Het gebruik van de drug heroïne op zich verhoogt niet het risico op het oplopen van een ziekte of virus. Het zijn de activiteiten en het gedrag rond het gebruik van heroïne die het risico op blootstelling aan hiv, virale hepatitis en andere infecties vergroten.
Het gebruik en het delen van spuiten en andere injectiebenodigdheden en onbeschermd seksueel contact met anderen die besmet zijn, is de reden dat heroïnegebruikers een bijzonder risico lopen om hiv/aids en hepatitis B en C op te lopen.
Riskant seksueel gedrag
Zelfs heroïnegebruikers die snuiven of roken, lopen een groter risico om infecties op te lopen, omdat mensen onder invloed van drugs over het algemeen risicovol seksueel gedrag vertonen waardoor ze kunnen worden blootgesteld.
Maar gebruikers van injectiedrugs vormen verreweg de grootste risicogroep voor het krijgen van een hepatitis C-infectie (HVC). Van alle nieuwe hepatitis C-patiënten in 2017 was 53% injectiedruggebruiker
Bovendien was volgens de Centers for Disease Control and Prevention in 2017 naar schatting 20% van alle gebruikers van injectiedrugs besmet met de hepatitis B-infectie.
Andere gezondheidsuitdagingen
Heroïnegebruikers kunnen ook gelijktijdig optredende aandoeningen hebben die elkaar kunnen beïnvloeden en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Deze kunnen hepatitis en andere ziekten, psychische aandoeningen, sociale disfunctie en stigma omvatten
Volgens de NIDA moeten behandelplannen voor heroïnemisbruikers alomvattend zijn en ontworpen om gelijktijdig voorkomende problemen aan te pakken om drugsgebruik en drugsgerelateerd risicogedrag te verminderen, wat op zijn beurt de blootstelling aan infectieziekten kan verminderen.
Risicoverhoging voor heroïneverslaafden
De twee belangrijkste bedreigingen van heroïnegebruik zijn het risico op een overdosis en het risico op verslaving. Heroïne kan een krachtige verslaving zijn, waardoor mensen dingen doen die ze anders nooit zouden doen, zoals het delen van vuile naalden of het hebben van riskante seks.
Daarom is het risico op een hiv-infectie of andere infecties veel groter voor een echte heroïneverslaafde dan voor een incidentele gebruiker. Maar dat is het grote risico bij heroïne. Casual gebruikers blijven over het algemeen niet lang casual gebruikers.