Ecstasy, of 3,4-methyleendioxy-methamfetamine (MDMA), is een synthetisch medicijn dat de perceptie en stemming beïnvloedt en gevoelens van euforie, verhoogde energie en emotionele warmte veroorzaakt. Het National Institute on Drug Abuse (NIDA) schat dat 7,3% van de mensen ouder dan 12 jaar ooit in hun leven ecstasy zal proberen. Onderzoek suggereert dat mensen die de drug gebruiken geheugenproblemen kunnen krijgen, zelfs na relatief korte tijdelijk of incidenteel gebruik.
Mensen die de recreatieve drug ecstasy nemen, lopen het risico hun geheugen aan te tasten, volgens een internationale studie die 763 mensen ondervroeg, waaronder 81 mensen die zich bezighielden met chronisch gebruik.
Uit het onderzoek bleek dat degenen die regelmatig ecstasy gebruikten, last hadden van geheugenproblemen op de lange termijn en 23% meer kans hadden om problemen met het onthouden van dingen te melden in vergelijking met niet-gebruikers.
Het Britse onderzoeksteam, geleid door de Universiteit van Newcastle upon Tyne, ondervroeg ook vrijwilligers over hun gebruik van andere drugs. Het bleek dat degenen die regelmatig marihuana gebruikten, tot 20% meer geheugenproblemen rapporteerden dan niet-gebruikers. Maar voor deze gebruikers werd vooral het kortetermijngeheugen aangetast.
Cognitieve tijdbom
Omdat bewijs heeft aangetoond dat ecstasy-gebruikers waarschijnlijk andere drugs gebruiken, waaronder marihuana, zeggen de onderzoekers dat ze kwetsbaar zijn voor een groot aantal geheugenstoornissen die een 'tijdbom' van cognitieve problemen voor het latere leven kunnen vertegenwoordigen.
Ecstasy heeft onmiddellijke en kortetermijneffecten op de hersenen, maar ook de langetermijneffecten op het geheugen en andere cognitieve vermogens zijn zorgwekkend.
Tot voor kort was er weinig bekend over de impact van ecstasy en ander drugsgebruik op het dagelijkse en langetermijngeheugen, zo meldden de auteurs.
Het onderzoeksteam baseerde hun bevindingen op reacties van 763 deelnemers, maar ze keken ook goed naar een subgroep van 81 mensen die het medicijn minstens tien keer hadden ingenomen.
Fouten en geheugenverlies
Naast het beoordelen van de reacties van de vrijwilligers op de geheugentests, registreerde het team het aantal fouten dat werd gemaakt bij het invullen van de online vragenlijst.
Ze ontdekten dat de groep 'typische gebruikers' rapporteerde dat hun langetermijngeheugen 14% slechter was dan de 480 mensen die nooit ecstasy hadden gebruikt en 23% slechter dan de 242 niet-drugsgebruikers.
Ook maakte deze groep 21% meer fouten op het vragenlijstformulier dan niet-ecstasygebruikers en 29% meer fouten dan mensen die helemaal geen drugs gebruikten.
Subtiele effecten
Hoofdonderzoeker Dr. Jacqui Rodgers, van de Universiteit van Newcastle, zei: "We kennen allemaal gevallen waarin mensen acuut hebben geleden onder het gebruik van ecstasy, maar er is relatief weinig bekend over de subtielere effecten op het toenemende aantal regelmatige gebruikers wereldwijd.
"Gebruikers denken misschien dat ecstasy leuk is en dat het op dat moment redelijk ongevaarlijk aanvoelt. Onze resultaten laten echter lichte maar meetbare geheugenstoornissen zien als gevolg van gebruik, wat zorgwekkend is.
'Double Whammy' geheugenverlies
"Het is even zorgwekkend dat we niet echt weten wat de langetermijneffecten van ecstasygebruik zullen zijn, omdat het nog steeds een slecht begrepen medicijn is. De resultaten geven aan dat gebruikers mogelijk een tijdbom creëren van potentiële cognitieve problemen op latere leeftijd .
"De bevindingen suggereren ook dat ecstasygebruikers die marihuana gebruiken een 'dubbele klap' hebben waarbij zowel hun langetermijn- als kortetermijngeheugen wordt aangetast."
Dr. Rodgers, van de School of Neurology, Neurobiology & Psychiatry, zei dat de resultaten de medicamenteuze therapietechnieken zouden kunnen veranderen. "De bevindingen kunnen drugsdiensten in het VK en elders helpen om de mogelijke gevolgen van gebruik te verklaren, zodat mensen een weloverwogen beslissing kunnen nemen om ecstasy al dan niet te gebruiken."
De studie vond ook geen significante verschillen tussen de resultaten van mannelijke en vrouwelijke deelnemers.
Verder bewijs
Een studie uit 2012 gepubliceerd in het tijdschrift Verslaving ontdekten dat zelfs relatief kortdurend recreatief gebruik van MDMA het risico op specifieke geheugenstoornissen verhoogde. De onderzoekers keken naar de geheugenprestaties voorafgaand aan het gebruik van ecstasy en daarna opnieuw na een jaar gebruik. Ze vonden verhoogde schade aan de hippocampus, een deel van de hersenen dat wordt geassocieerd met geheugen.
Zelfs mensen die in de loop van een jaar slechts 10 ecstasypillen hadden ingenomen, vertoonden geheugenstoornissen.
Een woord van Verywell
Zoals het onderzoek aantoont, kan zelfs het nemen van ecstasy af en toe blijvende cognitieve effecten hebben. Verder onderzoek is nodig om meer te weten te komen over de mogelijke langetermijneffecten van het gebruik van ecstasy. Uiteindelijk kan alleen de tijd uitwijzen welke tol het medicijn op de lange termijn eist van het geheugen.