William James was een psycholoog en filosoof die een grote invloed had op de ontwikkeling van de psychologie in de Verenigde Staten. Onder zijn vele prestaties was hij de eerste die een psychologiecursus in de VS doceerde en wordt vaak de vader van de Amerikaanse psychologie genoemd.
James stond ook bekend om zijn bijdrage aan het functionalisme, een van de vroegste stromingen in de psychologie. Zijn boek De principes van psychologie wordt beschouwd als een van de meest klassieke en invloedrijke teksten in de geschiedenis van de psychologie. Hij was ook de broer van de bekende schrijver Henry James en dagboekschrijver Alice James.
'De kunst om wijs te zijn, is de kunst om te weten wat je over het hoofd moet zien', schreef William James ooit. Kom meer te weten over zijn leven, carrière, ideeën en bijdragen aan de psychologie in deze korte biografie.
Hij werd vaak de vader van de Amerikaanse psychologie genoemd en is vooral bekend om:
- functionalisme
- James Lange Theorie van Emotie
- pragmatisme
Het vroege leven van William James
William James werd geboren in een welvarend gezin. Zijn vader was zeer geïnteresseerd in filosofie en theologie en streefde ernaar om zijn kinderen een verrijkte opleiding te geven.
De James-kinderen reisden vaak naar Europa, gingen naar de best mogelijke scholen en werden ondergedompeld in cultuur en kunst, wat blijkbaar zijn vruchten afwierp - William James werd een van de belangrijkste figuren in de psychologie, terwijl zijn broer Henry James een van de meest geprezen Amerikaanse romanschrijvers.
Henry James was de auteur van verschillende veelgeprezen werken, waaronder: Het portret van een dame en de ambassadeurs.
Al vroeg op school toonde William James interesse om schilder te worden. Hoewel Henry James Sr. bekend stond als een buitengewoon toegeeflijke en liberale vader, wilde hij dat William wetenschap of filosofie ging studeren. Pas nadat William volhardde in zijn interesse, stond Henry zijn zoon toe om formeel schilderkunst te studeren.
Na meer dan een jaar schilderen te hebben gestudeerd bij de beroemde kunstenaar William Morris Hunt, verliet James zijn droom om schilder te worden en schreef hij zich in aan Harvard om scheikunde te studeren. Terwijl twee broers van James dienst namen in de Amerikaanse Burgeroorlog, deden William en Henry dat niet vanwege gezondheidsproblemen.
Tijdlijn van gebeurtenissen
- Geboren op 11 januari 1842 in New York City
- 1869 - Ontvangen MD van Harvard
- 1875 - Begon psychologie te doceren aan Harvard
- 1882 - Overlijden van William's vader, Henry James Sr.
- 1890 - Gepubliceerd De principes van psychologie
- 1892 - Lab overgedragen aan Hugo Munsterberg
- 1897 - Gepubliceerd Wil om te geloven en andere essays
- 1907 - Gepubliceerd pragmatisme en officieel ontslag genomen uit Harvard
- Overleden 26 augustus 1910, op 68-jarige leeftijd
De carrière van William James
Toen het familiegeld begon af te nemen, realiseerde William zich dat hij in zijn eigen onderhoud moest voorzien en stapte over naar de Harvard Medical School. Ook ongelukkig met medicijnen, vertrok hij op expeditie met natuuronderzoeker Louis Agassiz, hoewel de ervaring niet gelukkig was.
"Ik was, met lichaam en ziel, in een meer onbeschrijfelijk hopeloze, dakloze en vriendloze toestand dan ik ooit weer zou willen zijn", schreef hij later.
James kreeg gezondheidsproblemen en ernstige depressies en bracht de volgende twee jaar door in Frankrijk en Duitsland. Deze periode speelde een belangrijke rol bij het verschuiven van zijn interesse in psychologie en filosofie.
Na zijn afstuderen aan de Harvard Medical School in 1869, bleef James in een depressie verzinken. Na een periode van inactiviteit bood de president van Harvard James in 1872 een positie aan als docent vergelijkende fysiologie. Drie jaar later begon James psychologiecursussen te geven.
Hoewel hij de beroemde opmerking maakte dat "de eerste lezing over psychologie die ik ooit hoorde, de eerste was die ik ooit gaf", ging James door met lesgeven aan Harvard tot 1907. Naast zijn andere belangrijke bijdragen, hielp James de koers van de psychologie vorm te geven door les te geven aan de veel leerlingen die door zijn klas liepen.
James richtte ook een van de eerste psychologielaboratoria in de Verenigde Staten op. Zijn klassieke leerboek De principes van psychologie (1890) werd alom geprezen, maar sommigen waren kritisch over James' persoonlijke, literaire toon. "Het is literatuur", zei de psycholoog Wilhelm Wundt, "het is mooi, maar het is geen psychologie."
Twee jaar later publiceerde James een verkorte versie van het werk met de titel Psychologie: de kortere cursus. De twee boeken werden veel gebruikt door psychologiestudenten en stonden bij de meesten bekend als respectievelijk "de James" en "de Jimmy".
De theorieën van James Williams Williams
James' theoretische bijdragen aan de psychologie zijn onder meer:
- functionalisme: James verzette zich tegen de structuralistische focus op introspectie en het afbreken van mentale gebeurtenissen tot de kleinste elementen. In plaats daarvan concentreerde James zich op de heelheid van een gebeurtenis, rekening houdend met de impact van de omgeving op het gedrag
- James-Lange-theorie van emotie: De James-Lange-theorie van emotie stelt dat een gebeurtenis een fysiologische reactie teweegbrengt, die we vervolgens interpreteren. Volgens deze theorie worden emoties veroorzaakt door onze interpretaties van deze fysiologische reacties. Zowel James als de Deense fysioloog Carl Lange stelden onafhankelijk de theorie voor.
- pragmatisme: James schreef uitgebreid over het concept van pragmatisme. Volgens pragmatisme kan de waarheid van een idee nooit worden bewezen. James stelde voor om ons in plaats daarvan te concentreren op wat hij de 'contante waarde' of het nut van een idee noemde.
De invloed van William James op psychologie
Naast zijn enorme invloed hadden veel van James' studenten een welvarende en invloedrijke carrière in de psychologie. Enkele van James' studenten waren Mary Whiton Calkins, Edward Thorndike en G. Stanley Hall.
Geselecteerde werken
- James, W. (1890). De principes van psychologie. New York: Henry Holt en Co.
- James, W. (1897). De wil om te geloven en andere essays in de populaire filosofie. New York: Longmans, Groen en Co.
- James, W. (1907). Pragmatisme: een nieuwe naam voor een aantal oude manieren van denken. New York: Longmans, Groen en Co.
biografieën
- Myers, G. (2001). William James: zijn leven en denken. Yale University Press.
- Simon, L. (1999). Echte realiteit: een leven van William James. Universiteit van Chicago Press.