Als je doodsbang bent voor slangen of zelfs honden, ben je niet de enige met je dierenfobie. Het is mogelijk om overal een fobie voor te ontwikkelen, inclusief elk denkbaar dier.
Sommige fobieën bij dieren komen echter veel vaker voor dan andere. Veelvoorkomende fobieën bij dieren vallen over het algemeen in een paar onofficiële categorieën, waaronder roofdieren, "walgelijke" dieren en op bijgeloof gebaseerde angsten.
Roofdieren
Algemeen gevreesde dieren die over het algemeen in de categorie "roofdieren" vallen, zijn honden en haaien. We kunnen de angst voor roofdieren waarschijnlijk de schuld geven van de evolutionaire psychologie. De angst voor roofdieren was een fundamentele overlevingsvaardigheid voor onze oude voorouders. Grote en krachtige dieren, of dieren die gif.webptig waren, konden mensen gemakkelijk overmeesteren. Zonder de bescherming die we momenteel genieten, van goed gebouwde huizen tot antivenins (antivenoms), concurreerden onze voorouders met roofdieren om voedsel, water en onderdak. Zelfs vandaag de dag is het verstandig om voorzichtig te zijn met onbekende dieren. Maar een fobie is een verdraaiing van de normale angstreactie, waardoor een gezonde reactie verandert in een gevoel van paniek.
Walgelijke dieren
Traditioneel werden slangen en spinnen op één hoop gegooid in de categorie "roofdieren" van dierenfobieën. Onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Queensland (Australië) in 2008 betwist dit idee echter. Hoewel dieren zoals tijgers en leeuwen zeker roofzuchtig zijn, is het veel gebruikelijker dat mensen bang zijn voor slangen, spinnen en muizen. Volgens de onderzoekers van Queensland kan dit zijn omdat we de neiging hebben om ons te concentreren op wezens die we als walgelijk beschouwen. Net zoals we een vlinder kunnen bevrijden maar een kakkerlak verpletteren, zijn we eerder bang voor slangen en spinnen dan voor dieren die traditioneel "gevaarlijk" zijn.
Bijgelovige angsten
Slangen kunnen ook in de categorie van bijgelovige angsten vallen. Door de geschiedenis heen hebben verschillende dieren een rol gespeeld in bijgeloof en legendes, maar ook in religieuze overtuigingen. Slangen komen veelvuldig voor in de overlevering, variërend van de Bijbelse Tuin van Eden tot sommige voodoo-praktijken. Evenzo worden vogels soms gezien als een voorteken van de dood. De legendarische comedienne Lucille Ball was naar verluidt zo bang voor vogels dat ze ooit duur behang uit haar huis liet verwijderen toen ze een schimmige vogelvorm in het patroon ontdekte. Angsten met betrekking tot bijgeloof en religieuze overtuigingen richten zich over het algemeen op wat het dier vertegenwoordigt in plaats van op het dier zelf.
Andere oorzaken
Natuurlijk vallen niet alle dierenfobieën in de bovenstaande categorieën. In veel gevallen zijn deze angsten geworteld in ervaringen in de vroege kinderjaren. Als je bent aangevallen door een hond of een ouder hebt zien schreeuwen en wegrennen van spinnen, is de kans groter dat je een fobie voor deze dieren ontwikkelt. En de negatieve ervaring hoefde jou of een naast familielid niet te overkomen. Films zoals Arachnofobie of kaken, scènes in een televisieprogramma of zelfs het nachtelijke nieuws dragen soms bij aan de ontwikkeling van fobieën.
Dierenfobieën bij kinderen
Angsten zijn een gezond en normaal onderdeel van opgroeien. De meeste kinderen ontwikkelen kortdurende, vaak intense angsten die vanzelf verdwijnen. Om deze reden worden fobieën bij kinderen (en volwassenen) pas gediagnosticeerd als ze minstens zes maanden aanhouden. Als je merkt dat een jonger kind een afkeer van bepaalde dieren vertoont, werk dan samen met haar aan copingstrategieën en moedig haar aan om haar angsten te verwerken. Als de angst ernstig of ontroostbaar is, is het natuurlijk altijd het beste om contact op te nemen met een kinderarts. Als u een ernstige angst laat voortduren, kan de kans groter zijn dat uw kind een diepgewortelde fobie ontwikkelt. Weersta ook de drang om uw kind te dwingen de angst onder ogen te zien. Hoewel overstromingen een legitieme behandeltechniek is, loop je het risico de angst verder te versterken. De techniek mag niet worden gebruikt zonder de begeleiding van een getrainde professional in de geestelijke gezondheidszorg
Omgaan met dierenfobieën
Volgens de American Psychiatric Association's Diagnostische en statistische handleiding, 5e editie, fobieën bij dieren worden geclassificeerd als een subset van 'specifieke fobieën'. Om een diagnose van een specifieke fobie te krijgen, "moet de angst niet in verhouding staan tot het werkelijke gevaar of de dreiging in de situatie, rekening houdend met culturele contextuele factoren." Je realiseert je misschien niet dat je een dierenfobie hebt, maar een professional in de geestelijke gezondheidszorg wel.
Hoewel het een interessante oefening is om de oorzaak van uw fobie te achterhalen en nuttig kan zijn bij uw behandeling, is het over het algemeen niet nodig. Dierenfobieën, zoals de meeste fobieën, reageren doorgaans goed op een verscheidenheid aan therapeutische technieken
Als uw angst relatief mild is, kunnen zelfhulpmaatregelen zoals begeleide visualisatie en doelgerichte ademhaling uw stressreacties verzachten. Praten met een ondersteunende vriend of familielid kan ook nuttig zijn. Als de angst uw dagelijkse activiteiten echter begint te beperken, of als u paniekgevoelens ervaart, kunt u het beste een professional in de geestelijke gezondheidszorg raadplegen.
Dierenfobieën zijn nooit leuk en onbehandelde angsten verergeren vaak na verloop van tijd. Met een beetje hulp en hard werken is er echter geen reden voor een dierenfobie om je leven te beïnvloeden.