Belangrijkste leerpunten
- Sandra Lindsay is de directeur verpleegkunde voor intensive care bij Northwell Health in Queens, waar ze gedurende de COVID-19-pandemie heeft gewerkt.
- Op 14 december kreeg Sandra Lindsay als eerste persoon een COVID-19-vaccin in de Verenigde Staten.
- Sinds ze het vaccin heeft gekregen, heeft Lindsay gewerkt om anderen aan te moedigen hetzelfde te doen.
Op 14 december 2020 keek de wereld toe hoe Sandra Lindsay de eerste persoon in de Verenigde Staten werd die een COVID-19-vaccin kreeg. Lindsay zat met een recht gezicht terwijl dr. Michelle Chester het Pfizer-BioNTech-vaccin toediende, en klapte toen mee met de menigte nadat ze de dosis had gekregen. Het moment werd een bepalend voor en na, vol hoop op een veiligere, gezondere toekomst na meer dan negen maanden van angst en wanhoop.
Voor Lindsay was het een heldere punctie door het donker waar ze zo aan gewend was geraakt. "Toen ik dat schot kreeg, zei ik dat het een schot van hoop was, waar ik eindelijk wat licht aan het einde van de tunnel zie", zegt ze. "De genezing is eindelijk hier."
Er zijn er maar weinig die de tol van de pandemie zo scherp begrijpen als Lindsay. Ze werkt als directeur verpleegkunde voor intensive care bij Northwell Health in Queens, het eerste COVID-19-epicentrum in de Verenigde Staten. Van maart tot mei 2020 waren er 203.000 gemelde gevallen van COVID-19 in New York City. Queens had het hoogste aantal van de vijf stadsdelen, op 62.260.
"We kregen onze eerste patiënt hier in de eerste week van maart en een week later was het een andere plaats", zegt Lindsay. In het begin liep ze op adrenaline, maar tegen het einde van de maand begon de ernst van het werk haar in te halen. “Je doet niet je normale dagen van 7,5, of zelfs maar acht uur, negen uur. Je doet nu 12 en 16 uur per dag, zeven dagen per week.”
De fysieke en mentale tol van Lindsays positie op dat moment is bijna onbegrijpelijk. "Persoonlijk was ik heel erg bang om elke dag op mijn werk te komen", zegt Lindsay. “Ik was zo bang om ziek te worden en in een van mijn IC-bedden te belanden. Ik was bang om ziek te worden, want dan kon ik er niet zijn voor mijn personeel en zou ik me ontzettend schuldig voelen. Ik was bang voor mijn vrienden en familie.”
Sandra Lindsay
Toen ik dat schot kreeg, zei ik dat het een schot van hoop is, waar ik eindelijk wat licht aan het einde van de tunnel zie. De genezing is eindelijk hier.
- Sandra LindsayLindsay vertelt over een bijzonder schrijnende dag waarop de angst en uitputting haar overvielen. Ze verliet het werk "vroeg" in haar 12e uur op het werk. Het personeel stond op het punt nog een IC te openen. Ze stopte bij de overloop waar het zou zijn en leunde tegen de muur, niet in staat om nog een stap te zetten.
“Mijn verpleegkundig manager zei: ‘Je moet naar huis.’ En ik zei: ‘Ik kan niet naar huis. We moeten deze eenheid openen' en hij zei: 'We zullen ervoor zorgen. Wij weten wat te doen. Je moet naar huis. Je ziet er niet goed uit'", herinnert Lindsay zich.
Lindsay reed naar huis waar ze alleen woont en begon doodsbang een diagnose te stellen. “Ik dacht: ‘Oh mijn God, heb ik COVID? Mijn lichaam is heet.' Ik voelde me zo uitgeput en ik herinner me dat ik net een gebed uitsprak. Ik was zo bang om mijn ogen te sluiten. En ik bad en zei: 'Lieve God, laat me alsjeblieft hier niet alleen sterven.' Ik sloot mijn ogen en werd 's ochtends wakker, en ik was zo dankbaar."
Als supervisor werkte Lindsay overal waar haar personeel haar nodig had. Naast het helpen van patiënten, organiseerde ze voorraden, vervoerde ze bloed naar de bloedbank, zorgde ze ervoor dat iedereen persoonlijke beschermingsmiddelen had en zorgde ze onder meer voor de lunch voor haar collega-verpleegkundigen.
"Tijdens de pandemie gingen voor mij alle titels de deur uit", legt ze uit.
In plaats van een patiënttoewijzing van drie of vier, was Lindsay verantwoordelijk voor alle patiënten - een aantal dat volgens haar regelmatig 150 per keer bereikte en onstabiel bleef. “Als patiënten overlijden, moesten we helaas die bedden vullen. Dus het was deze constante, slopende sleur, die de stressniveaus en burn-out onder verpleegkundigen nog meer versterkte”, zegt ze.
Lindsay hielp regelmatig met postmortale zorg, vooral met verpleegkundigen die in het verleden niet met overleden patiënten hadden gewerkt. “Ik herinner me een van mijn verpleegsters. Hij is jong, niet van de verpleegschool, maar hij heeft nog nooit postmortale zorg gedaan. De eenheid waar hij meestal werkt, is een chirurgische eenheid. Ze zien relatief stabiele patiënten”, herinnert ze zich. "Ik herinner me dat ik binnenkwam en hij zei: 'Sandra, mijn patiënt is net overleden en ik weet niet wat ik moet doen', en ik zei: 'Kom, laten we het samen doen.'"
Als manager werkte Lindsay met voldoende ondersteuning aan het personeel van de piekgebieden en zorgde ze er ook voor dat de omstandigheden veilig waren om te oefenen. De verantwoordelijkheid om te voorkomen dat haar verpleegsters ziek werden, werd een zware last die ze droeg. "Het heeft me echt uitgeput. Zelfs toen ik er niet was, toen ik naar huis ging, dacht ik er nog steeds aan. Mijn hoofd was elke dag zwaar”, zegt ze. "Sommige dagen herinnerde ik me de rit naar huis niet eens."
Naast haar eigen wanhoop was Lindsay ook getuige van de mentale tol van de pandemie op haar collega's. Terwijl ze alleen woont, verhuisden veel van haar collega's uit hun huizen om hun familieleden niet te besmetten. “Mensen voelden zich geïsoleerd en gewoon heel verdrietig en depressief en hopeloos. Omdat we niet wisten wanneer dit zou eindigen, zagen we geen einde in zicht", zegt ze. “Elke dag was gewoon meer van hetzelfde.”
Hoe het voelde om de eerste persoon in de VS te worden die het vaccin kreeg
Toen, op een dag, was het er eindelijk niet. De wereld zag hoe een vaccindosis het leven van Lindsay binnen enkele seconden veranderde, en als gevolg daarvan begon dat van hen samen met haar te veranderen.
"Ik voelde een enorme zucht van opluchting dat ik nu wat bescherming kreeg toen ik aan het werk ging", zegt ze.
Hoewel Lindsay zich vrijwillig had aangemeld om bij de eerste groep aan het werk te zijn om het vaccin te krijgen, had ze geen idee dat haar vaccinatie de eerste in het hele land zou zijn. Een grote schijnwerper had haar binnen enkele uren gevonden. Sinds die decemberdag gebruikt ze haar nieuwe platform om anderen aan te moedigen in haar voetsporen te treden.
"Ik heb mijn ervaring gedeeld en gesproken met mensen, met name gekleurde mensen, die zwaar getroffen zijn en het meest wantrouwend zijn tegenover het vaccin", zegt Lindsay.
Een rapport van maart 2021 van Het COVID-statenproject ontdekte dat de aarzeling van vaccins in die tijd hoger was bij Latijns-Amerikaanse mensen met 37%, Afro-Amerikanen met 36% en Aziatische Amerikanen met 33%, vergeleken met blanke mensen met 29%. Dit kan voor een deel worden toegeschreven aan het voortdurende systemische racisme in de gezondheidszorg.
Meer recentelijk toonde een rapport van mei 2021 van KFF aan dat in de meeste staten zwarte en latino's een kleiner aandeel vaccins hebben gekregen in vergelijking met hun totale bevolking in de meeste staten. Deze cijfers worden toegeschreven aan zowel aarzeling als minder toegang tot vaccins. Vanaf april 2021 hebben zwarte mensen 1,9 keer zoveel kans om te overlijden aan COVID-19 dan blanke mensen. De discrepantie is zelfs 2,3 keer zo groot voor Latijns-Amerikaanse en Latino mensen.
Een aparte bron van frustratie voor Lindsay komt van COVID-19-complottheorieën. "Als we mensen nog steeds horen zeggen dat dit niet echt is en dit allemaal verzonnen is, doet het ons als gezondheidswerkers die het hebben meegemaakt en er nog steeds doorheen gaan echt pijn om mensen dat te horen zeggen", zegt ze.
In de vijf maanden sinds Lindsay het vaccin kreeg, heeft ongeveer 50% van de mensen in de VS ten minste één dosis gekregen en is ongeveer 38% van de mensen volledig gevaccineerd. “Het is veel werk en veel afspraken. Maar voor mij is het de moeite waard om het woord naar buiten te brengen en te proberen meer mensen te laten vaccineren, zodat we uit deze hachelijke situatie kunnen komen, "voegt ze eraan toe.
Wat Lindsay hoopt dat er wordt gedaan om gezondheidswerkers te helpen
De werkgever van Lindsay heeft stappen ondernomen, zoals het aanbieden van een cursus transcendente meditatie en een programma voor stressvermindering. Ze noemt het twee keer per dag beoefenen van transcendente meditatie als een geweldige bron van hulp terwijl ze door de pandemie blijft navigeren.
Hoewel haar werkgever aanzienlijke inspanningen heeft geleverd, reiken Lindsays zorg en zorg voor gezondheidswerkers veel verder dan de grenzen van haar werkplek. Lindsay wil dat elke eerstelijnswerker toegang heeft tot genezingsinitiatieven.
"Ik hoop op federaal niveau, staatsniveau en organisatorisch niveau dat er beleid is ingevoerd dat organisaties verplicht om deze programma's aan te bieden", zegt ze. "Geef getrainde professionals om verpleegkundigen te helpen die jarenlang te maken hebben met misschien verdriet, gevoelens van hopeloosheid, depressie." Ze noemt het belang van het integreren van ruimtes op het werk voor het personeel om te decomprimeren, zoals de kapel en de meditatieruimte die haar medisch centrum biedt.
Sandra Lindsay
Ik was zo bang om mijn ogen te sluiten. En ik bad en zei: 'Lieve God, laat me alsjeblieft hier niet alleen sterven.' Ik sloot mijn ogen en werd 's ochtends wakker, en ik was zo dankbaar.
- Sandra LindsayNa zeer lange uren gewerkt te hebben, wil Lindsay graag een verschuiving zien naar een betere balans tussen werk en privé voor werknemers. Ze benadrukt dat werknemers zich niet schuldig moeten voelen omdat ze moeten stoppen met werken of vakantie moeten nemen.
Dan zijn er de financiële aspecten waarvan Lindsay hoopt dat beleidsmakers rekening houden. Zelfs vóór de pandemie herinnert ze zich dat veel gezondheidswerkers meer dan één baan of extra uren aannamen om leningen terug te betalen of rond te komen.
"Ik denk dat dit iets is waar de overheid naar moet kijken, door gezondheidswerkers een programma voor het kwijtschelden van leningen terug te geven, zodat ze niet te maken krijgen met de stress van het werken om studieleningen terug te betalen", zegt Lindsay. "Ze zouden die stress niet moeten hebben, plus extra stress die ze mogelijk doormaken."
Wat dit voor u betekent?
Hoewel het aantal gevallen van COVID-19 is afgenomen, benadrukt Lindsay dat verpleegsters zoals zij nog steeds midden in de zaak zitten. Ze hoopt dat haar collega's in de zorg op de hoogte blijven van tekenen van burn-out en voor zichzelf zorgen.
Als samenleving benadrukt ze de noodzaak om te werken aan het wegnemen van stigma's die verbonden zijn aan het krijgen van hulp. "Als we onze gezondheidswerkers niet helpen dit te boven te komen en te genezen en het leven voor hen een beetje minder stressvol te maken, en hun heroïsche inspanningen te belonen, zal dit onze patiëntenpopulatie treffen", zegt Lindsay. "Als mensen onder stress en burn-out zijn, kunnen ze geen kwaliteitszorg bieden die patiënten nodig hebben. En dus willen we niet dat de zorg en veiligheid en kwaliteitszorg voor patiënten eronder lijden. Dus we zullen het moeten aanpakken."
Verpleegkundigen in de intensive care ervaren in alarmerende mate een burn-out