De afgelopen jaren zijn er een aantal verhalen in het nieuws geweest die de soms verwoestende impact onthullen die valse herinneringen kunnen hebben. Valse herinneringen aan misdaden en seksueel misbruik kunnen ernstige gevolgen hebben voor zowel de aanklager als de beschuldigde, maar de meeste gevallen van valse herinneringen herinneringen zijn minder ernstig en gebeuren verrassend vaak. Onderzoekers hebben ontdekt dat de meesten van ons voor veel dingen valse herinneringen hebben, variërend van onze eigen persoonlijke voorkeuren en keuzes tot herinneringen aan gebeurtenissen van vroeger in ons leven.
Dus welke impact hebben deze valse herinneringen op ons gedrag?
Valse herinneringen kunnen uw eetgewoonten beïnvloeden
In één experiment over hoe valse herinneringen het gedrag beïnvloeden, creëerden onderzoekers een valse herinnering door te suggereren dat deelnemers ziek waren geworden na het eten van eiersalade als kind. Daarna kregen de deelnemers vier verschillende soorten sandwiches, waaronder een broodje eiersalade .
Verrassend genoeg vertoonden degenen die waren overtuigd door de valse herinnering dat ze als kind ziek werden, een verandering in gedrag en houding ten opzichte van de optie eiersalade. Degenen die waren beïnvloed door de valse herinnering vermeden de eiersalade en gaven deze lagere beoordelingen dan de andere deelnemers die de valse herinnering niet hadden ontwikkeld. Vier maanden later toonden deze deelnemers nog steeds dezelfde vermijding van de eiersalade-optie
Deze resultaten geven aan dat niet alleen door suggestie vrij gemakkelijk valse herinneringen kunnen worden gecreëerd; deze onjuiste herinneringen kunnen ook een zeer reële invloed hebben op het gedrag.
Valse herinneringen bemoeilijken beslissingen over het levenseinde
Valse herinneringen kunnen ook van invloed zijn op de beslissingen die mensen aan het einde van hun leven nemen, zoals het soort behandeling dat ze willen, het soort zorg dat ze willen hebben en of ze al dan niet reddingsinterventies willen uitvoeren.
Een testament wordt vaak aangeprezen als een onfeilbare manier om ervoor te zorgen dat onze wensen aan het einde van het leven worden nageleefd. Een levenstestament is een juridisch document dat is ontworpen om wensen te relateren in het geval dat het individu ernstig ziek wordt en niet in staat is om te communiceren. Dit document bevat vaak specifieke informatie over het soort behandeling, zorg en interventies dat een persoon wel of niet doet willen hebben als hij of zij terminaal ziek wordt.
Geven levenstestamenten nauwkeurig de beslissingen over het levenseinde weer? Volgens een studie gepubliceerd in het APA-tijdschrift Gezondheidspsychologie, zijn deze richtlijnen misschien niet zo effectief als velen denken, omdat voorkeuren in de loop van de tijd kunnen veranderen zonder dat het individu zich van deze veranderingen bewust is.
"Een testament is een nobel idee en kan vaak erg nuttig zijn bij beslissingen die tegen het einde van het leven moeten worden genomen", legt Peter Ditto van de University of California-Irvine uit in een persbericht. "Maar het idee dat je gewoon een document kunt invullen en al je problemen zullen worden opgelost, een idee dat vaak wordt versterkt in de populaire media, is ernstig misplaatst."
In het onderzoek werd aan 401 65-plussers gevraagd welke levensverlengende behandeling ze zouden willen, zoals reanimatie en sondevoeding, als ze ernstig ziek zouden zijn. Twaalf maanden later werd aan deze personen gevraagd zich de keuzes die ze in het eerste interview hadden gemaakt te herinneren.
Ongeveer een derde van de respondenten was in de loop van het jaar van wensen veranderd. Verrassend genoeg herinnerde 75% van deze personen zich ten onrechte hun oorspronkelijke opvattingen over verschillende behandelingen aan het einde van hun leven. Onderzoekers interviewden ook personen die de bevoegdheid hadden om dergelijke beslissingen te nemen in het geval dat de deelnemers niet langer in staat waren. Deze personen waren zich nog minder bewust van veranderingen in de wensen van hun dierbaren, waarbij 86% van de respondenten valse herinneringen vertoonde.
Idem suggereert dat deze resultaten aangeven dat levende testamenten een 'vervaldatum' moeten hebben. Maar wat moeten mensen doen om ervoor te zorgen dat hun uiteindelijke wensen worden opgevolgd? "Op een meer persoonlijk niveau", zegt Ditto, "beklemtoont ons onderzoek het belang van het onderhouden van een voortdurende dialoog tussen individuen, hun families en hun artsen over behandelingsopties aan het einde van het leven.
Valse herinneringen kunnen levensveranderende en zelfs fatale gevolgen hebben
In andere gevallen hebben valse herinneringen een dramatische en verontrustende impact gehad op het leven van mensen. Een vrouw uit Wisconsin zocht bijvoorbeeld hulp bij een psychiater, die een aantal methoden gebruikte om verdrongen herinneringen aan traumatische gebeurtenissen te 'ontdekken'. In plaats daarvan overtuigden deze suggestieve methoden de vrouw ervan dat ze was verkracht, in een sekte, gedwongen was baby's op te eten, en dat ze getuige was geweest van de moord op haar beste vriendin toen ze nog een kind was. De vrouw realiseerde zich later dat de herinneringen vals waren en waren geïmplanteerd door haar psychiater, wat resulteerde in een rechtszaak en een vonnis van $ 2,4 miljoen dollar in haar voordeel.
Valse herinneringen hebben ook geleid tot valse beschuldigingen en valse veroordelingen voor verschillende misdaden, waaronder seksueel misbruik. Zo zat in 1994 een 26-jarige kleuterleidster vier jaar in de gevangenis nadat ze was veroordeeld voor 115 aanklachten wegens seksueel misbruik van 20 kinderen die onder haar hoede waren. Latere beoordeling door een commissie bestaande uit bijna 50 wetenschappers concludeerde dat veel van de ongeloofwaardige beweringen tegen de beklaagde (waaronder het dwingen van de kinderen om haar uitwerpselen te eten en hen te verkrachten met messen en vorken) bezoedeld waren door valse herinneringen. resultaat, werd de veroordeling van de verdachte vernietigd.
Valse herinneringen kunnen ook fatale gevolgen hebben. In een verschrikkelijk geval vergat een moeder genaamd Lyn Balfour per ongeluk haar negen maanden oude zoon op de achterbank van haar auto toen ze op een ochtend naar haar werk ging. Tegen de tijd dat ze haar fout ontdekte, was het te laat. Toen de temperatuur in de auto 110 graden Fahrenheit bereikte, stierf haar zoon aan hyperthermie
Wat heeft dit met valse herinneringen te maken? In veel gevallen gebeuren deze ongelukken wanneer ouders ten onrechte denken dat ze hun kinderen hebben afgezet bij de kinderopvang of bij de oppas. In het geval van Balfour bracht het afzetten van haar man die ochtend op het werk haar ertoe te denken dat ze haar zoon inderdaad bij de babysitter had afgezet. In wezen vormde ze een valse herinnering aan het afzetten van haar zoon, waardoor ze vergat dat het kind nog steeds op de achterbank zat.
"Ik herinner me dat ik Bryce afzette en met de babysitter praatte. Dat noemen ze valse herinneringen. Als je elke dag iets doet als onderdeel van een routine, kun je je herinneren dat je het deed, zelfs als je dat niet deed," legde Balfour uit aan de bewaker.
Het klinkt als een onbegrijpelijke fout, of erger nog, een daad van criminele kinderverwaarlozing. Toch sterven in de Verenigde Staten elk jaar tientallen kinderen in hete auto's, vaak nadat ze zijn vergeten door hun verzorgers. In veel van deze gevallen zijn de ouders niet de nalatige, onverantwoordelijke mensen die je zou verwachten. In plaats daarvan zijn het vaak liefhebbende ouders die het te druk hebben of afgeleid zijn en een werkelijk verschrikkelijke geheugenfout maken.
"Het geheugen is een machine, en het is niet foutloos", legt David Diamond, hoogleraar moleculaire fysiologie aan de Universiteit van Zuid-Florida, uit aan schrijver Gene Weingarten in een artikel voor The Washington Post Magazine. "Onze bewuste geest geeft prioriteit aan dingen op basis van belangrijkheid, maar op cellulair niveau doet ons geheugen dat niet. Als je in staat bent om je mobiele telefoon te vergeten, ben je potentieel in staat om je kind te vergeten."
Terwijl mensen zulke verhalen vaak lezen en meteen denken, Het zou mij nooit kunnen overkomen. Ik heb een uitstekend geheugen! het bewijs suggereert anders. Onderzoek heeft aangetoond dat iedereen vatbaar is voor valse herinneringen, zelfs mensen met een uitzonderlijk goed geheugen.
Laatste gedachten
Hoewel we valse herinneringen soms als relatief zeldzaam beschouwen, hebben onderzoekers ontdekt dat dergelijke herinneringen eigenlijk heel gewoon zijn en gemakkelijk kunnen worden gevormd. Misschien nog belangrijker is dat experts hebben ontdekt dat zelfs mensen met extreem goede herinneringen net zo vatbaar zijn voor het vormen van valse herinneringen. De sleutel is misschien om te beseffen dat je geheugen kwetsbaar is voor verkeerde informatie en dat je misschien niet zoveel vertrouwen kunt stellen in je geheugen zoals je zou denken.
