We vergelijken onszelf allemaal met anderen in onze sociale wereld, of het nu gaat om het vergelijken van ons uiterlijk met dat van beroemdheden die we in de media zien of onze talenten met die van onze collega's. In de psychologie is de sociale vergelijkingstheorie een verklaring voor deze neiging om vergelijkingen te maken tussen onszelf en anderen.
Laten we eens nader bekijken hoe de theorie van sociale vergelijking werkt en hoe de vergelijkingen die we maken de opvattingen die we over onszelf hebben, beïnvloeden.
Achtergrond
De sociale vergelijkingstheorie werd voor het eerst voorgesteld in 1954 door psycholoog Leon Festinger en suggereerde dat mensen een aangeboren drang hebben om zichzelf te evalueren, vaak in vergelijking met anderen. Mensen maken allerlei oordelen over zichzelf, en een van de belangrijkste manieren waarop we dat doen dit is door middel van sociale vergelijking, of het analyseren van het zelf in relatie tot anderen.
Stel je bijvoorbeeld voor dat een middelbare scholier zich net heeft aangemeld voor een bandles om klarinet te leren spelen. Terwijl ze haar vaardigheden en vooruitgang evalueert, zal ze haar prestaties vergelijken met die van andere studenten in de klas.
Ze zou haar capaciteiten in eerste instantie kunnen vergelijken met die van de andere leden van de klarinetsectie, met name op degenen die beter zijn dan zij en degenen die slechter zijn. Ze kan haar vaardigheden ook vergelijken met die van studenten die ook andere instrumenten bespelen.
Psycholoog Leon Festinger geloofde dat we dit vergelijkingsproces aangaan als een manier om een benchmark vast te stellen waarmee we nauwkeurige evaluaties van onszelf kunnen maken.
Een muziekstudent kan zichzelf bijvoorbeeld vergelijken met de sterstudent van de klas. Als ze merkt dat haar capaciteiten niet overeenkomen met de talenten van haar leeftijdsgenoot, kan ze gedreven worden om meer te bereiken en haar capaciteiten te verbeteren.
Hoe het sociale vergelijkingsproces werkt
Het sociale vergelijkingsproces houdt in dat mensen zichzelf leren kennen door hun eigen attitudes, vaardigheden en eigenschappen te evalueren in vergelijking met anderen. In de meeste gevallen proberen we onszelf te vergelijken met degenen in onze peer group of met wie we vergelijkbaar zijn. Er zijn twee soorten sociale vergelijking: opwaartse sociale vergelijking en neerwaartse sociale vergelijking.
Opwaartse sociale vergelijking
Dit vindt plaats wanneer we onszelf vergelijken met degenen waarvan we denken dat ze beter zijn dan wij. Deze opwaartse vergelijkingen zijn vaak gericht op de wens om onze huidige status of ons bekwaamheidsniveau te verbeteren. We kunnen onszelf vergelijken met iemand die beter af is en zoeken naar manieren waarop we vergelijkbare resultaten kunnen bereiken
Neerwaartse sociale vergelijking
Dit vindt plaats wanneer we onszelf vergelijken met anderen die slechter af zijn dan wij. Dergelijke neerwaartse vergelijkingen zijn er vaak op gericht om onszelf beter te laten voelen over onze capaciteiten of eigenschappen. We zijn misschien ergens niet goed in, maar we zijn in ieder geval beter af dan iemand anders.
Mensen vergelijken zichzelf met degenen die beter zijn als ze willen dat inspiratie verbetert, en ze vergelijken zichzelf met degenen die slechter zijn als ze zich beter willen voelen over zichzelf.
Voorbeelden
Volgens Festinger vertrouwen mensen op deze vergelijkingen met andere mensen om hun eigen capaciteiten, eigenschappen en houdingen nauwkeurig te beoordelen. In gevallen waarin uw vergelijkingen niet effectief zijn, kunt u in situaties terechtkomen die te moeilijk of te complex zijn voor uw huidige vaardigheidsniveaus.
Als je jezelf bijvoorbeeld vergelijkt met je vrienden, heb je misschien het gevoel dat je fysiek behoorlijk fit bent. U kunt zich dus aanmelden voor een marathon in de overtuiging dat u zonder problemen kunt finishen.
Wanneer de racedag aanbreekt, wordt u misschien omringd door mensen die veel atletischer zijn dan u en realiseert u zich dat uw aanvankelijke beoordeling van uw capaciteiten te optimistisch was. Wanneer we kunnen, kunnen we deze vergelijkingen in de praktijk testen.
Opwaartse vergelijking
Als u bijvoorbeeld uw vaardigheden als basketbalspeler wilt beoordelen, kunt u beginnen met het spelen van een spel met uw vrienden of oefenen met het schieten van vrije worpen. Als u eenmaal goed begrijpt waartoe u in staat bent, kunt u uw prestaties gaan vergelijken met andere mensen die u kent.
Je denkt misschien meteen aan een vriend die in het basketbalteam van zijn school speelt. Dit is een voorbeeld van opwaartse sociale vergelijking.
In vergelijking met hem zijn je prestaties lang niet zo bekwaam. In het begin voelt u zich misschien ontmoedigd door de kloof tussen uw vaardigheidsniveaus. Maar je realiseert je misschien ook dat je uiteindelijk een vergelijkbaar vaardigheidsniveau kunt bereiken met een beetje oefening. In dit geval kan de opwaartse sociale vergelijking u meer gemotiveerd maken om uw capaciteiten te verbeteren.
Neerwaartse vergelijking
Je zou je vaardigheden dan kunnen vergelijken met een vriend die geen mand kon maken om zijn leven te redden. Ter vergelijking: uw prestaties zijn veel beter.
Dit is een voorbeeld van neerwaartse sociale vergelijking. In dit geval zorgt het observeren van de slechte vaardigheden van je vriend ervoor dat je je zelfs nog beter voelt over je eigen capaciteiten.
Sommige vergelijkingen kunnen ervoor zorgen dat u zich ontoereikend voelt en minder snel een doel nastreeft, terwijl andere u vertrouwen geven en uw zelfrespect vergroten.
Een woord van Verywell
Sociale vergelijking speelt niet alleen een rol in de oordelen die mensen over zichzelf vellen, maar ook in de manier waarop mensen zich gedragen. Als u uzelf met anderen vergelijkt, overweeg dan hoe zowel opwaartse als neerwaartse sociale vergelijking uw zelfvertrouwen, vertrouwen, motivatie en houding kan beïnvloeden, en pas op voor negatieve gevoelens die als gevolg van dit proces naar voren kunnen komen.
