Mary Ainsworth (1 december 1913 - 21 maart 1999) was een ontwikkelingspsycholoog die misschien het best bekend stond om haar Strange Situation-beoordeling en bijdragen op het gebied van gehechtheidstheorie. Ainsworth ging dieper in op Bowlby's onderzoek naar gehechtheid en ontwikkelde een benadering om de gehechtheid van een kind aan een verzorger te observeren.
Op basis van haar onderzoek identificeerde ze drie belangrijke hechtingsstijlen die kinderen hebben aan hun ouders of verzorgers. In een recensie uit 2002 waarin de meest vooraanstaande psychologen van de twintigste eeuw werden gerangschikt, werd Ainsworth vermeld als de 97e meest invloedrijke psycholoog, op basis van de frequentie van citaten in tijdschriften, citaten uit inleidende psychologieboeken en respons op enquêtes.
Mary Ainsworth was vooral bekend om
- Onderzoek naar gehechtheidstheorie
- Ontwikkeling van de beoordeling "Vreemde situatie"
De impact van haar vroege leven
Mary Ainsworth werd geboren in Glendale, Ohio. Toen ze 15 was, las ze het boek van William McDougall Karakter en het gedrag van het leven, die haar levenslange interesse in psychologie inspireerde.
Ze ging naar de Universiteit van Toronto in het honours psychologieprogramma. Na het behalen van haar BA in 1935, haar MA in 1936 en haar Ph.D. in 1939 gaf ze enkele jaren les aan de Universiteit van Toronto voordat ze in 1942 bij het Canadian Women's Army Corps ging werken.
In 1950 trouwde ze met Leonard Ainsworth en verhuisde naar Londen. Na zijn terugkeer in de VS nam Ainsworth een positie in aan de John Hopkins University. Ze scheidde in 1960 en onderging therapie die bijdroeg aan haar interesse in de psychoanalytische theorie. Ze begon les te geven aan de Universiteit van Virginia en bleef de rest van haar carrière op de school.
Haar onderzoek naar gehechtheid
Tijdens haar tijd in Engeland werkte Ainsworth in de Tavistock Clinic met psycholoog John Bowlby, waar ze onderzoek deed naar gehechtheid tussen moeder en kind. Na het verlaten van deze functie heeft ze tijd besteed aan het doen van onderzoek naar moeder-kind-interacties in Oeganda.
Nadat ze was teruggekeerd naar de VS om les te geven aan John Hopkins, begon ze te werken aan het maken van een beoordeling om de gehechtheid tussen moeders en kinderen te meten. Hier ontwikkelde ze haar beroemde 'Vreemde situatie'-beoordeling, waarin een onderzoeker de reacties van een kind observeert wanneer een moeder haar kind even alleen laat in een onbekende kamer.
Het gedrag van het kind tijdens de scheiding en bij terugkeer van de moeder kan belangrijke informatie over gehechtheid onthullen.
Op basis van haar observaties en onderzoek concludeerde Ainsworth dat er drie hoofdstijlen van gehechtheid waren: veilig, angstig vermijdend en angstbestendig. Sinds deze eerste bevindingen heeft haar werk talloze onderzoeken opgeleverd naar de aard van gehechtheid en de verschillende gehechtheidsstijlen die bestaan tussen kinderen en verzorgers.
Belangrijke bijdragen aan psychologie
Het onderzoek van Mary Ainsworth naar gehechtheid heeft een belangrijke rol gespeeld in ons begrip van de ontwikkeling van kinderen. Hoewel haar werk niet zonder controverses is, zoals de mate waarin vroege hechtingsstijlen bijdragen aan later gedrag, hebben haar observaties een enorme hoeveelheid onderzoek naar hechting in de vroege kinderjaren geïnspireerd.