In psychotherapeutisch onderzoek is een wachtlijstcontrolegroep een groep deelnemers die de experimentele behandeling niet krijgt, maar die op een wachtlijst wordt gezet om de interventie te krijgen nadat de actieve behandelgroep dat wel krijgt.
De wachtlijstcontrolegroep heeft twee doelen. Ten eerste biedt het een onbehandelde vergelijking voor de actieve experimentele groep om te bepalen of de behandeling effect had. Door als vergelijkingsgroep te dienen, kunnen onderzoekers de onafhankelijke variabele isoleren en kijken naar de impact die deze had. Ten tweede geeft het de deelnemers op de wachtlijst de kans om de interventie op een later tijdstip te verkrijgen.
In een experiment worden mensen willekeurig geselecteerd om op de wachtlijstgroep te komen. Ze lijken ook sterk op de deelnemers in de experimentele groep (of de personen die de behandeling krijgen).
Belang
Vaak wordt gedacht dat een wachtlijstcontrolegroep de voorkeur verdient boven een controlegroep zonder behandeling in gevallen waarin het onethisch zou zijn om deelnemers de toegang tot behandeling te ontzeggen.
De wachtlijstcontrolegroep dient als een benchmark, waardoor onderzoekers de experimentele groep kunnen vergelijken met de wachtlijstcontrolegroep om te zien wat voor soort impact de onafhankelijke variabele heeft veranderd. Het stelt onderzoekers in wezen in staat om het effect van de interventie te beoordelen op het niet ontvangen van behandeling gedurende diezelfde periode (terwijl alle deelnemers uiteindelijk toch worden behandeld).
Omdat deelnemers willekeurig zijn toegewezen aan ofwel de wachtlijstcontrolegroep ofwel de experimentele groep, kan worden aangenomen dat de groepen vergelijkbaar zijn. Eventuele verschillen tussen de twee groepen zijn dus het resultaat van de manipulaties van de onafhankelijke variabele. De onderzoekers voeren bij beide groepen exact dezelfde procedures uit, met uitzondering van de manipulatie van de onafhankelijke variabele in de experimentele groep.
Soorten onderzoek
Veel soorten psychologisch en gedragsmatig gezondheidsonderzoek maken gebruik van wachtlijstcontrolegroepen. Het wordt gebruikt bij het bestuderen van het effect van interventies op alcoholgebruik, depressie en angst, en bij het bevorderen van gezond gedrag, zoals stressmanagement.
tekortkomingen
Hoewel het gebruik van wachtlijstcontrolegroepen wordt gezien als een ethisch alternatief voor het hebben van een controlegroep, kan dit problemen opleveren. Een studie uit 2013 in BMC medische onderzoeksmethodologie suggereerde dat het gebruik van een wachtlijstcontrolegroep de schattingen van het interventie-effect kunstmatig kan opblazen.
Het idee is dat door mensen te vertellen te wachten op behandeling, ze vast komen te zitten in de fase van verandering die verband houdt met gereedheid en niet op eigen kracht tot actie overgaan. Dus in plaats van zelf gedragsverandering te proberen of andere manieren van hulp te zoeken, wachten ze, waarbij ze mogelijk minder verbetering laten zien dan een eenvoudige controlegroep zou laten zien. In dit specifieke onderzoek keken onderzoekers naar het effect van een interventie op probleemdrinken.
