Aandacht is het vermogen om specifieke informatie in de omgeving actief te verwerken en andere details af te stemmen. Aandacht is beperkt in termen van zowel capaciteit als duur, dus het is belangrijk om manieren te hebben om de beschikbare aandachtsbronnen effectief te beheren om de wereld te begrijpen.
In zijn boek "The Principles of Psychology" uit 1890 schreef psycholoog en filosoof William James dat aandacht "het in bezit nemen door de geest, in heldere en levendige vorm, is van één van wat misschien meerdere gelijktijdig mogelijke objecten of gedachtegangen lijkt … Het impliceert het zich terugtrekken van sommige dingen om effectief met andere om te gaan."
Aandacht begrijpen
Zie aandacht als een markeerstift. Terwijl u een tekstgedeelte in een boek leest, valt het gemarkeerde gedeelte op, waardoor u uw aandacht op dat gebied richt.
Het gaat er niet alleen om je focus op één bepaald ding te concentreren; het houdt ook in dat je veel concurrerende informatie en stimuli negeert. Aandacht stelt je in staat om informatie, sensaties en percepties die op dit moment niet relevant zijn af te stemmen en in plaats daarvan je energie te richten op de informatie die belangrijk is.
Ons aandachtssysteem stelt ons niet alleen in staat om ons te concentreren op iets specifieks in onze omgeving terwijl we irrelevante details weglaten, maar het beïnvloedt ook onze perceptie van de prikkels die ons omringen.
De rol van aandacht bij leren en denken
Aandacht is een basiscomponent van onze biologie, zelfs bij de geboorte aanwezig. Onze oriënterende reflexen helpen ons te bepalen aan welke gebeurtenissen in onze omgeving aandacht moet worden besteed, een proces dat ons helpt te overleven.
Pasgeborenen letten op prikkels uit de omgeving, zoals harde geluiden. Een aanraking met de wang activeert de wortelreflex, waardoor de baby zijn of haar hoofd draait om te voeden en voeding te krijgen. Deze oriëntatiereflexen blijven ons het hele leven ten goede komen.
Aandacht speelt een cruciale rol op bijna elk gebied van het leven, inclusief school, werk en relaties. Het stelt mensen in staat om zich op informatie te concentreren om herinneringen te creëren. Het stelt mensen ook in staat om afleiding te vermijden, zodat ze zich kunnen concentreren op specifieke taken en deze kunnen voltooien.
Er is enorm veel onderzoek gedaan naar hoeveel dingen we precies kunnen doen en voor hoe lang. Belangrijke variabelen die van invloed zijn op ons vermogen om bij de taak te blijven, zijn onder meer hoe geïnteresseerd we zijn in de stimulus en hoeveel afleidingen er zijn.
Soorten aandacht
Er zijn veel verschillende soorten aandacht die mensen kunnen gebruiken. Enkele hiervan zijn:
Aanhoudende aandacht
Deze vorm van aandacht, ook wel concentratie genoemd, is het vermogen om je gedurende een aaneengesloten periode op één ding te concentreren. Gedurende deze tijd houden mensen hun aandacht bij de taak en blijven ze gedrag vertonen totdat de taak is voltooid of een bepaalde tijd is verstreken.
Onderzoek suggereert dat aanhoudende aandacht piekt tijdens de vroege jaren 40 en vervolgens geleidelijk afneemt naarmate mensen ouder worden.
Afwisselende aandacht
Dit type aandacht omvat multitasking of het moeiteloos verschuiven van de aandacht tussen twee of meer dingen met verschillende cognitieve eisen. Het gaat er niet om je op meer dan één ding tegelijk te concentreren, maar om te stoppen met je aandacht aan één ding te besteden en dan over te schakelen naar de volgende taak.
Selectieve aandacht
Omdat aandacht een beperkte hulpbron is, moeten we selectief zijn over waar we ons op focussen. We moeten niet alleen onze aandacht richten op een specifiek item in onze omgeving, maar we moeten ook een enorm aantal andere items uitfilteren.
Selectieve aandacht houdt in dat je kunt kiezen en selectief kunt letten op bepaalde prikkels in de omgeving, terwijl je tegelijkertijd andere dingen afstemt. U kunt bijvoorbeeld selectief een boek lezen dat u aan het lezen bent terwijl u het geluid van het autoalarm van uw naaste buren uitschakelt.
Deze vorm van aandacht vereist dat je externe prikkels, maar ook interne afleidingen zoals gedachten en emoties kunt uitschakelen om selectief op een taak afgestemd te blijven.
Gerichte aandacht
Dit type aandacht houdt in dat je plotseling kunt worden aangetrokken door een specifieke visuele, auditieve of tactiele stimulus, zoals een hard geluid of een lichtflits. Het is een manier om snel te reageren op externe prikkels, wat vooral belangrijk kan zijn in situaties waarin iets in de omgeving onmiddellijke aandacht en snelle actie vereist.
Beperkte aandacht
Beperkte aandacht, of verdeelde aandacht, is een vorm van aandacht waarbij ook sprake is van multitasking. In dit geval wordt de aandacht echter verdeeld over meerdere taken. In plaats van de focus te verschuiven, letten mensen tegelijkertijd op deze stimuli en kunnen ze tegelijkertijd op meerdere eisen reageren.
De illusie dat aandacht grenzeloos is, heeft ertoe geleid dat veel mensen multitasken. Onderzoek gepubliceerd in 2018 heeft uitgewezen dat multitasking zelden goed werkt omdat onze aandacht in werkelijkheid beperkt is.
Aandacht verbeteren
Voor het grootste deel lijkt ons vermogen om onze aandacht op één ding te concentreren, terwijl we concurrerende afleiders blokkeren, automatisch. Toch is het vermogen van mensen om selectief hun aandacht op een specifiek onderwerp te richten en anderen af te wijzen, zeer complex.
Maar zelfs mensen zonder aandachtsproblemen kunnen baat hebben bij het gebruik van strategieën die zijn ontworpen om de aandacht en focus te verbeteren. Sommige dingen die u kunt proberen, zijn onder meer:
- Multitasken vermijden: Als je je focus wilt verbeteren, probeer dan multitasking te vermijden. Proberen om met meerdere taken te jongleren, schaadt de productiviteit, dus u kunt het meeste uit uw beperkte aandachtsonderzoek halen door slechts aan één ding tegelijk te werken.
- Genoeg slaap krijgen: Onderzoek heeft aangetoond dat voldoende slaap essentieel is voor het behouden van een optimaal aandachtsniveau. Niet alleen dat, de twee lijken een bidirectionele relatie te hebben; slaap helpt bij het reguleren van de aandacht, maar aandachtseisen kunnen ook een rol spelen in de slaap.
- Mindfulness beoefenen: Mindfulness, waarbij aandacht wordt besteed aan het huidige moment, wordt soms gezien als een vorm van aandacht. Onderzoek heeft aangetoond dat mindfulnesstraining nuttig kan zijn voor het verbeteren van de aandacht.
Er kunnen ook nieuwe manieren om de aandacht te verbeteren in het verschiet liggen. Dit kan nuttig zijn voor de behandeling van aandachtsproblemen die het gevolg zijn van bepaalde aandoeningen.
Onderzoek dat in 2017 is gepubliceerd, zegt bijvoorbeeld dat neurale circuits (banen in de hersenen) die verband houden met aandacht nauw verband houden met aandoeningen zoals ADHD (aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit). Het verkrijgen van een beter begrip van dit proces houdt een belofte in voor betere behandelingen voor degenen die in de loop van de tijd met deze aandoening omgaan.