Albert Ellis werd vaak omschreven als een van de belangrijkste denkers van de afgelopen eeuw. Hij was een van de grondleggers van cognitieve gedragstherapie en hij ontwikkelde een baanbrekende benadering van psychotherapie die bekend staat als Rationeel Emotieve Gedragstherapie of REBT. Zijn vrouw, Dr. Debbie Joffe Ellis, zet het werk voort dat Dr. Ellis na zijn overlijden in 2007 heeft achtergelaten. We hadden de gelegenheid om haar enkele vragen te stellen over Dr. Ellis, REBT en haar voortdurende werk op dit gebied. In deel één van ons interview vertelt ze over haar man en schetst ze een levendig portret van een man die gepassioneerd was om anderen te helpen en het leven ten volle te leven.
Hoe hebben jij en Albert elkaar voor het eerst ontmoet?
We ontmoetten elkaar voor het eerst persoonlijk toen hij mijn thuisstad Melbourne, Australië, bezocht.
Ik studeerde destijds psychologie aan de Universiteit van Melbourne en hoorde dat hij de universiteit zou bezoeken om lezingen en workshops te geven. Ik heb elk van zijn presentaties bijgewoond.
Ik had echter jaren eerder van hem gehoord.
Mijn tante was psycholoog. Tijdens mijn kinder- en tienerjaren bezocht ik haar vaak thuis en ik zou met veel plezier naar enkele van haar boeken kijken. Ik hield van lezen en mijn interesse in psychologie was sterk. Ze hield enorm van het werk van Albert Ellis en had een aantal van zijn boeken. Ik herinner me duidelijk dat ik een van zijn boeken in haar bibliotheek doorbladerde, ik kan me nu de omslag duidelijk voorstellen, getiteld "Reden en emoties in psychotherapie". Ik was toen pas ongeveer 12 jaar en heb het boek niet van kaft tot kaft gelezen, maar sommige woorden die ik in dat boek las, maakten diepe indruk op me.
Toen ik jaren later naar de universiteit ging en psychologie studeerde, was het zijn benadering van Rationeel Emotieve Gedragstherapie (REBT), (toen RET genoemd - de "B" werd toegevoegd in 1993), die me het meest aansprak.
Ik hield van zijn holistische en humanistische aard, zijn grondigheid en kracht, het mededogen dat het benadrukte door het aanmoedigen van de praktijk van onvoorwaardelijke acceptatie in ons leven, zijn bruikbaarheid, methoden en technieken. Het was compatibel met mijn waarden en voorkeuren, en ik wist al vroeg dat het een primaire focus in mijn werk zou zijn.
Toen ik 12 was, of toen ik de aanpak enkele jaren later bestudeerde, wist ik niet dat ik de oprichter en maker van REBT zou aanbidden en zou trouwen!
Al en ik ontmoetten elkaar ongeveer 15 jaar later weer op de jaarlijkse conventie van de American Psychological Association die in San Francisco werd gehouden. Onze opmerkelijk hechte vriendschap begon in die tijd, we hadden regelmatig contact via mail en telefoontjes, en ik bezocht hem elk jaar in New York. Onze liefdesrelatie begon een paar jaar daarna.
Wat was uw eerste indruk van Dr. Ellis?
Dat hij warm, authentiek, betrouwbaar, no-nonsense, briljant, buitengewoon geestig, vriendelijk en oprecht zorgzaam was.
Volgens sommige mensen had hij de reputatie luid te zijn, soms kleurrijke taal te gebruiken, schurend, lomp en provocerend over te komen. Ik had het gevoel dat sommige van die manieren van uitdrukken gewoon door hem waren gekozen om zijn punten op een duidelijke en gedenkwaardige manier over te brengen, en niet representatief waren voor zijn neigingen en karakter.
Toen ik hem leerde kennen, bleek mijn eerste indruk het meest accuraat te zijn, en ik ervoer steeds meer zijn kwaliteiten van zachtheid, liefde, zorgzaamheid en gevoeligheid.
Dr. Ellis handhaafde een rigoureus en veeleisend schema tot laat in zijn leven en ondanks enkele ernstige gezondheidsproblemen. Wat denk je dat hem zo'n sterke passie en drive gaf om anderen te helpen?
Zijn werk was zijn missie, zijn passie, en het gaf een grote betekenis aan zijn leven. Hij koesterde het leven en hij wilde een leven leiden van intensiteit en verzonkenheid in activiteiten die zijn ervaring en die van anderen zouden verbeteren. Hij gaf oprecht om anderen en was zich meer dan de meesten bewust van hoe snel het leven voorbijgaat en hoe belangrijk het is om het leven ten volle te leven met maximaal plezier en minimaal lijden. Door manieren te vinden om met succes om te gaan met zijn eigen lijden dat hij vanaf zijn jeugd had ervaren, en dit te vertalen in een theorie en methoden om emotionele stoornissen te verminderen, hielp zijn aanpak letterlijk miljoenen mensen om een beter leven te leiden. Hij zou ons eraan herinneren dat het leven onvermijdelijk lijden omvat, maar door op een gezonde manier te denken en door tegenslagen te veranderen die veranderd zouden kunnen worden en die te accepteren die niet veranderd konden worden, zouden we geen onnodig lijden creëren en zouden we de vreugde gedurende ons hele leven maximaliseren.
Er was soms een urgentie over hem om zoveel mogelijk mensen te blijven bereiken als hij kon door lezingen en workshops te blijven geven en door meer boeken te schrijven waarin de REBT-aanpak werd onderwezen. Al had een enorme hekel aan tijdverspilling. Hij geloofde dat met een toenemend aantal individuen die hun tijd en energie gebruiken om een plezierig leven te creëren - ondanks en met alle uitdagingen - en door anderen daarbij te helpen, samenlevingen in de loop der jaren gezonder zouden worden. Hij wilde dat de REBT-principes op scholen zouden worden onderwezen, zodat jonge mensen de principes ervan zouden leren kennen en toepassen. Hij was een visionair en idealist, en een realist. Hij voelde grote voldoening en blijdschap toen hij anderen hielp en zag dat ze leerden zichzelf te helpen.
Tot aan zijn laatste levensweken bleef hij mensen helpen die hem in het ziekenhuis zouden bezoeken, inclusief groepen studenten die hem zouden bezoeken, en Al toonde ook medeleven en gaf hulp aan verschillende medische staf in het ziekenhuis (waar hij een patiënt was die vocht moeilijk te herstellen van zijn medische toestand) toen hij hoorde van moeilijke omstandigheden die ze doormaakten. Hij hielp mensen niet alleen door zijn woorden aan hen, maar ook door zijn principes te modelleren. Ik zeg vaak - hij praktiseerde wat hij predikte en predikte wat hij praktiseerde.
Heb je een favoriete herinnering aan je man die je zou kunnen delen?
Het is moeilijk voor mij om er maar één te selecteren om hier met je te delen! Er zijn veel favoriete herinneringen. Een paar van hen zijn:
Zijn warmte en genegenheid.
Een andere is van zijn prachtige glimlach.
Het beeld van Al verzonken in het luisteren naar mooie klassieke muziek.
Een ander voorbeeld is zijn gracieuze overgave aan mijn enthousiasme over goede voeding en mijn aanmoediging aan hem om zijn dieet te veranderen en gezonder te eten (voordat ik dat deed - zijn eten tijdens de lunch bestond meestal uit vlees dat in de magnetron was gezapt, samen met bevroren groenten!) . Ik hield van zijn bereidheid om flexibel te zijn, om na te denken over mijn aanbevelingen, hoe verschillend die ook waren van zijn oude eetgewoonten, en om te proberen te doen wat ik voorstelde.
Een andere favoriete herinnering is die van hem die liedjes voor me zingt.
Een ander voorbeeld is hoe hij bezig was met het schrijven van een boek of artikel, terwijl hij in concentratie was ondergedompeld terwijl hij dacht - zijn ogen keken soms omhoog, soms dromerig en soms met een bijzonder geconcentreerde uitdrukking, en dan de snelle krachtige manier waarop hij die zou transcriberen gedachten in geschreven woorden.
Over Dr. Debbie Joffe Ellis
Dr. Debbie Joffe Ellis is geboren en getogen in Melbourne, Australië. Gedurende vele jaren werkte ze samen met haar man, de gerenommeerde psycholoog Dr. Albert Ellis, waar ze presentaties gaf en trainingen gaf over Ellis' therapeutische benadering die bekend staat als Rationeel Emotieve Gedragstherapie (REBT). Tegenwoordig blijft ze oefenen, presenteren en schrijven over Ellis' baanbrekende benadering van therapie.
In 2010 hielp ze bij het voltooien van de autobiografie van haar man, getiteld Alles uit: een autobiografie! Rationeel-emotieve gedragstherapie, het boek dat ze samen met haar man schreef, werd in 2011 gepubliceerd. Ze werkt nog steeds in een privépraktijk in New York City en geeft seminars, workshops en lezingen over de hele wereld.
U kunt meer informatie vinden op haar website http://www.debbiejoffeellis.com en op http://www.ellisrebt.co.uk/
Voor meer informatie
- Rationeel-emotieve gedragstherapie: Het veelgeprezen boek van Albert Ellis en Debbie Joffe Ellis. Uitgegeven door APA (American Psychological Association).
- Alles eruit! - Een autobiografie: Door Albert Ellis, met als laatste hoofdstuk door Debbie Joffe Ellis. Verkrijgbaar bij boekhandels en online op www.prometheusbooks.com en andere online retailers.
- DVD: Rationeel-emotieve gedragstherapie: Release van dvd op 17 maart 2014. Onderdeel van de Systems of Psychotherapy Video Series door de American Psychological Association. In deze dvd demonstreert Debbie Joffe Ellis de invloedrijke en impactvolle REBT-aanpak in een sessie met een cliënt, gevolgd door discussie met professoren en studenten over de REBT-therapeutische benadering en de sessie. Deze video is uitsluitend bedoeld voor educatieve doeleinden voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Ga voor informatie over de dvd en over aanschaf naar de APA-website: www.apa.org/pubs/videos
- Albert Ellis Biografie
- Wat is rationeel-emotieve gedragstherapie?
- Wat is cognitieve gedragstherapie?