Vrijwel iedereen ervaart wel eens eenzaamheid. Het gevoel kan vooral merkbaar zijn rond de feestdagen, Valentijnsdag en tijden van extreme stress.
Het enorme aantal volwassenen in de Verenigde Staten dat zich eenzaam voelt, is vrij groot: in een onderzoek van januari 2020 onder 10.000 volwassenen door Cigna zei 61% van de ondervraagden dat ze zich eenzaam voelden. Mensen praten echter niet altijd over gevoelens van eenzaamheid en weten niet altijd wat ze met deze gevoelens aan moeten.
Behalve dat het emotioneel pijnlijk is, kan eenzaamheid mensen op veel manieren beïnvloeden:
- Depressie: Een studie uit 2021 gepubliceerd in Lancet Psychiatrie vond associaties tussen eenzaamheid en depressieve symptomen bij een groep volwassenen van 50 jaar en ouder. Onderzoek suggereert ook dat eenzaamheid en depressie elkaar kunnen voeden en in stand kunnen houden.
- Fysieke gezondheid: Verschillende onderzoeken hebben emotionele stress in verband gebracht met een verminderde immuniteit. Ander onderzoek brengt eenzaamheid en depressie in verband met een slechtere gezondheid en welzijn. Daarom zijn mensen die eenzaamheid ervaren vatbaar voor verschillende gezondheidsproblemen.
- Fysieke pijn: Onderzoek toont aan dat de hersengebieden die te maken hebben met sociale uitsluiting dezelfde gebieden zijn die fysieke pijn verwerken, wat een wetenschappelijke verklaring toevoegt aan de vaak geromantiseerde ervaring van een 'gebroken hart'.
Als je eenzaamheid ervaart, zijn er enkele dingen die je eraan kunt doen. Hieronder staan negen strategieën om met eenzaamheid om te gaan.
Word lid van een klas of club
Of het nu een kunstles, bewegingsles of boekenclub is, door lid te worden van een klas of een club wordt je automatisch blootgesteld aan een groep mensen die ten minste één van je interesses delen. Controleer uw plaatselijke bibliotheek of community college, evenals stadsparken en recreatieafdelingen om te zien wat er beschikbaar is.
Lid worden van een klas of club kan ook een gevoel van verbondenheid geven dat hoort bij het deel uitmaken van een groep. Dit kan de creativiteit stimuleren, je iets geven om naar uit te kijken gedurende de dag en eenzaamheid helpen voorkomen.
Vrijwilliger
Vrijwilligerswerk doen voor een doel waarin je gelooft, kan dezelfde voordelen bieden als het volgen van een cursus of lid worden van een club: anderen ontmoeten, deel uitmaken van een groep en nieuwe ervaringen creëren. Het brengt ook de voordelen van altruïsme met zich mee en kan je helpen meer zin in je leven te vinden.
Naast het verminderen van eenzaamheid, kan dit meer geluk en tevredenheid met het leven brengen. Bovendien kan het werken met mensen die minder hebben dan jij je helpen een dieper gevoel van dankbaarheid te voelen voor wat je in je eigen leven hebt.
Vind ondersteuning online
Omdat eenzaamheid een enigszins wijdverbreid probleem is, zijn er veel mensen online die op zoek zijn naar mensen om contact mee te maken. Vind mensen met dezelfde interesses door lid te worden van Facebook- of Meetup-groepen die zijn gericht op uw passies. Controleer of apps die je gebruikt, zoals fitness- of workout-apps, een sociaal element of een discussiebord hebben om mee te doen.
Je moet wel voorzichtig zijn met wie je via internet ontmoet (en natuurlijk geen persoonlijke informatie zoals je bankrekeningnummer vrijgeven), maar je kunt echte steun, verbinding en blijvende vriendschappen vinden van mensen die je online ontmoet .
Een woord van waarschuwing: sociale media kunnen gevoelens van eenzaamheid zelfs vergroten en FOMO veroorzaken, of "angst om iets te missen", dus zorg ervoor dat u bij uzelf nadenkt als u zich zo begint te voelen.
Bestaande relaties versterken
Je hebt waarschijnlijk al mensen in je leven die je beter zou kunnen leren kennen of connecties met familie die je zou kunnen verdiepen. Zo ja, waarom zou u dan niet vaker vrienden bellen, meer met hen uitgaan en andere manieren vinden om van uw bestaande relaties te genieten en banden te versterken?
Als je moeite hebt om de motivatie te vinden om contact op te nemen met je dierbaren, kan het helpen om langzaam te beginnen. Bedenk slechts één ondersteunende vriend of familielid met wie je je zou kunnen voorstellen contact op te nemen. Het is ook geruststellend om te weten dat sterke sociale steun gunstig is voor uw geestelijke gezondheid.
Adopteer een huisdier
Huisdieren, vooral honden en katten, bieden zoveel voordelen, en het voorkomen van eenzaamheid is daar één van. Het redden van een huisdier combineert de voordelen van altruïsme en gezelschap en bestrijdt eenzaamheid op verschillende manieren.
Het kan je in contact brengen met andere mensen - een hond uitlaten stelt je open voor een gemeenschap van andere hondenuitlaters, en een schattige hond aan de lijn is meestal een magneet voor mensen. Bovendien bieden huisdieren onvoorwaardelijke liefde, wat een geweldige zalf kan zijn voor eenzaamheid.
Praat met vreemden
Een makkelijke manier om connecties te vinden in het dagelijks leven is door op een kleine manier om te gaan met kennissen of vreemden die je tegenkomt. Onderzoek toont zelfs aan dat dit bijdraagt aan ons sociale en emotionele welzijn. Dus de volgende keer dat je een kopje koffie pakt of je buurman ziet wandelen, knoop dan een gesprek aan. Misschien merk je dat je je daarna gelukkiger voelt.
Tip
Heb je een smartphone die je vaak onderweg checkt? Denk erover om het wat meer weg te leggen. Of je nu de routebeschrijving opzoekt of het nieuws checkt terwijl je in de rij staat te wachten, onderzoek suggereert dat technologie sociale kansen in de weg kan staan.
Oefen zelfzorg
Als je je eenzaam voelt, zorg er dan voor dat je doet wat je kunt om op andere manieren voor jezelf te zorgen. Zelfzorg is altijd een goed idee, maar vooral als je je down voelt. Door voedzaam te eten, te sporten en voldoende slaap te krijgen, ga je je op de lange termijn alleen maar beter voelen. Bonus: volg een trainingsles of word lid van een hardloopclub om te oefenen en sociale interacties.
Blijf bezig
Leid jezelf af van die gevoelens van eenzaamheid en maak een afspraak met jezelf. Heb je een hobby die je altijd al wilde beginnen of een huisverbeteringsproject dat op je to-do-lijstje bleef hangen? Neem de tijd om in jezelf en je interesses te investeren en houd je geest daarbij bezig.
Krijg advies van de Verywell Mind Podcast
Gehost door hoofdredacteur en therapeut Amy Morin, LCSW, deelt deze aflevering van The Verywell Mind Podcast manieren om sterk te blijven, zelfs als je je eenzaam voelt.
Ga naar een therapeut
Onderzoek suggereert dat eenzaamheid en symptomen van depressie elkaar in stand kunnen houden, wat betekent dat hoe eenzamer je bent, hoe depressiever je je voelt, en vice versa.
Soms is gewoon "eruit gaan" en andere mensen ontmoeten niet genoeg. Het is mogelijk om je nog steeds eenzaam te voelen als je in de buurt bent, wat eigenlijk een teken kan zijn van depressie of sociale angst. Als dit bij u het geval is, kan het een goed idee zijn om psychotherapie te zoeken om u te helpen bij gevoelens van eenzaamheid, vooral als u ook andere symptomen van depressie voelt.
Sommige vormen van therapie, met name cognitieve gedragstherapie (CGT), kunnen u helpen om zowel uw gedachten als uw acties te veranderen, zodat u niet alleen minder eenzaamheid ervaart, maar ook meer hulpmiddelen hebt om dit te voorkomen. Wat je ook doet om eenzaamheid te bestrijden, weet dat je echt niet de enige bent en dat er veel dingen zijn die je kunt doen om je meer verbonden te voelen.
Als u of een geliefde worstelt met een psychische aandoening, neem dan contact op met de nationale hulplijn voor middelenmisbruik en geestelijke gezondheidszorg (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.