Een longitudinaal onderzoek is een type correlatieonderzoek waarbij gedurende een langere periode naar variabelen wordt gekeken. Dit onderzoek kan plaatsvinden over een periode van weken, maanden of zelfs jaren. Longitudinaal onderzoek kan in sommige gevallen tientallen jaren duren.
Hoe een longitudinaal onderzoek werkt
Waarom zouden onderzoekers studies willen doen die erg lang duren? Een longitudinaal onderzoek kan worden gebruikt om relaties te ontdekken tussen variabelen die niet gerelateerd zijn aan verschillende achtergrondvariabelen. Deze observationele onderzoekstechniek omvat het bestuderen van dezelfde groep individuen gedurende een langere periode.
Gegevens worden eerst verzameld aan het begin van het onderzoek en kunnen vervolgens tijdens de duur van het onderzoek herhaaldelijk worden verzameld. Door dit te doen, kunnen onderzoekers observeren hoe variabelen in de loop van de tijd kunnen veranderen.
Stel je bijvoorbeeld voor dat een groep onderzoekers geïnteresseerd is in het bestuderen van de invloed van lichaamsbeweging op middelbare leeftijd op de cognitieve gezondheid naarmate mensen ouder worden. De onderzoekers veronderstellen dat mensen die fysiek fitter zijn in hun jaren '40 en '50, minder snel cognitieve achteruitgang zullen ervaren in hun jaren '70 en '80.
De onderzoekers rekruteren een groep deelnemers van midden veertig tot begin vijftig. Ze verzamelen gegevens met betrekking tot hoe fysiek fit de deelnemers zijn, hoe vaak ze trainen en hoe goed ze presteren op cognitieve prestatietests. In de loop van het onderzoek verzamelen de onderzoekers regelmatig dezelfde soorten gegevens van de deelnemers om de activiteitsniveaus en mentale prestaties bij te houden.
Longitudinaal onderzoek is meestal observationeel van aard en is een soort correlatieonderzoek. Longitudinaal onderzoek wordt vaak gecontrasteerd met cross-sectioneel onderzoek. Terwijl longitudinaal onderzoek het verzamelen van gegevens over een langere periode omvat, omvat transversaal onderzoek het verzamelen van gegevens op een enkel moment in de tijd.
Soorten longitudinaal onderzoek
Er zijn drie belangrijke soorten longitudinaal onderzoek:
- Panelstudie: omvat het nemen van steekproeven van een dwarsdoorsnede van individuen.
- Cohortstudie: omvat het selecteren van een groep op basis van een specifieke gebeurtenis, zoals geboorte, geografische locatie of historische ervaring.
- Retrospectief onderzoek: omvat kijken naar het verleden door te kijken naar historische informatie zoals medische dossiers.
Voordelen van longitudinaal onderzoek
Een longitudinaal onderzoek kan unieke inzichten opleveren die op een andere manier niet mogelijk zijn. Met deze methode kunnen onderzoekers naar veranderingen in de tijd kijken.
Daarom zijn longitudinale methoden vooral nuttig bij het bestuderen van ontwikkelings- en levensduurkwesties. Onderzoekers kunnen kijken hoe bepaalde dingen op verschillende momenten in het leven kunnen veranderen en enkele van de redenen onderzoeken waarom deze ontwikkelingsverschuivingen plaatsvinden.
Overweeg bijvoorbeeld longitudinale studies waarin werd gekeken hoe identieke tweelingen die samen werden grootgebracht, verschillen op verschillende variabelen. Onderzoekers volgden deelnemers van kindertijd tot volwassenheid om te kijken hoe opgroeien in een andere omgeving zaken als persoonlijkheid en prestatie beïnvloedt.
Aangezien de deelnemers dezelfde genetica delen, wordt aangenomen dat eventuele verschillen te wijten zijn aan omgevingsfactoren. Onderzoekers kunnen dan kijken naar wat de deelnemers gemeen hebben versus waar ze verschillen om te zien welke kenmerken sterker worden beïnvloed door genetica of ervaring. Merk op dat adoptiebureaus tweelingen niet langer scheiden, dus dergelijke studies zijn tegenwoordig onwaarschijnlijk, en longitudinale studies over tweelingen zijn verschoven naar die binnen hetzelfde huishouden.
Omdat longitudinaal onderzoek over een periode van jaren (of zelfs decennia) plaatsvindt, kunnen onderzoekers hun gegevens gebruiken om een opeenvolging van gebeurtenissen vast te stellen als ze kijken naar het verouderingsproces.
Nadelen van longitudinaal onderzoek
Net als bij andere soorten psychologisch onderzoek, hebben longitudinale studies sterke en zwakke punten. Longitudinaal onderzoek heeft een aantal belangrijke voordelen, maar er zijn ook een aantal uitdagingen waarmee rekening moet worden gehouden.
Longitudinaal onderzoek kan duur zijn
Longitudinaal onderzoek kost enorm veel tijd en is vaak vrij duur. Hierdoor hebben deze onderzoeken vaak maar een kleine groep proefpersonen, waardoor het lastig is om de resultaten op een grotere populatie toe te passen.
Deelnemers hebben de neiging om na verloop van tijd af te haken
Een ander probleem is dat deelnemers soms uit het onderzoek vallen, waardoor de steekproefomvang kleiner wordt en de hoeveelheid verzamelde gegevens afneemt. Deze neiging staat bekend als selectief verloop. Deelnemers kunnen om verschillende redenen afhaken, zoals verhuizen uit het gebied, ziekte of simpelweg de motivatie verliezen om deel te nemen.
In sommige gevallen kan dit de resultaten van het longitudinaal onderzoek beïnvloeden. Als de laatste groep niet langer de oorspronkelijke representatieve steekproef weerspiegelt, kan uitputtingsslag de geldigheid van het experiment bedreigen. Validiteit verwijst naar de vraag of een test of experiment nauwkeurig meet wat het beweert te meten. Als de uiteindelijke groep deelnemers geen representatieve steekproef is, is het moeilijk om de resultaten te generaliseren naar de rest van de populatie.
'S Werelds langstlopende longitudinale studie
The Genetic Studies of Genius, tegenwoordig de Terman Study of the Gif.webpted genoemd, werd oorspronkelijk in 1921 gestart door psycholoog Lewis Terman. Hij wilde onderzoeken hoe hoogintelligente kinderen zich ontwikkelden tot volwassenheid. De resultaten werden nog steeds verzameld in de jaren 2000.
Een woord van Verywell
Een longitudinaal onderzoek kan een schat aan informatie over een onderwerp opleveren. Dergelijke onderzoeken kunnen duur, kostbaar en moeilijk uit te voeren zijn, maar de informatie die uit dergelijk onderzoek wordt verkregen, kan zeer waardevol zijn.