelijke verschillen in de negativiteitsbias kunnen verklaren waarom sommige mensen eerder waarde hechten aan zaken als traditie en veiligheid, terwijl anderen meer openstaan voor ambiguïteit en verandering.
Voorbeelden van negatieve bias
De negatieve vooringenomenheid kan verschillende real-world effecten hebben op hoe mensen denken en handelen. Komt een van deze situaties en gebeurtenissen u bekend voor?
- Je hebt een functioneringsgesprek ontvangen op het werk dat was over het algemeen vrij positief en wees op uw sterke prestaties en prestaties. Een paar constructieve opmerkingen wezen op gebieden waar je je zou kunnen verbeteren, en je merkt dat je je op die opmerkingen fixeert. In plaats van je goed te voelen over de positieve aspecten van je recensie, voel je je boos en boos over de weinige kritische opmerkingen.
- Je had ruzie met je wederhelften daarna merk je dat je je concentreert op alle tekortkomingen van je partner. In plaats van hun goede punten te erkennen, pieker je over al hun onvolkomenheden. Zelfs de meest triviale fouten worden versterkt, terwijl positieve eigenschappen over het hoofd worden gezien.
- Je hebt jezelf jaren geleden voor je vrienden vernederd en kan zich de gebeurtenis nog levendig herinneren. Je merkt dat je ineenkrimpt van schaamte, ook al zijn je vrienden het waarschijnlijk helemaal vergeten.
Waar negatieve vooroordelen vandaan komen
Onze neiging om meer aandacht te schenken aan slechte dingen en goede dingen over het hoofd te zien, is waarschijnlijk een gevolg van evolutie. Eerder in de menselijke geschiedenis was aandacht schenken aan slechte, gevaarlijke en negatieve bedreigingen in de wereld letterlijk een kwestie van leven en dood. Degenen die meer op gevaar waren afgestemd en meer aandacht besteedden aan de slechte dingen om hen heen, hadden meer kans om te overleven.
Dit betekende dat ze ook meer kans hadden om de genen door te geven waardoor ze meer alert waren op gevaar
Het evolutionaire perspectief suggereert dat deze neiging om meer bij het negatieve dan bij het positieve stil te staan, gewoon een manier is waarop de hersenen ons proberen te beschermen.
Ontwikkeling
Onderzoek suggereert dat deze negativiteitsbias al in de kindertijd begint te ontstaan. Heel jonge baby's hebben de neiging om meer aandacht te besteden aan positieve gezichtsuitdrukkingen en stemgeluid, maar dit begint te veranderen als ze bijna een jaar oud zijn.
Hersenstudies geven aan dat baby's rond deze tijd grotere hersenreacties op negatieve stimuli beginnen te ervaren. Dit suggereert dat de negatieve vooringenomenheid van de hersenen naar voren komt tijdens de tweede helft van het eerste levensjaar van een kind. Er zijn aanwijzingen dat de bias zelfs eerder in de ontwikkeling kan beginnen.
Een studie toonde aan dat baby's van slechts drie maanden oud tekenen van negativiteit vertonen bij het maken van sociale evaluaties van anderen.
De reactie van de hersenen
Neurowetenschappelijk bewijs heeft aangetoond dat er een grotere neurale verwerking in de hersenen is als reactie op negatieve stimuli. Studies die betrekking hebben op het meten van gebeurtenisgerelateerde hersenpotentialen (ERP's), die de reactie van de hersenen op specifieke sensorische, cognitieve of motorische stimuli laten zien, hebben aangetoond dat negatieve stimuli een grotere hersenreactie uitlokken dan positieve.
In onderzoeken uitgevoerd door psycholoog John Cacioppo kregen de deelnemers foto's te zien van positieve, negatieve of neutrale afbeeldingen. De onderzoekers observeerden vervolgens elektrische activiteit in de hersenen. Negatieve beelden produceerden een veel sterkere respons in de hersenschors dan positieve of neutrale beelden
Omdat negatieve informatie een toename van activiteit veroorzaakt in een cruciaal informatieverwerkingsgebied van de hersenen, wordt ons gedrag en onze houding vaak sterker gevormd door slecht nieuws, ervaringen en informatie.
Effecten
Hoewel we misschien niet langer constant alert hoeven te zijn, zoals onze vroege voorouders moesten zijn om te overleven, speelt de negativiteitsbias nog steeds een hoofdrol in hoe onze hersenen werken. Onderzoek heeft aangetoond dat negatieve vooroordelen een breed scala aan effecten kunnen hebben op hoe mensen denken, reageren en voelen.
Enkele van de alledaagse gebieden waarop u de resultaten van deze vooringenomenheid kunt voelen, zijn onder meer uw relaties, besluitvorming en de manier waarop u mensen waarneemt.
Verhoudingen
De negativiteitsbias kan een diepgaand effect hebben op je relaties. De vooringenomenheid kan ertoe leiden dat mensen het slechtste van anderen verwachten, vooral in hechte relaties waarin mensen elkaar al heel lang kennen.
U kunt bijvoorbeeld negatief anticiperen op hoe uw partner ergens op zal reageren en de interactie aangaan met uw verdediging die al op scherp staat. Argumenten en wrok zijn vaak het gevolg.
Als het om relaties gaat, is het waardevol om te onthouden dat negatieve opmerkingen meestal veel meer gewicht in de schaal leggen dan positieve. Het is ook belangrijk om ons bewust te zijn van onze eigen neiging om ons op het negatieve te fixeren. Door deze natuurlijke menselijke neiging te begrijpen, kun je je concentreren op het vinden van manieren om andere mensen een pauze te geven en te stoppen met het ergste te verwachten.
Besluitvorming
De negatieve bias kan van invloed zijn op het besluitvormingsproces. In hun beroemde werk ontdekten Nobelprijswinnende onderzoekers Kahneman en Tversky dat mensen bij het nemen van beslissingen consequent meer gewicht hechten aan negatieve aspecten van een gebeurtenis dan aan positieve.
Deze neiging om het negatieve te veel te benadrukken kan van invloed zijn op de keuzes die mensen maken en de risico's die ze bereid zijn te nemen.
Bij het bedenken van scenario's waarbij een bepaald bedrag wordt gewonnen of hetzelfde geld wordt verloren, is het risico op verlies meestal groter in de hoofden van mensen. Mensen zijn vaak meer bang voor de gevolgen van de negatieve uitkomst dan voor de potentiële positieve voordelen, zelfs als de twee mogelijkheden gelijkwaardig zijn.
Mensen hebben een sterkere negatieve reactie op het verliezen van $ 20 dan de positieve gevoelens die ze hebben bij het verkrijgen van $ 20.
Perceptie van mensen
Bij het vormen van indrukken van anderen hebben mensen ook de neiging zich meer te concentreren op negatieve informatie. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat wanneer zowel "goede" als "slechte" bijvoeglijke naamwoorden worden gegeven om het karakter van een ander te beschrijven, deelnemers meer gewicht geven aan de slechte descriptoren bij het vormen van een eerste indruk.
Hoe negatieve vooroordelen te overwinnen?
De negativiteitsbias kan een negatieve invloed hebben op uw geestelijke gezondheid, waardoor u:
- Sta stil bij donkere gedachten.
- Je relaties met dierbaren kwetsen.
- Maak het moeilijk om een optimistische kijk op het leven te behouden.
Gelukkig zijn er stappen die u kunt nemen om uw denken te veranderen en de neiging tot negatief denken te bestrijden, waaronder:
Stop negatieve zelfpraat
Begin aandacht te schenken aan het soort gedachten dat door je hoofd gaat. Nadat een evenement heeft plaatsgevonden, denk je misschien dingen als "Ik had dat niet moeten doen." Deze negatieve zelfpraat bepaalt hoe je over jezelf en anderen denkt
Een betere tactiek is om die gedachten te stoppen wanneer ze beginnen. In plaats van je te fixeren op fouten uit het verleden die niet kunnen worden veranderd, overweeg dan wat je hebt geleerd en hoe je dat in de toekomst kunt toepassen.
Herkader de situatie
Hoe je met jezelf praat over gebeurtenissen, ervaringen en mensen, speelt een grote rol bij het vormgeven van hoe je gebeurtenissen interpreteert. Als je merkt dat je iets op een negatieve manier interpreteert, of je alleen concentreert op het slechte aspect van de situatie, zoek dan naar manieren om de gebeurtenissen in een positiever licht te plaatsen.
Dit betekent niet dat je potentiële gevaren moet negeren of een roze bril moet dragen - het betekent gewoon dat je je opnieuw moet concentreren, zodat je een eerlijk en gelijk gewicht geeft aan goede evenementen.
Nieuwe patronen vestigen
Als je merkt dat je over dingen nadenkt, zoek dan naar een opbeurende activiteit om jezelf uit deze negatieve denkwijze te halen. Als je bijvoorbeeld merkt dat je mentaal een onaangename gebeurtenis of uitkomst overziet, probeer dan bewust je aandacht ergens anders op te richten en deel te nemen aan een activiteit die je vreugde schenkt.
Nog een paar ideeën om je af te leiden van negatieve gedachten:
- Gaan wandelen.
- Luister naar vrolijke muziek.
- Lees een goed boek.
Geniet van positieve momenten
Omdat er meer voor nodig is om positieve ervaringen te onthouden, is het belangrijk om extra aandacht te besteden aan goede dingen die gebeuren. Waar negatieve dingen snel kunnen worden overgedragen en opgeslagen in je langetermijngeheugen, moet je meer moeite doen om hetzelfde effect te krijgen van gelukkige momenten.
Dus als er iets geweldigs gebeurt, neem dan even de tijd om je er echt op te concentreren. Herbeleef het moment meerdere keren in je geheugen en concentreer je op de heerlijke gevoelens die de herinnering oproept.
Een woord van Verywell
De negativiteitsbias kan een krachtige invloed hebben op je gedrag, maar als je je hiervan bewust bent, kun je stappen ondernemen om een positievere kijk op het leven te krijgen. Een meer bewuste benadering aannemen, waarbij je je bewust bent van je eigen neiging tot negativiteit en bewust gelukkiger gedachten naar de voorgrond van het bewustzijn verheft - dit is een van de beste manieren om negatieve vooroordelen te bestrijden.
Nadenken over het negatieve kan een serieuze tol eisen, dus het nemen van maatregelen om deze vooringenomenheid te bestrijden, kan een rol spelen bij het stimuleren van je mentale welzijn.
