Doelbewust gebruik van afleidingstechnieken kan juist nuttig zijn om mensen te helpen omgaan met emoties die sterk en ongemakkelijk zijn. Wat is afleiding precies en wat zijn enkele voorbeelden van afleiding die nuttig kunnen zijn?
Overzicht
Mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) ervaren vaak zeer sterke en ongemakkelijke emoties, zoals angst, woede, verdriet en schaamte. Deze emoties kunnen heel moeilijk zijn om mee om te gaan en als gevolg daarvan kunnen ze mensen met PTSS ertoe brengen ongezonde copingstrategieën te gebruiken, zoals alcohol- of drugsgebruik (zelfmedicatie).
Hoewel alcohol en drugs aanvankelijk kunnen werken om een intens gevoel weg te nemen, is het gebruik ervan slechts een tijdelijke oplossing. Op de lange termijn leidt alcohol- en drugsgebruik vaak tot heftigere emoties en andere problemen. Daarom is het belangrijk om te leren omgaan met zeer sterke emoties van het moment met behulp van copingvaardigheden die je niet in gevaar brengen voor negatieve gevolgen op de lange termijn. Een van die vaardigheden is afleiding.
Wat is afleiding?
Zoals de naam al aangeeft, is afleiding alles wat je doet om je aandacht tijdelijk af te leiden van sterke emoties. Soms kan het focussen op een sterke emotie ervoor zorgen dat het nog sterker en meer uit de hand loopt. Daarom kun je, door jezelf tijdelijk af te leiden, de emotie wat tijd geven om in intensiteit af te nemen, waardoor het makkelijker te hanteren wordt.
Wat het niet is
Een belangrijk onderdeel van de bovenstaande definitie van afleiding is het woord 'tijdelijk'. Afleiding gaat niet over proberen te ontsnappen of een gevoel te vermijden. Met afleiding wordt gesuggereerd dat je uiteindelijk zult terugkeren naar het gevoel dat je had. Zodra de intensiteit van het gevoel is afgenomen, probeer je een andere vaardigheid te gebruiken om de emotie te beheersen, zoals expressief schrijven.
Afleiding kan je in het moment veilig houden door ongezond gedrag (zoals drugsgebruik of opzettelijke zelfbeschadiging) dat optreedt als reactie op een sterk gevoel te voorkomen, en het op de lange termijn gemakkelijker maken om met een gevoel om te gaan.
Werkt het echt?
Het lijkt misschien duidelijk dat het nuttig zou zijn om je gedachten af te leiden van een intense emotie, en onderzoek ondersteunt deze bevinding. Afleiding lijkt behulpzaam te zijn bij het reguleren van emoties, niet alleen bij angstgerelateerde stoornissen, zoals bij PTSS, maar ook bij depressie en zelfs acute en chronische pijn.
Het lijkt erop dat er een fysiologische basis is die deze bevindingen kan helpen verklaren. Wetenschappers hebben ontdekt dat bepaalde structuren in de hersenen nauw verwant zijn aan PTSS.
De amygdala (een deel van het limbisch systeem) lijkt overprikkeld te zijn bij mensen die aan PTSS lijden. Dit deel van de hersenen zou verantwoordelijk zijn voor het verwerken van herinneringen en voor geconditioneerde reacties op angst. Studies hebben aangetoond dat afleiding de activering van de amygdala kan verminderen. Afleiding lijkt ook veranderingen te veroorzaken in sommige delen van de prefrontale cortex die ook worden beïnvloed door PTSS.
Hoe u uzelf kunt afleiden?
Er zijn een aantal dingen die je kunt proberen om jezelf af te leiden. Hieronder vindt u enkele veelvoorkomende afleidingstechnieken
- Bel of schrijf een brief aan een goede vriend of familielid.
- Tel terug vanaf een groot getal met zevens of een ander getal (bijvoorbeeld 856, 849, 842, 835, enz.).
- Doe wat klusjes, zoals het huis schoonmaken, de was doen of de afwas doen.
- Doe iets creatiefs. Maak een tekening of bouw een model.
- Oefening.
- Richt je aandacht op je omgeving. Noem alle kleuren in de kamer. Probeer alle objecten die je in een kamer ziet te onthouden en terug te roepen.
- Ga shoppen (ook al is het maar windowshoppen).
- Oefen opmerkzaamheid. Concentreer je op je ademhaling.
- Lees een goed boek of kijk een grappige film.
- Neem deel aan een leuk en uitdagend spel dat enige aandacht vereist, zoals een kruiswoordpuzzel of Sudoku.
- Neem deel aan zelfverzachtend gedrag.
Je eigen afleiding vinden
Probeer je eigen lijst met afleidingsactiviteiten te bedenken die je kunt gebruiken als je een sterke emotie ervaart die op dat moment moeilijk te verwerken is. Hoe meer je kunt bedenken, hoe flexibeler je kunt zijn in het bedenken van de beste activiteit, afhankelijk van de situatie waarin je je bevindt. Dit kan in het begin geforceerd en kunstmatig aanvoelen, maar na verloop van tijd zul je merken dat je jezelf afleidt van moeilijke emoties wordt veel gemakkelijker en bijna automatisch.
Soms negeren we enkele van de gemakkelijkere methoden om met onze emoties om te gaan. Het is bijna alsof als je meer moet oefenen - of de bijwerkingen van meer medicijnen moet verdragen - een behandelingsaanpak beter zal werken. Gelukkig vertellen onderzoeken ons dat deze 'te mooi om waar te zijn'-vaardigheid om met heftige emoties om te gaan echt waar is, in ieder geval in combinatie met een uitgebreid behandelprogramma om je te helpen omgaan met en uiteindelijk te gedijen met PTSS.
Een woord van Verywell
Hoewel deze afleidingstechnieken nuttig zijn, vervangen ze geen andere vormen van professionele behandeling, waaronder therapie. Als u PTSS heeft en zeer sterke en ongemakkelijke emoties ervaart, overweeg dan om hulp te zoeken bij een professional in de geestelijke gezondheidszorg die u kan helpen deze emoties te identificeren en uw vaardigheden om ermee om te gaan, kan versterken.
