Meer dan 1 op de 3 Amerikanen gelooft dat de opwarming van de aarde een hoax is. Een volledige 49% van de New Yorkers gelooft dat de regering van de Verenigde Staten medeplichtig was aan de aanslagen van 11 september. Meer dan 50% van de Amerikanen gelooft dat Lee Harvey Oswald dat deed niet alleen optreden bij de moord op John F. Kennedy. Ongeveer 37% van de Amerikanen is van mening dat de Food and Drug Administration (FDA) opzettelijk het publiek ervan weerhoudt natuurlijke geneeswijzen voor kanker te krijgen.
Samenzweringstheorieën zijn ongelooflijk wijdverbreid en lijken een onderdeel te zijn van alle moderne en traditionele samenlevingen. Geen enkele studie heeft ooit een cultuur kunnen identificeren die niet een soort van samenzweringsovertuiging had
Dit artikel geeft een overzicht van de belangrijkste componenten van complottheorieën en hoe ze altijd bij ons zijn geweest en waarschijnlijk altijd zullen zijn. Het behandelt waarom ze gebruik maken van enkele fundamentele kenmerken van de menselijke natuur, zoals het verlangen om bij een gelijkgestemde groep mensen te horen. Het artikel gaat ook in op enkele gevolgen van het geloven in complottheorieën.
Samenzweringstheorieën begrijpen
Sociale wetenschappers zijn tot een consensus gekomen over wat nu precies een complottheorie is. Een blik op de belangrijkste elementen van een samenzweringstheorie helpt licht te werpen op waarom het tijdperk van sociale media, de toegenomen nieuwsconsumptie en de verwarring die gepaard ging met een nieuw virus, de perfecte omgeving creëerden voor het ontstaan van samenzweringen.
Complottheorie
Een samenzweringstheorie wordt gedefinieerd als een theorie die de standaardverklaring voor een gebeurtenis verwerpt en in plaats daarvan een geheime groep of organisatie crediteert voor het uitvoeren van een geheim complot.
Samenzweringstheorieën omvatten het idee van machtige groepen mensen die geheime acties ondernemen die verborgen zijn voor publieke controle. Dit betekent inherent dat ze uiterst moeilijk te weerleggen zijn. Een complottheoreticus zal waarschijnlijk geloven dat iedereen die zijn theorie probeert te ontkrachten, erbij betrokken is en zelf deel uitmaakt van de samenzwering.
Een wetenschappelijke publicatie over de psychologie van complottheorieën heeft complottheorieën opgedeeld in vijf grote delen die altijd aanwezig zijn:
- Een aanname van hoe mensen en gebeurtenissen causaal met elkaar verbonden zijn of een patroon vormen
- De samenzweerders zijn opzettelijk in hun acties
- Een groep oneerlijke, slechte acteurs werkt samen naar een doel (eenzame wolfverklaringen voldoen niet aan de definitie van een complottheorie)
- Er is een dreiging van schade aan anderen door de samenzweerders
- De samenzweerders handelen in het geheim, wat verklaart waarom er vaak weinig bewijs is en ze ook moeilijk te weerleggen zijn
Merk op dat de bovenstaande informatie daadwerkelijk in 2017 is gepubliceerd, hoewel het een toepasselijke beschrijving van de huidige gebeurtenissen lijkt
Hoe samenzweringstheorieën worden verspreid
Er is geen bewijs dat er momenteel meer complottheorieën zijn in vergelijking met andere tijdsperioden. Er zijn gewoon veel betere en efficiëntere middelen om een bepaalde samenzwering te versterken. Elk idee, hoe ongegrond ook, kan nu reizen met de snelheid van wifi.
Het internet zorgt ervoor dat sociale media en andere nieuwsbronnen elke mening kunnen verspreiden. Omdat met name sociale-mediaplatforms zijn ontworpen om de betrokkenheid van gebruikers te optimaliseren, krijgen klanten steeds meer een idee op basis van hun aangetoonde interesse in een geloofssysteem. Hierdoor waren er al snel twee of meer parallelle informatiestromen en totaal uiteenlopende interpretaties van de gebeurtenissen van 2020.
COVID-19 heeft ons leven op bijna alle mogelijke manieren veranderd, waaronder een enorme toename van de nieuwsconsumptie in alle vormen, met name sociale media.
Uit een onderzoek bleek dat bijna 70% van de mensen over de hele wereld hun nieuwsconsumptie hadden opgevoerd in een poging meer te weten te komen over het coronavirus. Het is begrijpelijk dat iedereen bezig was te bedenken hoe dit virus hun gezondheid, hun gezinnen en hun bedrijven zou kunnen beïnvloeden.
Dit, samen met een belast gezondheidszorgsysteem, niet aflatende angst en ontelbare onbeantwoorde vragen, creëerden een vruchtbare bodem voor wat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) een 'enorme infodemie' noemde. Deze term was bedoeld om het feit te beschrijven dat veel van het nieuws geconsumeerd onjuist en/of politiek gemotiveerd was.
Zoveel nieuws zoeken gaf een boost aan de nieuwsproducerende industrie en leverde in feite een overvloed aan informatie op, sommige nauwkeurig, sommige onnauwkeurig en sommige tegenstrijdig. Het werd moeilijk voor een leek om door het informatielandschap te navigeren en te weten wat hij moest geloven of hoe hij betrouwbare begeleiding kon vinden.
Studies toonden aan dat de meeste informatie over de pandemie correct was, maar dat valse berichten meer werden gedeeld en verspreid
Zoals we weten, zijn er nu verschillende complottheorieën die specifiek zijn voor de pandemie. Uit een enquête van maart 2020 onder inwoners van de VS bleek dat 1 op de 4 Amerikanen geloofde dat het coronavirus opzettelijk door wetenschappers was ontwikkeld.
Er is een substantiële subpopulatie die gelooft dat het coronavirus helemaal niet bestaat en dat de hele pandemie een hoax is. Een ander idee dat op sociale media naar voren wordt gebracht, is dat het testen zelf mensen infecteert en mensen ertoe aanzet testen te weigeren
Een YouTube-video waarin wordt beschreven hoe Bill Gates COVID-19 heeft ontwikkeld in een poging om uiteindelijk microchips in mensen te injecteren, is miljoenen keren bekeken.
Wie gelooft het meest waarschijnlijk in complottheorieën?
Degenen die zich verbannen voelen of geen gevoel van verbondenheid hebben, zullen eerder in samenzweringen geloven. Ook degenen die het gevoel hebben een bedreigde status te hebben of objectief een lager inkomen hebben, zijn vatbaar voor complotten.
Voorbeelden van complottheorieën
Laten we eens kijken naar enkele voorbeelden van prominente samenzweringstheorieën in de geschiedenis.
De heksenprocessen van Salem
De heksenprocessen van Salem zijn een uitstekend voorbeeld van de kracht van complottheorieën en het potentieel voor dodelijke gevolgen. De Salem Witch Trials begonnen in 1692 toen een groep jonge vrouwen in Salem, Massachusetts geloofde dat ze bezeten waren door demonen en verschillende vrouwen op het gebied van hekserij beschuldigden.
Het lijkt nu misschien onvoorstelbaar, maar in deze periode raakten de gemiddelde mensen ervan overtuigd dat hun buren heksen waren. Dit was geen korte beoordelingsfout; de proeven duurden meer dan een jaar.
Deze vermeende heksen werden daadwerkelijk berecht door een rechter en jury en blijkbaar was er voor 30 van hen voldoende bewijs voor een schuldigverklaring en een veroordeling tot ophanging.
Dit is een complottheorie omdat het een groep mensen was die ging geloven dat een andere, machtige groep samenwerkte met kwade bedoelingen om schade aan te richten.
Tuskegee Syfilis-experiment
Interessant is dat sommige complottheorieën bewezen waar zijn. Het Tuskegee Syfilis-experiment bijvoorbeeld begon als een complottheorie.
In 1932 werd zonder toestemming van de betrokken zwarte mannen een onderzoek gestart met als doel de langetermijneffecten van syfilis te observeren. De mannen die waren ingeschreven bij het Tuskegee Institute hadden syfilis en kregen van de betrokken artsen te horen dat ze werden behandeld, maar ze kregen geen behandeling. De ziekte mocht hun lichaam teisteren en de mannen leden onomkeerbare gevolgen. Dit gebeurde terwijl de behandeling voor syfilis, penicilline, beschikbaar was.
Pas in 1972 werd bewezen dat dit ook echt gebeurde. Daarvoor was het slechts een populaire samenzweringstheorie dat de wetenschappers van het Tuskegee Institute deze daden tegen de zwarte mannen in dat gebied hadden bestendigd.
Waarom complottheorieën geloofwaardig zijn
Samenzweringstheorieën exploiteren enkele van de basiskenmerken van het mens zijn. De menselijke geest probeert altijd patronen te vinden en zijn omgeving te begrijpen. Mensen zijn ook altijd op zoek naar hun stam of mensen met wie ze zich verbonden voelen. Samenzweringstheorieën maken gebruik van die menselijke eigenschappen en bieden ons verklaringen waardoor we ons veiliger kunnen voelen.
Samenzweringstheorieën helpen ons de wereld te begrijpen
De menselijke geest is altijd op zoek naar patronen, daarom kunnen we een gezicht zien als we naar wolken kijken. Op dezelfde manier zoeken en zien we patronen in situaties. We vinden causale verklaringen voor gebeurtenissen en een reeks gedragingen. Het is een manier om een chaotische wereld te begrijpen met tonnen stimulatie en willekeurige gebeurtenissen.
Een complottheorie biedt een verklaring voor overweldigende gebeurtenissen. Het maakt het mogelijk om nieuwsgierigheid te blussen wanneer er onvoldoende gegevens over iets beschikbaar zijn. Kortom, voor mensen is een valse verklaring beter dan geen verklaring.
Het is dan ook logisch dat complottheorieën waarschijnlijker zijn als er minimale of tegenstrijdige informatie over een onderwerp is.
Samenzweringen komen ook vaker voor wanneer een gebeurtenis een grote impact heeft op het leven van veel mensen, maar het publiek relatief alledaagse of onvolledige verklaringen krijgt.
Wetenschappers concluderen dat samenzweringen een manier zijn voor een persoon om "cognitieve afsluiting" te hebben. Dit wordt beschouwd als een grote aantrekkingskracht van samenzweringen
Samenzweringstheorieën bieden een manier om controle te hebben te midden van oncontroleerbare gebeurtenissen
Samenzweringstheorieën bieden mensen een manier om zich veilig te voelen en een soort van autonomie of controle te hebben binnen willekeurige gebeurtenissen. Het is een coping-mechanisme voor degenen die zich overgeleverd voelen aan het lot. Mensen zijn er vatbaarder voor als ze angstig zijn en zich machteloos voelen. Degenen die het gevoel hebben niet in staat te zijn de resultaten in een bepaalde situatie te voorspellen, zullen eerder op hen vertrouwen voor bevestiging
Evolutionaire psychologen wegen in op complottheorieën
Het zou een evolutionair voordeel zijn als vroege mensen manieren zouden vinden om hun angsten over dingen die een risico in hun omgeving vormden te beheersen en zelfs te anticiperen op bedreigingen. Samenzweringstheorieën bereiken dit.
In de voorouderlijke omgeving zou het de moeite waard zijn om wantrouwend te staan tegenover machtige en potentieel vijandige coalities. Onze geschiedenis bereidt ons voor om samenzweringen te bedenken en te geloven, zelfs als er weinig ondersteunend bewijs is. Dit kan de reden zijn waarom ze kunnen volharden, hoe onwaarschijnlijk ze ook lijken of ondanks direct bewijs van het tegendeel. Op een gegeven moment waren deze neigingen nuttig om te overleven
Theory of Mind en complottheorieën
Het basisvermogen om te begrijpen wat anderen misschien denken, ook bekend als theory of mind, zou het samenleven en samenwerken van voorouders vergemakkelijken.
Evolutionaire psychologen hebben zich afgevraagd of samenzweringstheorieën een overijverige toepassing zijn van een vermogen dat waarschijnlijk is geëvolueerd om het sociale leven van mensen te reguleren en te verbeteren. Men kan te snel conclusies trekken over de motieven, bedoelingen en denkprocessen van anderen.
Dit wordt ondersteund door de interessante bevinding dat het vermogen om de emoties van anderen alleen uit hun ogen te lezen, nauwkeurig voorspelt voor het geloof in complottheorieën.
Geloven in complottheorieën creëert gevoelens van erbij horen
Een complottheorie lijkt ook tegemoet te komen aan het menselijke verlangen om erbij te horen. De theorieën circuleren onder een groep mensen die zich bijna als een familie gaan voelen. De theorie is de basis van de band.
Het maakt ook validatie van een zelfbeeld mogelijk. Ingebouwd in een samenzwering is het idee dat de ene groep en het bijbehorende geloofssysteem goed is en dat anderen ongelijk hebben. De veronderstelling is dat de coalitie moreel en goed is en wordt gesaboteerd door mensen buiten de groep.
Studies ondersteunen dat geloof in samenzweringen wordt geassocieerd met een narcistische of een opgeblazen beeld van zichzelf.
Mensen zijn bedraad om bedreigingen in hun omgeving te vinden, maar ook om mogelijke allianties te detecteren. Dit zou een evolutionair voordeel zijn bij het vinden van voedsel, onderdak en potentiële partners.
Negatieve gevolgen van complottheorieën
Samenzweringstheorieën kunnen negatieve gevolgen hebben, zoals de sterfgevallen als gevolg van de Salem Witch Trials of de mortaliteit van COVID-19 die mogelijk hoger is dan nodig was.
Ze verspreiden valse informatie
Een complottheorie is niet zomaar een onschuldig gerucht. Sociale media beweren bijvoorbeeld dat maskers longontsteking of een verstoorde zuurstofstroom veroorzaakten, wat tot controverse en verwarring leidde.
Er is geen goede manier om te meten hoe de acceptatie van samenzweringen het aantal doden in verband met het coronavirus heeft veranderd. Degenen die deze kwestie kritisch hebben bekeken, geven echter toe dat het ongetwijfeld het aantal verloren levens heeft doen toenemen omdat het de kans verkleinde dat sommigen zich bezighouden met ziekteverlagend gedrag.
Dit zou de meest schadelijke gevolgen van foutieve theorieën zijn, maar zeker niet de enige.
Ze ontkrachten de gelovigen
Omdat complottheoretici in hun gedachten tot de kleinere, minder machtige groepering behoren die overgeleverd zijn aan een grotere stam, is er vaak een geassocieerd gevoel van machteloosheid. Dit dient om gevoelens van angst, isolatie en kwetsbaarheid voor externe krachten alleen maar verder te vergroten
Terwijl studies bevestigen dat een gevoel van uitsluiting de overtuigingen van samenzwering versterkt, lijkt zelfbevestiging het tegengif.webp te zijn. Een sterk zelfgevoel verkleint de kans dat een persoon verkeerde ideeën onderschrijft.
Een woord van Verywell
Misschien zal het begrijpen van enkele van de evolutionaire wortels van hoe en waarom we eigenlijk geneigd zijn om samenzweringstheorieën uit te vinden en erin te geloven, ons geduldiger maken met onze medemensen.
In de toekomst zou iedereen het als zijn plicht moeten beschouwen om verantwoordelijk te zijn voor het nieuws dat ze verspreiden en de bron van dat nieuws. We moeten ons ook bewust zijn van welke informatie we consumeren.
Peer-reviewed tijdschriftartikelen zijn een geweldige bron van informatie, maar kunnen een beetje technisch zijn. De websites van het Center for Disease Control en World Health Organization zijn gerenommeerd, worden up-to-date gehouden en de inhoud is gebaseerd op onderzoek.
